Uno studio sul cervello rivela perché alcune persone non si attengono alla loro dieta
Le differenze nell'anatomia del cervello potrebbero spiegare perché alcuni individui lottano per mantenere una dieta salutare mentre altri no.
Questa è stata la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dopo aver scoperto che il volume della materia grigia in due regioni del cervello prediceva la capacità di esercitare il controllo sulle scelte alimentari.
Le regioni del cervello sono la corteccia prefrontale dorsolaterale (dlPFC) e la corteccia prefrontale ventromediale (vmPFC). Si ritiene che siano importanti per valutare le opzioni e l'autocontrollo.
In un articolo ora pubblicato nel Journal of Neuroscience, i ricercatori suggeriscono che i risultati identificano i marcatori cerebrali che potrebbero predire "il successo e il fallimento della dieta" e fornire possibili obiettivi di trattamento per "l'obesità e disturbi alimentari correlati".
Lo studio dovrebbe anche portare avanti la ricerca su modi migliori per valutare e trattare i disturbi alimentari che comportano problemi di autocontrollo, come il binge eating e l'anoressia nervosa.
"Non è sempre molto chiaro", dice l'autore senior dello studio Hilke Plassmann, che è il professore presieduto di Decision Neuroscience dell'INSEAD, con sede a Fontainebleau in Francia, "come valutare questi disturbi".
La "neuroeconomia" del cibo
Lo studio appartiene alla scienza della neuroeconomia, che analizza le "funzioni cerebrali alla base del processo decisionale".
I ricercatori in questo campo suggeriscono che ci sono due meccanismi che governano il modo in cui scegliamo il cibo che mangiamo. Innanzitutto, valutiamo ogni caratteristica di un alimento. Una caratteristica, ad esempio, potrebbe essere "bontà", mentre un'altra potrebbe essere "salubrità".
Selezioniamo quindi l'elemento che ha il valore totale più alto dopo aver tenuto conto dell'importanza che diamo a ciascuna caratteristica.
La Prof. Plassmann ei suoi colleghi volevano indagare su quali strutture cerebrali potrebbero essere coinvolte in tali scelte e se c'è qualcosa in esse che potrebbe predire la capacità di selezionare quelle salutari.
Hanno studiato i dati di imaging dalle scansioni cerebrali di persone sane - 45 uomini e 78 donne - mentre facevano le scelte sul cibo.
Gli uomini e le donne hanno preso parte a una serie di esperimenti mentre sono stati sottoposti a scansioni MRI del loro cervello.
Materia grigia e autocontrollo alimentare
Durante questi esperimenti, i partecipanti hanno guardato le immagini di prodotti alimentari e gli è stato chiesto di attribuire loro dei valori in base alla bontà e alla salubrità. È stato inoltre chiesto loro di fare una scelta basata sulla salubrità.
Quando hanno confrontato i dati di imaging con le scelte, gli scienziati hanno scoperto che il volume di materia grigia nel dlPFC e nel vmPFC era un buon predittore di scelte salutari.
I risultati hanno rivelato che le persone con più volume di materia grigia tendevano a mostrare più autocontrollo. Lo hanno fatto attribuendo un valore più alto alla salubrità o un valore inferiore alla bontà quando gli è stato chiesto di considerare la salubrità.
I ricercatori hanno anche trovato una relazione simile tra il volume della materia grigia nel vmPFC e dlPFC e "autocontrollo alimentare" in un altro set di dati con soggetti diversi e un diverso tipo di compito che "comportava l'allontanamento dal desiderio di cibi malsani e appetitivi".
Dicono che il loro studio è il primo a dimostrare che le differenze nell'anatomia dlPFC e vmPFC possono influenzare la scelta degli alimenti salutari da parte delle persone. Tuttavia, i risultati non suggeriscono che le persone debbano accettare queste condizioni come fisse.
Il cervello ha "plasticità", il che significa che può adattarsi. Il volume della materia grigia è simile al muscolo e può essere sviluppato con l '"esercizio".
"In futuro, potremmo essere in grado di elaborare interventi basati sul cervello, in modo da poter modificare la densità della materia grigia in queste regioni".
Prof. Hilke Plassmann
