Cos'è la meningite pneumococcica?
La meningite è un'infezione delle meningi, le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Una volta infettate, le membrane si gonfiano. I virus sono responsabili della maggior parte dei casi di meningite, ma la meningite pneumococcica è causata da un batterio chiamato Streptococcus pneumoniae.
La meningite da pneumococco è una malattia rara ma molto grave che può trasformarsi in un'emergenza medica pericolosa per la vita. L'infezione può avere conseguenze a lungo termine e può anche essere fatale. È necessario un trattamento tempestivo per ridurre al minimo il rischio di esiti avversi.
Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae) è un batterio diffuso responsabile di molte malattie, tra cui meningite, polmonite e infezioni del seno. I batteri si diffondono facilmente e rapidamente da persona a persona attraverso la tosse e gli starnuti.
S. pneumoniae è la causa più comune di meningite batterica negli adulti. È anche tra le principali cause di meningite batterica nei bambini di età inferiore a 2 anni.
L'incidenza di gravi infezioni pneumococciche, inclusa la meningite, è diminuita significativamente dall'introduzione del vaccino pneumococcico.
In questo articolo, esaminiamo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per questa condizione.
Cause
La meningite pneumococcica si verifica quando S. pneumoniae entrare nel flusso sanguigno di una persona e infettare il fluido che circonda il cervello o la colonna vertebrale.
Quando una persona ha questo batterio nel proprio sistema, non sempre contraggono la meningite. Tuttavia, provoca molte altre malattie, tra cui:
- infezioni dell'orecchio
- infezioni del sangue
- infezioni del seno
- polmonite
Secondo la Meningitis Research Foundation of Canada, fino al 40% delle persone può portare S. pneumoniae.
Nella maggior parte di queste persone, i batteri non crescono o non sono attivi e non causano malattie. Tuttavia, chiunque sia portatore di questo batterio può trasmetterlo ad altri, causando potenzialmente una qualsiasi delle malattie di cui sopra o la meningite pneumococcica.
I batteri si diffondono tramite minuscole goccioline rilasciate dal naso o dalla bocca di una persona. Queste goccioline possono entrare in contatto con un'altra persona tramite:
- tosse
- starnuti
- condividere posate o cibo
- usando il rossetto di qualcun altro
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono rendere una persona più suscettibile allo sviluppo di meningite pneumococcica, tra cui:
- diminuzione della risposta immunitaria da infezione o uso di droghe
- diabete
- trauma o lesione alla testa
- recente infezione all'orecchio con S. pneumoniae
- storia di meningite
- consumo di alcool
- fumare sigarette
- milza asportata o non funzionante
- malattie croniche del fegato, dei polmoni, dei reni o del cuore
- infezione di una valvola cardiaca con S. pneumoniae
- avere un impianto cocleare
- recente caso di polmonite con S. pneumoniae
- recente infezione delle vie respiratorie superiori
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i bambini con condizioni che colpiscono la milza, come le cellule falciformi, l'HIV o l'AIDS, hanno un rischio molto più elevato di sviluppare la meningite pneumococcica.
Il CDC riferisce anche che i bambini di discendenza afroamericana, nativi dell'Alaska e alcuni gruppi di indiani d'America sono a maggior rischio di sviluppare la malattia.
Le persone che vivono a stretto contatto con molti altri possono avere maggiori probabilità di contrarre la meningite pneumococcica. Risiedere in dormitori o altre situazioni di vita comune può aumentare il rischio di una persona di sviluppare la condizione. Anche i bambini negli asili nido possono essere a maggior rischio.
Sintomi
I sintomi della meningite pneumococcica iniziano improvvisamente, di solito entro 3 giorni dall'infezione con i batteri. I sintomi della meningite pneumococcica includono:
- febbre alta
- torcicollo
- brividi
- nausea e vomito
- cambiamenti mentali
- agitazione
- un intenso mal di testa
- sensibilità alla luce
- perdita di coscienza o semicoscienza
- respirazione rapida
- inarcamento della testa e del collo all'indietro
I neonati con meningite pneumococcica possono avere una fontanella sporgente, il che significa che il punto debole sopra la testa del bambino sta spingendo verso l'esterno.
Diagnosi
Un medico inizierà una diagnosi eseguendo un esame fisico e annotando i sintomi della persona.
Se un medico sospetta la meningite pneumococcica, probabilmente ordinerà una puntura lombare per confermare la diagnosi. Un prelievo spinale comporta il prelievo di un campione di liquido spinale dalla colonna vertebrale di una persona.
Un medico può anche ordinare altri test, tra cui:
- emocolture
- Scansioni TC della testa
- Raggi X del torace
Una diagnosi tempestiva è essenziale, poiché il trattamento immediato offre il miglior risultato possibile.
Trattamento
Le persone con meningite pneumococcica saranno ricoverate in ospedale per un trattamento antibiotico endovenoso immediato.
In genere, i medici usano un antibiotico chiamato ceftriaxone per trattare la meningite pneumococcica. Altri antibiotici utilizzati includono:
- penicillina
- benzilpenicillina
- cefotaxime
- cloramfenicolo
- vancomicina
In alcune situazioni, i medici possono anche prescrivere corticosteroidi per aiutare a ridurre il gonfiore intorno al cervello e alla colonna vertebrale.
prospettiva
La meningite pneumococcica è una condizione molto grave. Fino a 1 persona su 5 muore a causa della meningite pneumococcica. I bambini piccoli e gli adulti di età superiore ai 65 anni sono maggiormente a rischio.
Una vaccinazione è disponibile per coloro che sono più inclini alla condizione. Quelli ad alto rischio dovrebbero discutere questa opzione con il proprio medico. La vaccinazione è l'unico modo per ridurre il rischio di meningite pneumococcica nei gruppi ad alto rischio. Tutti i bambini negli Stati Uniti sono ora vaccinati contro S. pneumoniae.
Di conseguenza, il CDC ha riportato un drastico calo dei tassi di incidenza. Ad esempio, i tassi di malattia pneumococcica invasiva sono diminuiti da 100 casi su 100.000 persone nel 1998 a 9 casi su 100.000 persone nel 2015.
La meningite pneumococcica può lasciare le persone con problemi di lunga durata, come:
- perdita dell'udito
- perdita della vista
- danno cerebrale
- problemi comportamentali
- perdita di memoria
- convulsioni
- ritardi nello sviluppo
È necessario un trattamento tempestivo per il miglior risultato: prima una persona vede il proprio medico dopo la comparsa dei primi sintomi, migliore sarà la sua prospettiva.
