Un comune conservante alimentare può aiutare a trattare la schizofrenia
Un nuovo studio randomizzato di Taiwan mostra che un comune conservante alimentare potrebbe aumentare l'effetto di un farmaco per la schizofrenia, anche nel caso di persone normalmente resistenti al trattamento.
La schizofrenia è un disturbo mentale cronico, a volte invalidante, caratterizzato da deliri, affetto piatto, movimenti agitati e difficoltà nel sostenere le attività.
I trattamenti includono farmaci antipsicotici - come brexpiprazolo, clozapina o risperidone - e trattamenti psicosociali.
Gli studi hanno dimostrato che "da un quinto alla metà delle [persone con schizofrenia] sono classificate come refrattarie al trattamento farmacologico", il che significa che non rispondono agli antipsicotici.
I ricercatori della China Medical University di Taiwan potrebbero ora aver trovato un modo per aumentare l'efficacia di alcuni farmaci, che possono aiutare alcune persone che convivono con la schizofrenia a rispondere meglio al trattamento.
La risposta, afferma il ricercatore capo dello studio, il dottor Hsien-Yuan Lane, può essere trovata in un comune conservante alimentare: il benzoato di sodio. Il dottor Lane e il team hanno condotto uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, dimostrando che questo conservante potrebbe aumentare gli effetti del farmaco antipsicotico clozapina.
"La clozapina", spiega, "è considerata l'agente antipsicotico di ultima linea per i pazienti con schizofrenia refrattaria". Nonostante ciò, un numero significativo di persone che convivono con la schizofrenia sono resistenti a questo farmaco.
Il nuovo studio sembra confermare per la prima volta che il benzoato di sodio - che è stato utilizzato con successo come aggiunta ad altri antipsicotici - può essere aggiunto alla clozapina per migliorare i sintomi dei pazienti resistenti ai farmaci.
I risultati del dottor Lane e dei suoi colleghi sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica. "Se la scoperta può essere confermata, questo approccio può portare speranza per il trattamento dei pazienti con la schizofrenia più refrattaria", suggerisce.
Il benzoato di sodio aiuta con i sintomi
Lo studio ha coinvolto 60 persone che hanno ricevuto clozapina come trattamento per la schizofrenia. Come parte dello studio, i partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi: il gruppo di controllo, a cui è stato somministrato un placebo insieme alla clozapina, e i gruppi di studio, che hanno ricevuto benzoato di sodio in aggiunta alla dose abituale di clozapina.
Al fine di ottenere una migliore comprensione dell'impatto del dosaggio, il dottor Lane e colleghi hanno testato l'aggiunta di benzoato di sodio in due diverse quantità - 1 o 2 grammi di sostanza al giorno - da cui i due gruppi di studio separati.
I ricercatori hanno somministrato i trattamenti ai soggetti dei tre gruppi per un periodo di 6 settimane.
Alla fine dello studio, il dottor Lane e il team hanno scoperto che le persone che hanno assunto il benzoato di sodio insieme alla clozapina hanno sperimentato un miglioramento dei sintomi negativi, che includono affetto piatto (espressioni facciali prive di emozioni), anedonia (mancanza di godimento di attività solitamente piacevoli), e difficoltà nello svolgimento delle normali attività.
Inoltre, un dosaggio più elevato di benzoato di sodio è stato più efficiente nell'aumentare l'efficacia del trattamento. Tuttavia, i ricercatori notano che il componente aggiuntivo non ha influenzato i sintomi cognitivi - come difficoltà nel mantenere la concentrazione o problemi di memoria - e ipotizzano che potrebbero essere necessarie dosi ancora maggiori di benzoato di sodio per osservare un effetto a questo riguardo.
Il dottor Lane e colleghi sono stati anche felici di osservare che i partecipanti che assumevano l'aggiunta di benzoato di sodio non hanno registrato effetti collaterali, il che offre rassicurazione sul fatto che le dosi testate finora possono essere somministrate in sicurezza.
Il team spiega che il motivo per cui il benzoato di sodio è un aiuto così efficace nel trattamento della schizofrenia è perché impedisce alla D-serina, un amminoacido cerebrale, di degradarsi. La D-serina è anche un neuromodulatore, il che significa che aiuta a regolare i segnali elettrici trasmessi tra le cellule cerebrali.
Questi segnali non funzionano normalmente nel cervello delle persone con schizofrenia, quindi è importante mantenere l'effetto regolatore della D-serina per contrastare parte dell'impatto negativo di questo disturbo.
"I recettori per la D-serina sono obiettivi di lunga data per lo sviluppo di farmaci nella schizofrenia e il benzoato di sodio è probabilmente il primo strumento significativo che abbiamo avuto per influenzare questo obiettivo", osserva il dottor John Krystal, l'editore della rivista Psichiatria biologica.
Aggiunge che "questo studio evidenzia l'importanza per il trattamento della schizofrenia di comprendere gli interruttori molecolari che possono essere attivati per normalizzare la funzione del circuito cerebrale".
