Cancro: un comune antibiotico può rafforzare il sistema immunitario
Una nuova ricerca sui topi rileva che l'assunzione dell'antibiotico vancomicina prima di sottoporsi alla radioterapia altera i batteri gram-positivi nell'intestino, rafforzando così il sistema immunitario e migliorando l'effetto antitumorale del trattamento.
A livello globale, il cancro continua a essere la seconda causa di morte, con circa 9,6 milioni di decessi registrati nel 2018.
Il cancro ai polmoni e al seno sono le forme più comuni di cancro e il cancro ai polmoni e al colon causa il maggior numero di morti.
La radioterapia è una delle forme più comuni di terapia nella lotta contro il cancro. In effetti, circa il 50% delle persone si sottopone a radioterapia ad un certo punto durante il trattamento. Di solito, gli operatori sanitari somministrano la radioterapia in combinazione con la chemioterapia.
Alcuni ricercatori hanno scoperto che durante il trattamento dei tumori cerebrali, la somministrazione di radioterapia a dosi più elevate ma meno frequentemente può essere un modo più efficace per rafforzare il sistema immunitario nella lotta contro il cancro.
Inoltre, questo modo di somministrare la radioterapia - chiamata terapia ipofrazionata - innesca una reazione immunologica a catena che culmina nella distruzione di tumori distanti, non irradiati e localizzati. Questa azione distante è chiamata "effetto abscopale".
Come spiegano gli autori del nuovo studio, la combinazione della radioterapia con l'immunoterapia ha recentemente suscitato molto interesse clinico, poiché i ricercatori sperano di poter ottenere un effetto simile a quello abscopale trasformando un modo di trattare un tumore a livello locale in un modo di trattare. sistematicamente.
Inoltre, studi precedenti hanno suggerito che i batteri intestinali mediano la risposta immunitaria. Quindi, gli autori del nuovo articolo si sono proposti di esaminare se alterare o meno i batteri intestinali utilizzando un antibiotico può modulare gli effetti antitumorali della radioterapia.
Andrea Facciabene, Ph.D. - professore associato di radioterapia oncologica presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia - è l'investigatore senior dietro la nuova ricerca, i cui risultati compaiono nel Journal of Clinical Investigation.
L'antibiotico aumenta gli effetti della radioterapia
Facciabene e colleghi hanno scelto la vancomicina come antibiotico per distruggere i batteri intestinali dei topi perché innesca batteri gram-positivi e perché la sua azione è limitata all'intestino. Ciò significa che non influisce sul resto del microbioma del corpo.
I ricercatori hanno somministrato l'antibiotico per via orale a topi che erano stati geneticamente modificati per sviluppare cancro ai polmoni, melanoma o cancro cervicale. Dopo aver somministrato l'antibiotico, il team ha somministrato ai topi una terapia ipofrazionata.
Questi esperimenti hanno rivelato che la vancomicina ha potenziato gli effetti antitumorali della radioterapia. Ha aiutato il trattamento a uccidere non solo le cellule tumorali che prendeva di mira direttamente, ma anche le cellule tumorali distanti che erano più lontane nel corpo.
Ciò è avvenuto migliorando la funzione delle cellule dendritiche. Queste cellule agiscono come le “sentinelle” del sistema immunitario, dicendo alle cellule T che è presente un antigene e chiedendo loro di attaccarlo.
"Il nostro studio mostra che la vancomicina sembra aumentare l'effetto della stessa radiazione ipofrazionata sul sito del tumore mirato, aiutando anche l'effetto abscopale, aiutando il sistema immunitario a combattere i tumori lontano dal sito di trattamento", spiega Facciabene.
"Poiché la vancomicina è un agente clinico ampiamente utilizzato con un profilo relativamente sicuro, questi risultati aumentano il potenziale di utilizzo di questo antibiotico per migliorare gli effetti della [radioterapia] in [persone] con cancro".
Andrea Facciabene et al.
È "chiaro […] che gli antibiotici svolgono un ruolo e possono potenzialmente avere un impatto sui trattamenti e sugli esiti per i malati di cancro", aggiunge Facciabene. Gli scienziati stanno ora lavorando per tradurre le loro scoperte in una sperimentazione clinica di fase I sugli esseri umani.
"Sulla base dei nostri risultati", concludono gli autori dello studio, "proponiamo l'uso della modulazione intestinale in modo specifico per il paziente al fine di tradurre gli effetti antitumorali locali della [radioterapia] in una risposta sistemica che può colpire la malattia metastatica".
Gli scienziati notano anche che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo di specifici ceppi batterici nel modulare la risposta immunitaria del corpo.
