Cancro al seno: lo stress ne alimenta la diffusione?
Una nuova ricerca su modelli murini mostra che gli ormoni dello stress possono aiutare la crescita, la diffusione e la diversificazione del cancro al seno, il che rende più difficile il trattamento.
Il cancro al seno è uno dei tipi più comuni di cancro.
Negli Stati Uniti, l'anno scorso ci sono stati circa 266.120 nuovi casi, secondo il National Cancer Institute.
Sebbene il cancro al seno sia anche uno dei tipi di cancro più curabili, una volta che metastatizza, cioè cresce e si diffonde, può diversificarsi rapidamente.
Quando i tumori del cancro sono così diversi, i medici potrebbero avere difficoltà ad applicare il giusto tipo di trattamento, poiché la terapia che funziona per un tipo di tumore potrebbe non avere effetto su un altro.
Precedente ricerca che Notizie mediche oggi coperto suggerisce che l'esposizione a stress cronico (a lungo termine) è un fattore che contribuisce alla crescita delle cellule tumorali nel cancro al seno.
Ora, un nuovo studio condotto da un team dell'Università di Basilea e dell'Ospedale universitario di Basilea in Svizzera ha scoperto ulteriori prove per suggerire che lo stress può alimentare la diffusione dei tumori al seno, forse anche supportandone la diversificazione.
Lo studio, condotto dal team su un modello murino, ha scoperto che gli ormoni dello stress supportano le metastasi del cancro al seno. Gli scienziati affermano inoltre che i derivati dell'ormone dello stress presenti in alcuni trattamenti antinfiammatori potrebbero effettivamente "disarmare" gli agenti chemioterapici.
L'autore principale, il Prof. Mohamed Bentires-Alj e colleghi, spiegano i loro risultati in un nuovo documento di studio che appare sulla rivista Natura.
"L'eterogeneità del tumore intra-paziente è un ostacolo al trattamento", osservano, "poiché causa divergenze nei marker diagnostici tra tumori primari e metastasi corrispondenti che possono portare a un trattamento inadeguato". Dicono che una nuova ricerca deve trovare un modo per affrontare questa discrepanza.
Gli intricati meccanismi in gioco
Il Prof. Bentires-Alj e il team hanno lavorato con un modello murino di cancro al seno. Hanno iniziato studiando quanto fossero diversi i tumori originali dai tumori metastatici valutando l'attività genica specifica.
I ricercatori notano che nei tumori metastatici, un tipo di recettore chiamato "recettori glucocorticoidi" era molto attivo. Questi recettori si legano agli ormoni dello stress, compreso il cortisolo.
Inoltre, il team ha scoperto che i topi con metastasi avevano livelli più elevati di cortisolo e un altro ormone dello stress, il corticosterone, rispetto ai roditori in cui il cancro non si era ancora diffuso.
I ricercatori hanno anche osservato che quando questi ormoni dello stress sono altamente presenti, attivano i recettori glucocorticoidi. Questo, spiegano, innesca la diffusione delle cellule tumorali e sostiene la loro diversificazione.
Inoltre, il Prof.Bentires-Alj e colleghi hanno visto che i recettori dei glucocorticoidi interagiscono anche con i derivati sintetici del cortisolo, ad esempio il desametasone, che i medici usano come antinfiammatori per affrontare alcuni degli effetti collaterali della chemioterapia.
Questa interazione, tuttavia, sembra interferire con alcuni agenti chemioterapici, neutralizzandone gli effetti. Questo è ciò che accade, ad esempio, con il farmaco chemioterapico paclitaxel; diventa meno efficace in presenza di desametasone.
Sulla base di questi risultati, gli scienziati consigliano ai medici di usare cautela nel prescrivere ormoni glucocorticoidi per il trattamento del cancro al seno, nel caso in cui finiscano per fare più male che bene.
Il Prof.Bentires-Alj e il team spiegano anche che, per lo stesso motivo, l'inibizione dei recettori dei glucocorticoidi potrebbe essere un nuovo approccio utile nel trattamento del cancro al seno. "L'eterogeneità del tumore è un serio ostacolo per la terapia", spiega il prof. Bentires-Alj.
“Questi risultati evidenziano l'importanza della gestione dello stress nei pazienti - e in particolare in quelli con carcinoma mammario triplo negativo. È stato dimostrato che l'esercizio moderato e le tecniche di rilassamento sono correlate a una migliore qualità della vita e a una maggiore sopravvivenza nei pazienti ".
Prof. Mohamed Bentires-Alj
