L'uso di cannabinoidi per condizioni di salute mentale manca di prove
Una nuova ricerca conclude che non ci sono prove sufficienti per giustificare l'uso di cannabinoidi medicinali per migliorare la salute mentale.
Un recente documento sui risultati in The Lancet Psychiatry descrive come lo studio, che assume la forma di una meta-analisi, combina e analizza i dati che coprono 3.000 persone in 83 studi dal 1980 al 2018.
L'analisi si concentra sull'efficacia dei cannabinoidi nel trattamento di sei condizioni negli adulti.
"Ci sono poche prove che suggeriscano", scrivono gli autori, "che i cannabinoidi migliorino i disturbi e i sintomi depressivi, i disturbi d'ansia, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, la sindrome di Tourette, il disturbo da stress post-traumatico o la psicosi".
I ricercatori hanno scoperto che le prove erano limitate e di basso livello.
Chiedono studi di alta qualità per esaminare i vari impatti dei cannabinoidi sulle persone con condizioni di salute mentale.
"Sii consapevole dei rischi e monitora attentamente"
Concludono che, dati i rischi noti dei cannabinoidi, l'attuale prova della loro efficacia non giustifica la loro raccomandazione come trattamenti per la salute mentale.
Il team ha trovato prove di bassa qualità, tuttavia, che il tetraidrocannabinolo farmaceutico (THC) può migliorare i sintomi di ansia nelle persone con altre condizioni, come la sclerosi multipla o il dolore cronico.
"I nostri risultati hanno importanti implicazioni nei paesi in cui cannabis e cannabinoidi vengono resi disponibili per uso medico", afferma l'autore principale dello studio Louisa Degenhardt, Ph.D., professore presso l'Università del New South Wales, in Australia, e vicedirettore del suo National Drug & Alcohol Research Center.
Prevede che i paesi che consentono l'uso di cannabinoidi medicinali probabilmente vedranno un aumento della domanda per tale uso.
Il Prof. Degenhardt suggerisce che i medici e le persone in cerca di cure per la salute mentale devono riconoscere i rischi dell'uso dei cannabinoidi ed essere consapevoli che le prove attuali della loro efficacia sono limitate.
"Coloro che decidono di procedere", aggiunge, "dovrebbero essere attentamente monitorati per gli effetti sulla salute mentale positivi e negativi dell'uso di cannabinoidi medicinali".
Uso di medicinali in aumento in tutto il mondo
Gli esseri umani hanno usato la cannabis, o marijuana, pianta medicinale per migliaia di anni.
Tuttavia, è stato solo negli anni '90 che gli scienziati hanno scoperto il sistema endocannabinoide e come la sua interazione con i composti di cannabis derivati dalle piante e sintetici, o cannabinoidi, può influenzare il cervello.
Ci sono circa 100 o più cannabinoidi che possono interagire con il sistema endocannabinoide. I due principali sono il delta-9-tetraidrocannabinolo, o THC, e il cannabidiolo meno potente (CBD).
La disponibilità e l'uso di cannabinoidi medicinali è in aumento in tutto il mondo, con problemi di salute mentale tra i motivi più comuni.
Tuttavia, questo aumento sta anche sollevando preoccupazioni perché molte ricerche sull'uso non medico di cannabis hanno dimostrato che può aumentare i sintomi di psicosi, depressione e ansia.
Nel loro documento di studio, gli autori definiscono i cannabinoidi medicinali - oggetto della loro indagine - come un termine generico per la cannabis medicinale e i cannabinoidi farmaceutici, insieme ai loro derivati sintetici.
L'uso di cannabis medicinale comprende l'uso di qualsiasi parte della pianta o degli estratti di cannabis, mentre i cannabinoidi farmaceutici sono "estratti medicinali di qualità farmaceutica con [THC] definito e standardizzato con o senza CBD".
Schema dello studio e risultati chiave
Degli 83 studi che i ricercatori hanno incluso nella meta-analisi, 40 erano studi randomizzati controllati (RCT), cioè i partecipanti non sapevano se stavano assumendo un principio attivo o un placebo.
Il resto degli studi erano in aperto, ovvero i partecipanti sapevano quali sostanze stavano assumendo.
Tra gli studi inclusi, i numeri che avevano esaminato l'efficacia dei cannabinoidi come trattamento per ciascuna delle sei condizioni di salute mentale erano i seguenti:
- 42 studi (inclusi 23 RCT) erano sulla depressione
- 31 studi (17 RCT) hanno esaminato l'ansia
- 12 studi (1 RCT) hanno esaminato il disturbo da stress post-traumatico
- 11 studi (6 RCT) hanno esaminato la psicosi
- 8 studi (2 RCT) erano sulla sindrome di Tourette
- 3 studi (1 RCT) hanno esaminato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività
A parte quelli che hanno esaminato l'ansia e la depressione, il motivo principale dell'uso di cannabinoidi in tutti gli RCT era quello di trattare la particolare condizione di salute mentale.
Per la maggior parte degli RCT che hanno esaminato l'ansia e la depressione, l'obiettivo principale del trattamento era un'altra condizione, come la sclerosi multipla o il dolore non canceroso.
La maggior parte degli RCT ha studiato l'efficacia del THC con o senza CBD; pochi guardavano alla cannabis medicinale o al CBD farmaceutico.
L'analisi ha rivelato che i sintomi dell'ansia sono migliorati tra le persone che hanno assunto THC farmaceutico, con o senza CBD, per trattare altre condizioni. Tuttavia, non era chiaro se il miglioramento fosse il risultato dell'uso di cannabinoidi o del miglioramento dell'altra condizione medica.
L'uso di THC farmaceutico, con o senza CBD, ha portato a sintomi negativi peggiori di psicosi. Inoltre, non ha avuto un impatto sostanziale sui principali risultati delle altre tre condizioni di salute mentale.
Tuttavia, per tutte le condizioni di salute mentale, gli RCT che hanno esaminato il THC farmaceutico, con o senza CBD, hanno mostrato un numero maggiore di persone che hanno avuto effetti collaterali negativi o che si sono ritirate di conseguenza, tra coloro che hanno assunto il farmaco attivo, rispetto a quelli che hanno preso un placebo.
Necessità urgente di una ricerca di migliore qualità
La Prof. Degenhardt ei suoi colleghi sottolineano che tra i limiti dell'analisi vi era il fatto che gli studi erano piccoli, hanno prodotto risultati diversi e che i dati non erano ampi.
Un altro punto da tenere a mente è che la maggior parte degli studi ha esaminato i cannabinoidi farmaceutici, mentre, negli Stati Uniti, ad esempio, l'aumento dell'uso medicinale è tra coloro che utilizzano prodotti vegetali.
In un commento collegato, il dottor Deepak Cyril D'Souza, professore alla Yale University School of Medicine, a New Haven, CT, afferma che nello sviluppo di farmaci moderni, la dimostrazione dell'efficacia negli studi clinici in genere precede l'uso medicinale.
Tuttavia, nel caso dei cannabinoidi, sembra che il carro sia arrivato prima del cavallo: l'uso medicinale ha preceduto la raccolta di prove da studi clinici.
"Affinché i cannabinoidi possano essere utilizzati nel trattamento dei disturbi psichiatrici, dovrebbero essere testati in RCT e soggetti allo stesso processo di approvazione regolamentare di altri farmaci da prescrizione", conclude.
Tom Freeman, Ph.D., docente presso l'Università di Bath, nel Regno Unito, e direttore principale del gruppo Addiction and Mental Health dell'università, concorda sul fatto che lo studio evidenzia la scarsità di dati di buona qualità sulla sicurezza e efficacia dell'uso dei cannabinoidi nei trattamenti di salute mentale.
"Data la significativa domanda di accesso a questi farmaci da parte dei pazienti", continua, "sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per rafforzare le prove".
"C'è una notevole assenza di prove di alta qualità per valutare adeguatamente l'efficacia e la sicurezza dei cannabinoidi medicinali, rispetto al placebo, e fino a quando non saranno disponibili prove da studi randomizzati controllati, non è possibile elaborare linee guida cliniche sul loro uso nei disturbi della salute mentale".
Prof. Louisa Degenhardt
