Alzheimer: il farmaco per il diabete "a tripla azione" si mostra promettente come trattamento
Scienziati nel Regno Unito e in Cina hanno scoperto che un nuovo farmaco per il diabete di tipo 2 può proteggere il cervello dai danni causati dal morbo di Alzheimer, dopo averlo testato sui topi.
In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Ricerca sul cervello, i ricercatori spiegano come il farmaco "a tripla azione" abbia determinato una significativa inversione della perdita di memoria nei topi geneticamente modificati per sviluppare la malattia di Alzheimer simile all'uomo.
Il nuovo farmaco "promette chiaramente di essere sviluppato in un nuovo trattamento per i disturbi neurodegenerativi cronici come il morbo di Alzheimer", afferma il leader dello studio Christian Hölscher, professore presso la Facoltà di Salute e Medicina della Lancaster University nel Regno Unito.
L'Alzheimer è una malattia che spreca il cervello che rappresenta il 50-75% dei casi di demenza, una condizione in cui le persone perdono gradualmente la capacità di pensare, ricordare, prendere decisioni, tenere una conversazione e prendersi cura di se stesse.
Con il progredire della malattia, il cervello subisce cambiamenti biologici e chimici e particolari aree si restringono quando le cellule nervose, o neuroni, muoiono.
Le cause esatte dell'Alzheimer sono attualmente sconosciute, ma gli esami microscopici del tessuto cerebrale colpito hanno rivelato due segni distintivi: accumuli anormali di segmenti proteici noti come "placche" e "grovigli".
I trattamenti attuali non fanno alcuna differenza
Il numero di persone con malattia di Alzheimer sta aumentando rapidamente con l'invecchiamento della popolazione. Nel 2015, si stima che 46,8 milioni di persone in tutto il mondo convivessero con demenza e si prevede che questo numero raggiungerà più di 130 milioni nel 2050.
Negli Stati Uniti - dove l'Alzheimer è attualmente la sesta causa di morte - si stima che 5 milioni di persone convivono con la malattia di Alzheimer. Si prevede che aumenterà a 16 milioni entro il 2050, accompagnato da un significativo aumento dei costi.
Negli Stati Uniti, il costo del morbo di Alzheimer e di altre cause di demenza nel 2017 è stato stimato in $ 259 miliardi e dovrebbe salire a $ 1.1 trilioni entro il 2050.
Al momento, non esiste una cura per il morbo di Alzheimer e non ci sono nemmeno trattamenti che facciano una differenza significativa per i sintomi.
La preparazione solleva l'attività di tre fattori di crescita
Il diabete di tipo 2 è una malattia che deriva dalla resistenza all'insulina, una condizione in cui le cellule diventano meno sensibili all'insulina e quindi meno in grado di assorbire il glucosio dal flusso sanguigno per utilizzarlo come energia.
Il pancreas produce più insulina per compensare, ma alla fine non sarà in grado di tenere il passo e i livelli di glucosio nel sangue aumenteranno, portando a prediabete, diabete e altri problemi di salute.
Il farmaco che il Prof. Hölscher e il suo gruppo hanno testato nel nuovo studio è un "triplo agonista del recettore" che attiva le proteine che consentono segnali da tre fattori di crescita - chiamati peptide-1 simile al glucagone, polipeptide insulinotropico glucosio-dipendente e glucagone - per entrare nelle celle.
Precedenti studi hanno rivelato che il diabete di tipo 2 è un fattore di rischio per l'Alzheimer e sono stati rilevati problemi con la segnalazione del fattore di crescita nel cervello delle persone con la malattia.
Il nuovo studio è il primo a dimostrare che un agonista del triplo recettore può proteggere il cervello dal danno cerebrale progressivo che si verifica nella malattia di Alzheimer.
"Effetti neuroprotettivi coerenti"
I ricercatori hanno testato il farmaco su topi APP / PS1 anziani il cui cervello era negli stadi avanzati di degenerazione. I topi APP / PS1 sono "topi transgenici" ingegnerizzati che trasportano versioni di geni umani che sono collegati a una forma ereditaria di Alzheimer.
In un test di apprendimento del labirinto, i topi trattati hanno mostrato una migliore formazione della memoria. Inoltre, l'esame del tessuto cerebrale ha mostrato una riduzione delle placche amiloidi, dell'infiammazione e dello stress ossidativo.
I topi trattati hanno mostrato tassi più elevati di nuova generazione di cellule nervose e connessioni cellula-cellula e livelli aumentati di un fattore di crescita chiamato fattore neurotrofico derivato dal cervello, che protegge le cellule nervose.
"Questi risultati molto promettenti", afferma il Prof. Hölscher, "dimostrano l'efficacia di questi nuovi farmaci a recettori multipli originariamente sviluppati per il trattamento del diabete di tipo 2, ma che hanno mostrato effetti neuroprotettivi coerenti in diversi studi".
Egli osserva che gli studi clinici che utilizzavano una versione precedente dello stesso tipo di farmaco hanno già mostrato "risultati molto promettenti nelle persone con malattia di Alzheimer o con disturbi dell'umore".
I ricercatori ritengono che i loro risultati puntino a una direzione "promettente" in cui cercare nuovi trattamenti per il morbo di Alzheimer.
"Qui dimostriamo che un nuovo farmaco a triplo recettore si mostra promettente come potenziale trattamento per l'Alzheimer, ma devono essere condotti ulteriori test dose-risposta e confronti diretti con altri farmaci per valutare se questo nuovo farmaco è superiore a quelli precedenti".
Prof. Christian Hölscher
