L'attività cerebrale spiega l'aggressività da ubriaco
Comprendere la neuroscienza dell'aggressività da ubriachi potrebbe aiutare a ridurre la criminalità correlata all'alcol. Una nuova ricerca utilizza le scansioni cerebrali per indagare sul motivo per cui le persone possono diventare aggressive dopo averne avuto alcune.
Il nuovo studio è stato condotto da Thomas Denson, dell'Università del New South Wales a Sydney, in Australia, ei risultati sono ora pubblicati sulla rivista Neuroscienze cognitive, affettive e comportamentali.
Come scrivono Denson e colleghi nel loro articolo, l'ubriachezza è coinvolta in circa la metà di tutti i crimini violenti.
Omicidi, aggressioni fisiche e sessuali, violenza domestica e abusi sui minori sono solo alcuni dei crimini associati al forte consumo di alcol.
Tuttavia, combinato con una predisposizione aggressiva, anche solo un drink o due possono incitare alla violenza. E precedenti studi neuroscientifici hanno tentato di esplorare i meccanismi cerebrali alla base di questo fenomeno.
La maggior parte degli studi ha ipotizzato che i cambiamenti nella corteccia prefrontale del cervello - una delle aree più sviluppate del cervello, coordina il processo decisionale, il giudizio e il controllo emotivo, tra le altre cose - possono spiegare l'aggressività indotta dall'alcol.
Tuttavia, i dati di imaging erano per lo più insufficienti. Quindi, Denson e il team hanno deciso di colmare questa lacuna nella nostra comprensione inserendo 50 giovani uomini all'interno di uno scanner MRI per studiare cosa succede nel loro cervello dopo aver bevuto uno o due drink.
L'alcol smorza la corteccia prefrontale del cervello
I 50 partecipanti sono stati divisi in due gruppi: uno i cui membri hanno ricevuto fino a tre bevande alla vodka e uno i cui membri hanno ricevuto bevande analcoliche o placebo.
All'interno dello scanner MRI, i giovani hanno dovuto completare una versione modificata del cosiddetto Taylor Aggression Paradigm, che è uno strumento tradizionale che è stato utilizzato nell'ultimo mezzo secolo per valutare i livelli di aggressività in uno scenario di ritorsione.
Le scansioni cerebrali hanno rivelato che l'attività nelle cortecce prefrontali di coloro che avevano le bevande alcoliche era notevolmente ridotta rispetto a quella di coloro che avevano le bevande placebo.
Lo stesso effetto è stato osservato anche nelle aree cerebrali associate all'elaborazione della ricompensa (cioè il cosiddetto striato caudato e ventrale), mentre nell'ippocampo (un'area del cervello che si occupa dell'apprendimento e della formazione di nuovi ricordi), i ricercatori hanno notato una maggiore attività.
"Questi risultati supportano le teorie che ipotizzano un ruolo per la disfunzione corticale prefrontale come un fattore importante nell'aggressività intossicata", scrivono i ricercatori.
I risultati possono ridurre i danni alcol-correlati
Denson spiega ulteriormente i risultati, dicendo: "Sebbene ci sia stato un effetto smorzante generale dell'alcol sulla corteccia prefrontale, anche a una bassa dose di alcol abbiamo osservato una significativa relazione positiva tra l'attività della corteccia prefrontale dorsomediale e dorsolaterale e l'aggressività alcol-correlata".
"Queste regioni possono supportare comportamenti diversi", aggiunge, "come la pace contro l'aggressività, a seconda che una persona sia sobria o ubriaca".
“Incoraggiamo future indagini su scala più ampia sulle basi neurali dell'aggressività alcol-correlata con dosi più elevate e campioni clinici. Ciò potrebbe eventualmente ridurre in modo sostanziale i danni alcol-correlati ".
Thomas Denson
Una tale riduzione dei danni alcol-correlati sarebbe molto gradita. Negli Stati Uniti, un recente sondaggio ha riferito che circa il 40 per cento delle persone incarcerate per crimini violenti erano ubriachi quando li hanno commessi.
Inoltre, alcuni esperti sostengono che l'alcol sia coinvolto in più omicidi della cocaina e dell'eroina messi insieme.
