L'influenza canina potrebbe essere la prossima pandemia?
Sia l'influenza suina che quella aviaria hanno creato scalpore negli ultimi anni. Ora, una nuova minaccia potrebbe essere all'orizzonte. Un nuovo studio dimostra che il virus dell'influenza può passare dai maiali ai cani.
Di solito, le pandemie influenzali si scatenano quando un virus passa dagli uccelli ai maiali e poi, alla fine, agli esseri umani.
I virus influenzali in una popolazione animale, dove ci sono molti ceppi virali in un unico luogo, possono mescolarsi per creare nuove forme.
Quando nuovi ceppi passano all'uomo, il nostro sistema immunitario, che non ha esperienza di questi patogeni sconosciuti, non riesce a proteggerci.
Ad esempio, la pandemia H1N1 del 2009 è stata causata da un virus che ha avuto inizio negli uccelli; poi, si è trasferito nei maiali, dove ha raccolto nuovi geni da virus influenzali già presenti nei suini, prima di balzare sugli esseri umani.
In generale, uccelli e suini sono considerati i crogioli più pericolosi per il virus dell'influenza; i virus nei cani e nei cavalli sembrano avere una diversità genetica virale molto inferiore.
Influenza e cani
Sebbene molto meno comune, 15 anni fa, i ricercatori hanno documentato un virus influenzale che era entrato in un cavallo prima di saltare in un cane. Questo è diventato il primo virus dell'influenza canina circolante.
Poi, solo 5 anni fa, un virus dell'influenza canina di origine aviaria è stato scoperto nei cani allevati in Cina. Un nuovo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista mBio, sposta la storia su un altro passaggio.
Gli scienziati - che hanno sede presso il Center for Research on Influenza Pathogenesis Icahn School of Medicine al Mount Sinai di New York City, NY - hanno esaminato in dettaglio i genomi di 16 virus influenzali da cani nella regione autonoma del Guangxi della Cina meridionale.
I virus sono stati rilevati nei cani che frequentavano le cliniche veterinarie a causa di problemi respiratori. Gli autori spiegano le loro scoperte e la loro importanza:
"[W] hat che abbiamo trovato è un altro insieme di virus che provengono dai suini che sono originariamente di origine aviaria, e ora stanno saltando nei cani e sono stati riassortiti con altri virus nei cani."
“Ora abbiamo H1N1, H3N2 e H3N8 nei cani. Stanno iniziando a interagire tra loro. Questo ricorda molto quello che è successo nei suini 10 anni prima della pandemia H1N1 ".
Prossimi passi e nuove preoccupazioni
Questo nuovo virus che i ricercatori hanno scoperto è H1N1, ma è distinto dal ceppo che ha causato la precedente epidemia. Per, il prossimo passo sarà testare il virus sul siero umano.
"Se c'è molta immunità contro questi virus", dice il ricercatore Dr. Adolfo García-Sastre, "rappresenteranno meno rischi, ma ora abbiamo un ospite in più in cui il virus dell'influenza sta iniziando ad avere un diverso genotipico e caratteristiche fenotipiche, creando diversità in un ospite che è in stretto contatto con gli esseri umani. "
Può darsi che gli esseri umani abbiano già una protezione contro questo particolare ceppo, ma ciò non toglie del tutto la preoccupazione.
"La diversità nei cani è aumentata così tanto ora che il tipo di combinazioni di virus che possono essere create nei cani rappresenta il rischio potenziale che un virus passi da un cane a un essere umano".
Dr. Adolfo García-Sastre
Negli Stati Uniti, ogni volta che viene rilevata l'influenza aviaria in una popolazione di uccelli, questi vengono abbattuti. Questa sarebbe una soluzione impopolare se il virus dovesse infettare i cani domestici.
Il dottor García-Sastre afferma: "Ci sono tentativi di limitare il virus dell'influenza nei suini attraverso la vaccinazione e si potrebbe prendere in considerazione la vaccinazione per i cani".
Si spera che interventi di questa natura non saranno necessari, ma solo il tempo dirà se l'influenza canina potrebbe diventare un serio motivo di preoccupazione.
