Un nuovo esame del sangue potrebbe aiutare a diagnosticare l'Alzheimer
I medici possono avere difficoltà a diagnosticare la malattia di Alzheimer prima che si manifestino i sintomi evidenti e molti dei test attuali per esso sono costosi e complicati. Tuttavia, i ricercatori hanno recentemente ideato un esame del sangue in grado di rilevare con precisione questa condizione.
Secondo l'Alzheimer’s Association, entro il 2050 la condizione interesserà probabilmente quasi 14 milioni di persone negli Stati Uniti.
Nonostante ciò, ci sono pochi modi per diagnosticare precocemente la malattia di Alzheimer.
Questi includono le scansioni MRI e TC, che aiutano i medici a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.
Un altro modo per diagnosticare l'Alzheimer è raccogliere il liquido cerebrospinale e cercare i biomarcatori della malattia. Questo è il test più accurato per questa condizione neurodegenerativa, ma è costoso e invasivo.
Per tutti questi motivi, i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA, hanno sviluppato un esame del sangue per l'Alzheimer che mira ad essere accurato, più conveniente e meno sgradevole.
Nel documento di studio, che appare sulla rivista Alzheimer e demenza, i ricercatori spiegano che il test potrebbe essere in grado di rilevare i biomarcatori della malattia di Alzheimer prima della comparsa di sintomi evidenti.
Il test può essere "una svolta trasformativa"
Un segno dell'Alzheimer e di altri tipi di demenza nel cervello è la formazione di placche tossiche, alcune delle quali appaiono a causa di un accumulo di proteine tau.
Le proteine tau sono costituite da molecole correlate con proprietà alquanto diverse. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno iniziato mettendo a punto un metodo per identificare il sottoinsieme specifico di molecole tau che compaiono ad alti livelli nella malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno escogitato metodi per rilevare diversi tipi di molecole tau sia nel sangue che nel liquido cerebrospinale e hanno testato questi metodi in campioni di plasma (un componente del sangue) e liquido cerebrospinale da due serie di partecipanti (65 nel primo gruppo e 86 nell'altro).
Un gruppo di campioni proveniva da volontari iscritti all'Harvard Aging Brain Study e alcuni che avevano partecipato a ricerche presso l'Institute of Neurology di Londra, Regno Unito.
Il secondo gruppo proveniva da volontari reclutati da specialisti presso lo Shiley-Marcos Alzheimer's Disease Research Center presso l'Università della California, San Diego.
Il team ha valutato cinque test per le molecole di tau, cercando di vedere quale sarebbe stato più efficace. Alla fine, gli scienziati hanno optato per un test che hanno chiamato "il test NT1", che ha dimostrato sia sensibilità che specificità, il che significa che era in grado di rilevare con precisione l'Alzheimer.
"Un esame del sangue per la malattia di Alzheimer", afferma l'autore dello studio Dominic Walsh, "potrebbe essere somministrato facilmente e ripetutamente, con i pazienti che vanno al loro ufficio di cure primarie piuttosto che dover andare [in] ospedale".
"In definitiva, un test basato sul sangue potrebbe sostituire il test del liquido cerebrospinale e / o l'imaging cerebrale", suggerisce, aggiungendo: "Il nostro nuovo test ha il potenziale per fare proprio questo".
"Il nostro test richiederà un'ulteriore convalida in molte più persone, ma se funzionasse come nelle due coorti iniziali, sarebbe una svolta trasformativa".
Dominic Walsh
I ricercatori sottolineano che mentre hanno verificato il test su campioni di sangue di due diverse coorti, dovranno condurre ulteriori prove con gruppi più ampi di partecipanti per stabilire appieno l'efficacia del test.
Inoltre, ora mirano a saperne di più su come i livelli di proteina tau cambiano con il progredire della condizione, rispetto ai loro livelli prima che si manifestassero i sintomi dell'Alzheimer.
"Abbiamo reso i nostri dati e gli strumenti necessari per eseguire il nostro test ampiamente disponibili perché vogliamo che altri gruppi di ricerca lo mettano alla prova. È importante che gli altri convalidino i nostri risultati in modo da poter essere certi che questo test funzionerà su popolazioni diverse ", osserva Walsh.
