2019 nella ricerca medica: quali sono stati i risultati principali?
Un altro anno impegnativo per la ricerca clinica è arrivato e finito. Quali sono i risultati più importanti del 2019? Ecco la nostra panoramica di alcuni degli studi più degni di nota dell'anno.
"La medicina è di tutte le arti la più nobile", scrisse il medico della Grecia antica Ippocrate - che gli storici chiamano il "padre della medicina" - oltre 2.000 anni fa.
I progressi nelle pratiche terapeutiche hanno aiutato le persone a curare e gestire le malattie sin dai tempi di Ippocrate e, oggi, i ricercatori continuano a cercare modi per sradicare le malattie e migliorare il nostro benessere e la qualità della vita.
Ogni anno, specialisti in tutte le aree della ricerca medica conducono nuovi studi e sperimentazioni cliniche che ci portano a una migliore comprensione di ciò che ci rende felici e in buona salute e quali fattori hanno l'effetto opposto.
E mentre ogni anno gli esperti riescono a superare molti ostacoli, le sfide vecchie e nuove mantengono il campo della ricerca medica pieno di iniziative.
Riflettendo su come la ricerca si è evoluta negli ultimi dieci anni, i redattori della rispettabile rivista PLOS Medicine - in un recente editoriale - sottolineano le “lotte in corso” con le malattie infettive, così come le crescenti tensioni tra i due approcci nella ricerca medica. Questi approcci sono lo sforzo di trovare trattamenti che siano costantemente efficaci in vaste popolazioni rispetto alla nozione di "medicina di precisione", che favorisce la terapia che adattiamo strettamente alle esigenze molto personali di un individuo.
Ma come è andata la ricerca clinica nel 2019? In questa funzione speciale, esaminiamo alcune delle aree di studio più importanti di quest'anno e ti forniamo una panoramica dei risultati più degni di nota.
Amici o nemici?
I farmaci che assumiamo, purché seguiamo i consigli dei nostri medici, hanno lo scopo di aiutarci a combattere le malattie e migliorare il nostro benessere fisico o mentale. Ma questi alleati solitamente fidati a volte possono trasformarsi in nemici?
La maggior parte dei farmaci a volte può causare effetti collaterali, ma sempre più studi suggeriscono ora un collegamento tra farmaci comuni e un rischio maggiore di sviluppare condizioni diverse.
Nel marzo di quest'anno, ad esempio, esperti affiliati all'European Resuscitation Council - il cui obiettivo è trovare i modi migliori per prevenire e rispondere all'arresto cardiaco - hanno scoperto che un farmaco convenzionale utilizzato dai medici per curare l'ipertensione e l'angina può effettivamente aumentare il rischio di una persona. di arresto cardiaco.
Analizzando i dati di oltre 60.000 persone, i ricercatori hanno visto che un farmaco chiamato nifedipina, che i medici prescrivono spesso per problemi cardiovascolari, sembrava aumentare il rischio di "arresto cardiaco improvviso".
Il leader del progetto, il dottor Hanno Tan, osserva che, finora, gli operatori sanitari hanno considerato la nifedipina perfettamente sicura. I risultati attuali, tuttavia, suggeriscono che i medici potrebbero voler considerare di offrire alle persone un'alternativa.
Un altro studio, apparso in JAMA Medicina Interna a giugno, ha scoperto che i farmaci anticolinergici - che agiscono regolando la contrazione e il rilassamento muscolare - possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare la demenza.
Le persone potrebbero dover assumere anticolinergici se alcuni muscoli non funzionano correttamente, di solito come parte di problemi di salute, come condizioni vescicali o gastrointestinali e morbo di Parkinson.
La ricerca - condotta da specialisti dell'Università di Nottingham nel Regno Unito - ha esaminato i dati di 58.769 persone con e 225.574 persone senza demenza.
Ha rivelato che gli individui più anziani - almeno 55 anni - che erano utenti frequenti di anticolinergici avevano quasi il 50% in più di probabilità di sviluppare demenza rispetto ai coetanei che non avevano mai usato anticolinergici.
Ma, mentre i farmaci comuni che i medici hanno prescritto per anni possono comportare pericoli nascosti, sono almeno soggetti a sperimentazioni e iniziative di revisione dei farmaci. Lo stesso non è vero per molti altri cosiddetti prodotti per la salute che sono prontamente disponibili per i consumatori.
Tali risultati afferma che il ricercatore principale dello studio, la Prof.ssa Carol Coupland, "sottolinea l'importanza di effettuare revisioni periodiche dei farmaci".
Nel 2019 abbiamo festeggiato i 50 anni da quando qualcuno ha inviato per la prima volta con successo un messaggio utilizzando un sistema che alla fine sarebbe diventato Internet. Abbiamo fatto molta strada e ora abbiamo quasi tutto a portata di un ordine "clicca e ritira".
Questo, sfortunatamente, include "terapie" che gli specialisti potrebbero non aver mai valutato e che possono finire per mettere in pericolo la salute delle persone - e le vite.
Ad agosto, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avvertimento contro un presunto prodotto terapeutico che era disponibile online e che sembrava essere molto popolare.
Il prodotto - variamente venduto con i nomi di Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol o Water Purification Solution - doveva essere una sorta di panacea, trattando quasi tutto, dal cancro all'HIV all'influenza.
Eppure la FDA non aveva mai dato al prodotto una valutazione ufficiale, e quando l'agenzia federale l'ha esaminata, ha visto che la “terapeutica” - una soluzione liquida - conteneva non meno del 28% di clorito di sodio, una candeggina industriale.
"Gestire questi prodotti è come bere candeggina", che può facilmente mettere in pericolo la vita, ha avvertito il commissario ad interim della FDA, il dott. Ned Sharpless, che ha esortato le persone a evitarli a tutti i costi.
Il cuore e i suoi affluenti
Molti studi quest'anno si sono occupati anche della salute cardiovascolare, rivisitando nozioni a lungo sostenute e sottoponendole a un ulteriore esame.
Ad esempio, uno studio in New England Journal of Medicine a luglio - che ha coinvolto circa 1,3 milioni di persone - ha suggerito che, quando si tratta di prevedere lo stato di salute del cuore di una persona, entrambi i valori della pressione sanguigna sono ugualmente importanti.
Quando un medico misura la pressione sanguigna, valuta due valori diversi. Uno è la pressione sanguigna sistolica, che si riferisce alla pressione che il cuore in contrazione esercita sulle arterie quando pompa il sangue al resto del corpo. L'altro è la pressione sanguigna diastolica, che si riferisce alla pressione tra i battiti cardiaci.
Finora, i medici hanno preso in considerazione principalmente solo la pressione sanguigna sistolica elevata come fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.
Tuttavia, il nuovo studio ha concluso che la pressione sanguigna sistolica e diastolica elevata sono entrambi indicatori di problemi cardiovascolari.
I suoi autori sottolineano che la grande quantità di dati a cui hanno avuto accesso ha dipinto un quadro "convincente" sotto questo aspetto.
"Questa ricerca porta una grande quantità di dati su una domanda di base e fornisce una risposta così chiara".
Ricercatore capo Dr. Alexander Flint
Allo stesso tempo, uno studio leggermente precedente, apparso nel European Heart Journal a marzo, sottolinea che avere la pressione alta potrebbe non significare la stessa cosa per tutti e, sebbene i medici possano associarla a esiti avversi in alcuni, ciò non vale per tutte le popolazioni.
Il primo autore dello studio, il dottor Antonio Douros, sostiene che "[dovremmo] abbandonare l'approccio generale di applicare le raccomandazioni delle associazioni professionali a tutti i gruppi di pazienti".
Il dottor Douros e il team hanno analizzato i dati di 1.628 partecipanti con un'età media di 81 anni. I ricercatori hanno scoperto che gli individui più anziani con una pressione sanguigna sistolica più bassa hanno effettivamente affrontato un rischio di morte del 40% più alto rispetto ai coetanei con valori di pressione sanguigna elevati.
"[Un] trattamento antipertensivo [abbassamento della pressione sanguigna] dovrebbe essere adattato in base alle esigenze dell'individuo", consiglia il primo autore dello studio.
Quando si tratta di proteggere la salute del cuore, gli studi del 2019 hanno dimostrato che la dieta gioca probabilmente un ruolo importante. Pertanto, la ricerca in Giornale dell'American Heart Association ad agosto ha mostrato che le persone che aderivano a diete a base vegetale avevano un rischio di morte inferiore del 32% che i ricercatori associano alle malattie cardiovascolari rispetto a quelle che non lo facevano.
Le persone che mangiavano cibi a base vegetale avevano anche un rischio inferiore del 25% di mortalità per tutte le cause, secondo questo studio.
E un altro studio - da aprile sulla rivista Nutrienti - ha avvertito che le persone che seguono una dieta chetogenica, ricca di grassi e povera di carboidrati, e che ogni tanto decidono di prendersi un “giorno di riposo” da questo impegno, possono subire danni ai vasi sanguigni.
Le diete chetogeniche - o cheto - agiscono innescando la chetosi, un processo in cui il corpo inizia a bruciare i grassi invece dello zucchero (glucosio) per produrre energia. Ma "cheat days" significa che, per un breve intervallo, il corpo torna a fare affidamento sul glucosio.
"[Abbiamo] trovato [...] biomarcatori nel sangue, suggerendo che le pareti dei vasi erano state danneggiate dall'improvviso picco di glucosio", osserva il primo autore Cody Durrer.
Le nostre diete, noi stessi
Nel 2019, il tema di come le nostre scelte alimentari influenzano la nostra salute è rimasto popolare sia tra i ricercatori che tra i lettori.
Secondo Google Trends, alcune delle ricerche più frequenti negli Stati Uniti quest'anno includevano diete a digiuno intermittente, dieta Noom e dieta da 1.200 calorie.
E gli studi di quest'anno hanno sicuramente rispecchiato l'interesse diffuso per il legame tra scelte alimentari e benessere.
Uno studio intrigante - in Metabolismo della natura a maggio - ha sottolineato che i frullati proteici, che sono popolari tra le persone che vogliono costruire massa muscolare, possono essere una minaccia per la salute.
Le polveri proteiche per il fitness, spiegano gli autori dello studio, contengono principalmente proteine del siero di latte, che hanno alti livelli di aminoacidi essenziali leucina, valina e isoleucina.
La ricerca - sui topi - ha suggerito che un'elevata assunzione di questi amminoacidi ha portato a livelli eccessivamente bassi di serotonina nel cervello. Questo è un ormone chiave che gioca un ruolo centrale nella regolazione dell'umore, ma che la scienza coinvolge anche in vari processi metabolici.
Nei topi, i livelli elevati di leucina, valina e isoleucina, che hanno causato una serotonina eccessivamente bassa, hanno portato all'obesità e a una durata della vita più breve.
Quindi, se una quantità eccessiva di alcuni tipi di proteine può avere effetti così dannosi sulla salute, che dire delle fibre? La fibra alimentare - presente in frutta, verdura e legumi - è importante per aiutare il corpo ad assorbire gli zuccheri a poco a poco.
Ma quante fibre dovremmo consumare? Questa è la domanda su cui compare uno studio commissionato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) The Lancet a gennaio - ha cercato di riposare.
La ricerca ha preso in considerazione i risultati di 185 studi osservazionali e 58 studi clinici, che coprono quasi 40 anni.
Ha concluso che per ridurre il rischio di morte, nonché l'incidenza di malattia coronarica, ictus, diabete di tipo 2 e cancro al colon, una persona dovrebbe idealmente consumare 25-29 grammi di fibre al giorno.
"Gli alimenti integrali ricchi di fibre che richiedono la masticazione e mantengono gran parte della loro struttura nell'intestino aumentano la sazietà e aiutano il controllo del peso e possono influenzare favorevolmente i livelli di lipidi e glucosio", spiega uno degli autori, il prof. Jim Mann.
D'altra parte, diversi studi di quest'anno attirano l'attenzione su quanto possano essere dannosi gli alimenti che non sono naturali al 100%. Una piccola sperimentazione, i cui risultati sono usciti Metabolismo cellulare a maggio, ha dimostrato che il cibo trasformato porta a un improvviso aumento di peso, ma non per le ragioni che possiamo pensare.
Gli autori dello studio hanno affermato di essere rimasti sorpresi dal fatto che quando hanno chiesto ai partecipanti di mangiare una dieta alimentare ultraprocessata o una dieta alimentare non trasformata - il cui contenuto calorico corrispondeva perfettamente ai ricercatori - le persone che hanno mangiato cibi trasformati hanno rapidamente guadagnato più peso di quelle che hanno mangiato i Alimenti.
I ricercatori attribuiscono la colpa alla velocità con cui le persone finiscono per mangiare cibi trasformati, in particolare. "Potrebbe esserci qualcosa nelle proprietà strutturali o sensoriali del cibo che ha indotto [i partecipanti] a mangiare più velocemente", afferma l'autore dello studio Kevin Hall, Ph.D.
"Se stai mangiando molto velocemente, forse non stai dando al tuo tratto gastrointestinale abbastanza tempo per segnalare al tuo cervello che sei pieno. Quando ciò accade, potresti facilmente mangiare troppo ", ipotizza.
E ulteriori ricerche sui topi - da Rapporti scientifici a gennaio - ha scoperto che gli emulsionanti, che sono un additivo comune presente in molti prodotti dalla maionese al burro, potrebbero influenzare i batteri intestinali, portando a infiammazioni sistemiche.
Inoltre, l'impatto sull'intestino potrebbe persino influenzare i processi che si verificano nel cervello, aumentando i livelli di ansia. "[S] e [ora] sappiamo che l'infiammazione innesca le cellule immunitarie locali per produrre molecole di segnalazione che possono influenzare i tessuti in altri luoghi, incluso il cervello", spiega il ricercatore co-responsabile Prof. Geert de Vries.
Mentre alcuni degli studi che hanno fatto notizia nel 2019 sono stati conclusivi, molti incoraggiano ulteriori ricerche per confermare i loro risultati o indagare ulteriormente sui meccanismi sottostanti.
Entrando nel prossimo decennio, questo è chiaro: le ruote della ricerca medica continueranno a girare per una salute migliore in tutto il mondo.
