Diabete: la pillola dell'insulina potrebbe finalmente essere qui
Gli individui con diabete di tipo 1 devono iniettarsi quotidianamente la dose di insulina necessaria per gestire la loro condizione. In futuro, le iniezioni potrebbero non essere più necessarie; gli scienziati stanno sviluppando un modo praticabile per somministrare insulina sotto forma di pillola.
Il diabete di tipo 1 è una forma meno diffusa della malattia che, a differenza del diabete di tipo 2, è spesso ereditaria e non prevenibile.
Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca e danneggia erroneamente le cellule del pancreas che producono insulina, un ormone fondamentale per regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Il diabete di tipo 1 non gestito potrebbe causare molti problemi di salute a causa dei livelli di zucchero nel sangue non regolati.
Per prevenire complicazioni e tenere sotto controllo la condizione, le persone con diagnosi di questo tipo di diabete devono ricevere dosi giornaliere di insulina erogate nel flusso sanguigno tramite iniezioni o pompe per insulina.
Ma questi metodi sono ingombranti e più iniezioni giornaliere sono fastidiose e sgradevoli, specialmente per le persone che potrebbero avere la fobia dell'ago.
La somministrazione di insulina per via orale, sotto forma di pillola, sarebbe un'alternativa preferibile. Ma sfortunatamente, l'insulina si deteriora rapidamente quando viene a contatto con l'acido gastrico o gli enzimi digestivi.
E i ricercatori finora non hanno avuto successo nei loro tentativi di sviluppare un rivestimento che trasportasse in sicurezza l'insulina oltre gli ostacoli del sistema digerente e nel flusso sanguigno.
Recentemente, tuttavia, un team di specialisti della Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences di Cambridge, MA, ha escogitato una pillola che, dicono, è in grado di svolgere questo lavoro.
"Una volta ingerita, l'insulina deve attraversare un percorso a ostacoli impegnativo prima di poter essere assorbita efficacemente nel flusso sanguigno", afferma l'autore senior dello studio Samir Mitragotri.
Mitragotri e il team descrivono la loro ricerca e la pillola per la somministrazione di insulina che hanno sviluppato, in un articolo ora pubblicato sulla rivista PNAS.
"Come un coltellino svizzero"
I ricercatori hanno creato un complesso rivestimento per pillole, progettato per proteggere l'insulina dall'acido gastrico e dagli enzimi dell'intestino tenue e per essere anche in grado di penetrare le barriere protettive dell'intestino.
In questa pillola, l'insulina sarebbe inserita in un liquido ionico che contiene colina e acido geranico, a sua volta incapsulato in un rivestimento enterico, che è resistente all'acido gastrico.
Il rivestimento enterico protegge il resto dall'ambiente acido dello stomaco, dissolvendosi solo nell'intestino tenue. Qui, il liquido ionico resisterebbe agli enzimi digestivi, proteggendo l'insulina contro di loro.
"Quando una molecola proteica come l'insulina entra nell'intestino", dice la prima autrice Amrita Banerjee, "ci sono molti enzimi la cui funzione è quella di degradare le proteine in amminoacidi più piccoli". Tuttavia, aggiunge, "l'insulina ionica a base liquida rimane stabile".
E la combinazione di colina e acido geranico è quindi in grado di perforare sia il muco che riveste l'intestino tenue, sia la densa parete cellulare dell'intestino stesso.
"Il nostro approccio è come un coltellino svizzero, in cui una pillola ha gli strumenti per affrontare ciascuno degli ostacoli che si incontrano".
Samir Mitragotri
Gli scienziati notano anche che la pillola è facilmente fabbricabile, che questo processo sarebbe più conveniente rispetto alle altre terapie e che la pillola non è facilmente deperibile - può essere conservata in sicurezza fino a 2 mesi a temperatura ambiente - sopravvivendo più a lungo di parte dell'insulina iniettabile attualmente distribuita.
"Risultati notevoli"
Dopo così tanti casi di tentativi ed errori quando si è trattato di trovare un modo per somministrare insulina per via orale, altri specialisti ora lodano i ricercatori coinvolti nel nuovo studio per i loro risultati.
"È stato il Santo Graal della somministrazione di farmaci sviluppare modi per somministrare farmaci proteici e peptidici come l'insulina per bocca, invece che per iniezione", spiega Mark Prausnitz, professore di reggenti e J. Erskine Love, Jr. Chair in Chemical and Biomolecular Engineering presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta.
“Questo studio mostra risultati notevoli in cui l'insulina somministrata per via orale in combinazione con un liquido ionico funziona come un'iniezione convenzionale. Le implicazioni di questo lavoro per la medicina potrebbero essere enormi, se i risultati possono essere tradotti in pillole che somministrano in modo sicuro ed efficace l'insulina e altri farmaci peptidici agli esseri umani ", aggiunge.
L'insulina somministrata per via orale, spiegano i ricercatori, raggiungerebbe il sangue in un modo più simile al rilascio naturale di insulina da parte del pancreas. Inoltre, questo metodo può ridurre gli effetti negativi associati alla ricezione di iniezioni ripetute di insulina.
Mitragotri spiega che il prossimo passo da qui sarà quello di condurre ulteriori studi su modelli animali e assicurarsi che la pillola che hanno progettato sia completamente sicura per l'ingestione, sebbene gli scienziati siano pienamente ottimisti.
Dicono che la colina e l'acido geranico sono già considerati composti sicuri e sperano che questo aiuti a facilitare il percorso verso gli studi clinici sugli esseri umani.
