Un comune farmaco per la pressione sanguigna può prevenire il diabete di tipo 1
I ricercatori del Colorado e della Florida hanno scoperto che un farmaco comunemente usato per controllare la pressione sanguigna potrebbe avere un altro uso: prevenire e curare il diabete di tipo 1.
La nuova ricerca - co-autore del dottor Aaron Michels, professore associato di medicina presso l'Università del Colorado Anschutz Medical Campus in Aurora - sarà pubblicata in Il Journal of Clinical Investigation.
Il diabete di tipo 1 è una condizione in cui le cellule beta del pancreas non sono in grado di produrre abbastanza insulina, che è l'ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue.
Si ritiene che ciò dipenda da un processo autoimmune, in cui le cellule immunitarie attaccano e distruggono erroneamente le cellule beta.
Circa il 5% di tutti i casi di diabete sono di tipo 1. Viene diagnosticato più comunemente durante l'infanzia, l'adolescenza o la giovane età adulta, ma può svilupparsi a qualsiasi età.
Mentre le cause esatte del diabete di tipo 1 rimangono un mistero, il dott.Michels e il team notano che circa il 60% di coloro che sono a rischio della condizione possiede una molecola chiamata DQ8, che ricerche precedenti hanno collegato all'insorgenza del diabete di tipo 1.
Con questo in mente, i ricercatori ipotizzano che il blocco della molecola DQ8 potrebbe essere un modo per prevenire il diabete di tipo 1. Nel loro ultimo studio, hanno identificato un farmaco esistente che potrebbe fare proprio questo.
La metildopa ha bloccato la molecola DQ8
I ricercatori sono giunti alle loro scoperte utilizzando un "supercomputer" per analizzare ogni piccola molecola di farmaco che era stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA).
Nello specifico, hanno studiato se qualcuno di questi farmaci potesse colpire e inibire la molecola DQ8. Ne hanno trovato uno che ha colpito nel segno: un farmaco chiamato metildopa, che viene spesso prescritto per il trattamento della pressione alta o ipertensione.
Lo studio ha rivelato che, oltre a inibire la DQ8, la metildopa non ha interferito con il funzionamento immunitario delle cellule. Quest'ultimo punto è uno degli svantaggi dei farmaci immunosoppressori, che sono stati studiati anche per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 1.
I ricercatori hanno confermato i loro risultati nei topi, nonché in uno studio clinico su 20 individui con diabete di tipo 1.
Secondo gli scienziati, questi risultati potrebbero avere "implicazioni significative" per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 1.
"Questo è il primo trattamento personalizzato per la prevenzione del diabete di tipo 1", spiega il dott. Michels.
"Con questo farmaco, possiamo potenzialmente prevenire fino al 60 per cento del diabete di tipo 1 nei soggetti a rischio di malattia. Questo è uno sviluppo molto significativo. "
Dr. Aaron Michels
Il coautore dello studio David Ostrov, Ph.D., dell'Università della Florida a Gainesville, aggiunge che lo studio potrebbe persino aprire la porta a nuovi trattamenti per altre malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide, la celiachia e il lupus.
Una sperimentazione clinica più ampia sulla metildopa per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 1 - che sarà finanziata dal National Institutes of Health (NIH) - inizierà questa primavera.
