I probiotici possono giovare ai gatti?
Gli integratori probiotici sono diventati sempre più popolari negli Stati Uniti e un recente studio chiede se i gatti potrebbero trarne beneficio. Sebbene i risultati suggeriscano alcuni vantaggi, gli autori richiedono più lavoro.
Ora disponibili in una gamma di prodotti, tra cui bevande, cereali per la colazione e yogurt, i probiotici promettono una migliore salute digestiva e generale.
Tuttavia, il supporto scientifico per queste affermazioni è scarso, sebbene la ricerca indichi che i probiotici possono aiutare a trattare o prevenire alcune condizioni specifiche, come la diarrea associata agli antibiotici.
Indipendentemente dalle considerevoli lacune nelle prove, l'uso di probiotici negli Stati Uniti è quadruplicato dal 2007 al 2012.
Sebbene gli scienziati siano scettici sui benefici dei probiotici alimentari disponibili in commercio, non c'è dubbio che i batteri che risiedono nell'intestino dei mammiferi sono vitali per la salute dell'intestino e oltre.
Come spiegano gli autori di un recente studio, i batteri intestinali possono aumentare le difese immunitarie di un animale, migliorare la digestione e aiutare il metabolismo energetico.
Al contrario, studi hanno dimostrato che in cani e gatti, la disbiosi - alterazioni della normale flora intestinale - può causare infiammazioni intestinali e malattie associate allo stress.
Probiotici e qualità fecale
Recentemente, un gruppo di ricercatori ha deciso di indagare se un probiotico potesse influenzare "le condizioni nutrizionali e la qualità fecale nei gatti sani".
Hanno deciso di approfondire questo argomento perché, "sebbene diversi studi scientifici abbiano riportato effetti benefici dei probiotici sulla salute intestinale negli esseri umani e nei cani affetti da disturbi [gastrointestinali], sono stati effettuati pochi studi sui gatti".
Negli animali d'allevamento, i probiotici vengono utilizzati per aumentare la produzione e, come spiegano gli autori, c'è "un crescente interesse per la loro integrazione nelle diete umane e degli animali da compagnia".
Per indagare, i ricercatori hanno selezionato 10 gatti Maine Coon adulti sani. Gli scienziati hanno nutrito tutti gli animali con la stessa dieta e hanno somministrato a cinque gatti un ceppo del batterio Lactobacillus acidophilus. Questa specie è comune nei gatti, nei cani e negli esseri umani.
Gli scienziati hanno pubblicato le loro scoperte nel BMJ rivistaRecord veterinario aperto.
Studi precedenti lo hanno scoperto L. acidophilus aumenta le prestazioni delle galline ovaiole e migliora la salute dell'intestino dei polli.
Valutazione dei miglioramenti
Durante le 5 settimane di prova, gli scienziati hanno pesato i gatti. Hanno anche controllato le loro condizioni corporee utilizzando le linee guida per la valutazione nutrizionale per cani e gatti, progettate dall'American Animal Hospital Association.
Gli autori spiegano che questo metodo è "il metodo più utilizzato per valutare lo stato nutrizionale dei gatti".
Gli scienziati hanno anche valutato la compattezza fecale utilizzando il sistema di punteggio fecale Nestlé Purina e misurato i livelli di umidità fecale in laboratorio. Queste valutazioni sono considerate una buona misura della salute intestinale di un animale.
Tutti i gatti sono rimasti sani durante lo studio, senza effetti collaterali e hanno mantenuto una composizione corporea ideale. Allo stesso modo, gli scienziati non hanno riscontrato differenze di peso tra i gatti nel gruppo di controllo e nei gruppi probiotici.
Tuttavia, le feci dei gatti nel gruppo dei probiotici erano meno umide e di una "qualità" superiore a quella dei gatti di controllo. Nel complesso, gli autori concludono che "i gatti del gruppo [probiotico] hanno mostrato feci più secche, rispetto ai gatti del gruppo [controllo]".
Come previsto, le feci dei gatti nel gruppo dei probiotici contenevano livelli più elevati di L. acidophilus, che indica che l'integrazione stava avendo l'impatto desiderato.
Le feci prodotte dai felini nel gruppo probiotico avevano anche livelli inferiori di batteri coliformi come Escherichia coli - indicando, gli autori ritengono, "che i probiotici hanno un leggero effetto protettivo sulle specie di batteri invasivi".
Ovviamente, uno studio che ha coinvolto solo 10 gatti in una manciata di settimane non fornisce prove sufficienti per trarre conclusioni solide. Gli scienziati dovranno fare molte più ricerche prima di poter valutare se ci sono dei veri benefici.
Vale la pena notare che, come scrivono gli autori, "Le possibili cause delle feci molli in cani e gatti sono ancora dibattute".
Inoltre, tutti gli animali erano sani e lo sono rimasti per tutto lo studio; scrivono gli autori:
"Ulteriori studi con un campione più ampio di gatti sani e un confronto con gatti che soffrono di patologia [gastrointestinale] potrebbero essere effettuati per studiare l'effetto del ceppo testato sull'intestino disbiotico carnivoro".
Sebbene la qualità delle feci dei gatti nel recente studio sia stata migliorata da alcune misurazioni della salute intestinale, ciò non significa che, nel complesso, i gatti che hanno ricevuto i probiotici fossero più sani.
Come per i probiotici per uso umano, quest'area necessita di molte più ricerche.
