Riesci a rilevare i cambiamenti nel campo magnetico terrestre?
Molti animali possono rilevare i cambiamenti nel campo magnetico terrestre e usano questo senso per navigare. Uno studio recente rileva che anche gli esseri umani possono avere questa capacità.
Ci siamo evoluti per rilevare una serie di input sensoriali, inclusi luce, suono e odori.
Altri membri del regno animale hanno sviluppato sensibilità che sembrano andare oltre le nostre capacità.
Molte specie, inclusi alcuni batteri, uccelli, molluschi e mammiferi marini, dimostrano la magnetoricezione, il che significa che possono rilevare le fluttuazioni nei campi magnetici.
Usano questa capacità per orientarsi nell'ambiente e per navigare.
Negli anni '80, ci fu una raffica di ricerche per indagare se gli esseri umani potessero rilevare questi sottili cambiamenti, ma i risultati erano contraddittori e si rivelarono difficili da replicare.
Il dibattito si è placato. Di recente, tuttavia, gli scienziati del California Institute of Technology di Pasadena e dell'Università di Tokyo in Giappone hanno deciso che era il momento giusto per rivisitare la magnetoricezione negli esseri umani.
Un nuovo approccio
Nei 40 anni che seguirono lo scoppio iniziale di interesse per la magnetoricezione umana, gli scienziati hanno sviluppato un quadro molto più dettagliato di come funziona il senso negli animali.
Gli scienziati hanno scoperto che alcuni animali utilizzano un approccio a due punte per navigare utilizzando i campi magnetici: una bussola e una mappa di risposta. La risposta della bussola utilizza semplicemente il campo per orientare l'animale rispetto alla direzione locale nord / sud.
La mappa magnetica è più dettagliata; usa l'intensità e la direzione del campo per costruire un'immagine di dove si trova l'animale rispetto a dove vuole andare.
Sembra chiaro che se siamo in grado di rilevare i campi magnetici, non ne siamo consapevoli. Gli autori del recente studio ritengono che questa sia la ragione principale per cui gli studi precedenti hanno fallito: cercavano risposte comportamentali a qualcosa che gli esseri umani probabilmente rilevano inconsciamente.
Negli ultimi decenni, la tecnologia di scansione del cervello ha fatto passi da gigante. Ora è possibile misurare l'attività cerebrale in modo molto più preciso che mai.
Quindi, piuttosto che cercare risposte comportamentali, gli scienziati hanno deciso di misurare direttamente le risposte nel cervello. Hanno pubblicato le loro interessanti scoperte sulla rivista eNeuro all'inizio di questa settimana.
Guardare i ritmi alfa
I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di scansione EEG per studiare l'attività cerebrale. Allo stesso tempo, hanno manipolato il campo magnetico all'interno di una camera isolata e schermata dalle radiofrequenze. Hanno prestato particolare attenzione al ritmo alfa dei partecipanti. Spiegando perché, dicono:
“Il ritmo alfa è l'oscillazione dominante del cervello umano nello stato di riposo quando una persona non elabora alcuno stimolo specifico o non esegue alcun compito specifico […]. Quando uno stimolo esterno viene improvvisamente introdotto ed elaborato dal cervello, il ritmo alfa generalmente diminuisce in ampiezza. "
Gli scienziati chiamano questo cambiamento misurabile nell'attività "desincronizzazione correlata agli eventi alfa". Come si aspettavano, hanno scoperto che in alcuni partecipanti c'era una diminuzione della desincronizzazione correlata agli eventi alfa quando il campo magnetico cambiava.
Tuttavia, l'entità della risposta variava notevolmente tra i partecipanti.
Nella seconda serie di esperimenti, i ricercatori si sono concentrati sui partecipanti con le risposte più robuste ai cambiamenti nel campo magnetico.
Esaminando queste persone, hanno potuto confermare che le loro risposte erano sintonizzate sul campo magnetico dell'emisfero settentrionale, dove si è svolto lo studio. Gli autori concludono:
"I nostri risultati indicano che il cervello umano sta effettivamente raccogliendo ed elaborando selettivamente l'input direzionale dai recettori del campo magnetico".
Questo è stato un argomento caldo nella comunità scientifica per decenni. Pertanto, ci vorrà più di uno studio per dimostrare in modo definitivo che gli esseri umani possono rilevare i cambiamenti nel campo magnetico terrestre.
Tuttavia, se gli scienziati finalmente dimostrassero che gli esseri umani possono rilevare i campi magnetici, sarebbe un tale shock? Come scrivono gli autori:
"Data la presenza nota di sistemi di navigazione geomagnetica altamente evoluti nelle specie in tutto il regno animale, forse non sorprende che potremmo mantenere almeno alcuni componenti neurali funzionanti, soprattutto dato lo stile di vita nomade di cacciatori / raccoglitori dei nostri antenati non troppo lontani . "
"La piena estensione di questa eredità resta da scoprire."
