La stimolazione cerebrale potrebbe migliorare la memoria durante il sonno
Uno studio recente rileva che la stimolazione cerebrale non invasiva, attivata durante il sonno, migliora le prestazioni della memoria il giorno successivo. Potremmo essere vicini a migliorare la cognizione mentre guardiamo un po 'di chiuso?
La stimolazione cerebrale profonda è stata un argomento caldo tra i neuroscienziati negli ultimi anni.
Ciò è principalmente dovuto al fatto che ha portato a trattamenti più efficaci per i sintomi della malattia di Parkinson.
Tuttavia, la stimolazione cerebrale profonda comporta l'inserimento di elettrodi in profondità nel cervello e, naturalmente, questo non è qualcosa che viene preso alla leggera, né dal paziente né dal medico.
Ma la stimolazione cerebrale non invasiva, come suggerisce il nome, non richiede l'accesso diretto al cervello.
Recentemente, i ricercatori hanno iniziato a chiedersi se questa procedura più sottile potrebbe migliorare gli aspetti della cognizione. In particolare, gli scienziati si sono chiesti se potrebbe migliorare la memoria umana.
Sonno e memoria
Il sonno è ormai noto per essere vitale per il consolidamento della memoria. Si pensa che i ricordi si spostino dall'ippocampo, un'area del cervello responsabile della deposizione dei ricordi, alla neocorteccia, dove vengono immagazzinati come ricordi a lungo termine.
Recentemente, gli scienziati dell'Università del New Mexico ad Albuquerque hanno deciso di indagare se potevano migliorare questo processo naturale di consolidamento della memoria. Hanno provato a farlo stimolando il cervello durante il sonno utilizzando una tecnica relativamente nuova chiamata stimolazione transcranica a corrente alternata a circuito chiuso.
In primo luogo, i ricercatori hanno formato i partecipanti su un compito realistico di discriminazione visiva. In questo compito, dovevano evitare ordigni esplosivi, cecchini e altri oggetti e persone pericolosi. Per fare questo, hanno dovuto cercare indizi sottili in un ambiente complesso.
Durante la notte, i partecipanti hanno dormito in laboratorio e sono stati sottoposti a stimolazione non invasiva. La stimolazione è stata programmata per adattarsi alla fase e alla frequenza delle oscillazioni a onde lente che si verificano nel cervello addormentato.
Gli scienziati ritengono che queste oscillazioni siano una parte importante del consolidamento della memoria; il team ha efficacemente rafforzato le oscillazioni con corrente artificiale.
I loro risultati sono stati pubblicati all'inizio di questa settimana in Il Journal of Neuroscience.
Il giorno successivo, i partecipanti sono stati testati su un compito visivo simile ma nuovo. Dopo la stimolazione notturna, si sono comportati meglio nel rilevare i bersagli che dopo le notti in cui non si è verificata alcuna stimolazione. I ricercatori ritengono che la stimolazione non invasiva abbia aiutato i partecipanti a trasformare le esperienze recenti in ricordi più robusti.
Perché questo è importante?
Studi come questo segnano le prime incursioni in una nuova area della scienza. Per ora, la ricerca solleva più domande che risposte, ma fornisce anche nuove tecniche su cui costruire ed estendere.
Certo, essere in grado di migliorare la propria memoria senza fare alcuno sforzo è un obiettivo degno, ma ci sono potenziali usi più profondi e più urgenti. I deficit di memoria e di pensiero sono, ovviamente, parte di molte condizioni. Ciò include le malattie neurodegenerative, che sono in costante crescita in prevalenza ma ampiamente non trattabili.
Ricerche come questa potrebbero aprire la strada a macchine che aiutano a ridurre al minimo le carenze cognitive mentre un paziente dorme. Siamo molto lontani da questo obiettivo, ma questo è un passo nella giusta direzione.
