Il bullismo altera la struttura del cervello, aumenta il rischio di problemi di salute mentale
Una nuova ricerca suggerisce che potrebbero esserci differenze strutturali fisiche nel cervello degli adolescenti che sono regolarmente vittime di bullismo.
Secondo il National Center for Education Statistics e Bureau of Justice Statistics, tra uno e tre studenti negli Stati Uniti riferiscono di essere stati vittime di bullismo a scuola.
Negli ultimi anni il cyberbullismo è diventato un problema diffuso.
Il cyberbullismo è qualsiasi atto di bullismo eseguito tramite telefoni cellulari, social media o Internet in generale.
Tali dispositivi consentono ai bulli di continuare le loro molestie in modo anonimo e in qualsiasi momento della giornata.
Il bullismo ha gravi effetti sulla salute
Uno studio ha rivelato che il bullismo infantile ha effetti sulla salute e può portare a costi significativi per gli individui, le loro famiglie e la società in generale.
Negli Stati Uniti, i ricercatori stimano che la prevenzione del bullismo nelle scuole superiori potrebbe portare a benefici a vita di oltre 1 milione di dollari per individuo.
Una nuova ricerca ora suggerisce che il bullismo può causare cambiamenti fisici nel cervello e aumentare la possibilità di malattie mentali. Lo studio ora appare sulla rivista Psichiatria molecolare.
Erin Burke Quinlan, del King's College di Londra nel Regno Unito, e colleghi hanno condotto questo studio. Hanno analizzato questionari e scansioni cerebrali di oltre 600 giovani di diversi paesi europei.
I partecipanti facevano parte del progetto a lungo termine IMAGEN. L'obiettivo dello studio era valutare lo sviluppo del cervello e la salute mentale dei giovani adulti attraverso questionari e scansioni cerebrali ad alta risoluzione, effettuati quando i partecipanti avevano 14 e 19 anni.
Gli scienziati hanno scoperto che più di 30 dei partecipanti avevano subito episodi di bullismo cronico. Quindi, hanno confrontato i dati con quelli dei giovani che non erano stati vittime di bullismo cronico.
L'analisi ha mostrato che il bullismo grave era collegato a cambiamenti nel volume del cervello e nei livelli di ansia all'età di 19 anni.
Il cervello degli adolescenti vittime di bullismo
Lo studio conferma i risultati di ricerche precedenti che collegavano il bullismo a problemi di salute mentale, ma ha anche rivelato qualcosa di nuovo.
Il bullismo può ridurre il volume di parti del cervello chiamate caudato e putamen.
Il caudato gioca un ruolo cruciale nel modo in cui il cervello apprende, in particolare nel modo in cui elabora i ricordi. Questa parte del cervello utilizza le informazioni delle esperienze passate per influenzare le azioni e le decisioni future. Il putamen regola i movimenti e influenza l'apprendimento.
Gli autori affermano che i cambiamenti fisici nel cervello degli adolescenti che sono stati costantemente vittime di bullismo spiegano in parte la relazione tra la vittimizzazione dei pari e alti livelli di ansia all'età di 19 anni.
"Sebbene non sia considerato classicamente rilevante per l'ansia, l'importanza dei cambiamenti strutturali nel putamen e nel caudato per lo sviluppo dell'ansia risiede molto probabilmente nel loro contributo a comportamenti correlati come la sensibilità alla ricompensa, la motivazione, il condizionamento, l'attenzione e l'elaborazione emotiva."
Erin Burke Quinlan
Spiega che è preoccupante che fino al 30% dei giovani possa essere vittima di bullismo quasi quotidianamente. Burke Quinlan ha anche sottolineato l'importanza dello sviluppo del cervello durante l'adolescenza.
Spera anche di vedere ulteriori sforzi per combattere il bullismo in futuro, poiché la vittimizzazione tra pari sta diventando un problema globale che potrebbe portare a cambiamenti fisici nel cervello, ansia diffusa e costi elevati per la società.
