Un dispositivo di allarme per l'epilessia ad alta tecnologia potrebbe salvare vite umane
Gli scienziati hanno sviluppato un braccialetto high-tech chiamato Nightwatch, che rileva l'85% di tutte le crisi epilettiche notturne gravi, una percentuale molto più alta rispetto a dispositivi simili oggi sul mercato.
Gli smartwatch stanno guadagnando popolarità e spesso aiutano gli utenti a monitorare la propria salute in modi diversi, ad esempio registrando le abitudini del sonno o la frequenza cardiaca.
Un nuovo dispositivo di rilevamento delle crisi, il Nightwatch, fa un passo avanti cruciale e può avvisare gli operatori sanitari di gravi crisi notturne.
I ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neurologia, credono che questo braccialetto possa essere uno strumento vitale per le persone con epilessia.
La morte improvvisa inaspettata nell'epilessia (SUDEP) è la principale causa di morte nei soggetti affetti da questa condizione. I rischi di morte sono ancora più alti nelle persone che soffrono di epilessia resistente alla terapia e disabilità intellettiva.
Il team di ricerca, con sede nei Paesi Bassi, ha testato il Nightwatch con 28 partecipanti con disabilità intellettiva affetti da epilessia.
Testare il Nightwatch
Ogni partecipante ha indossato il braccialetto per una media di 65 notti e il Nightwatch è stato impostato per suonare un allarme se la persona aveva un attacco grave. I partecipanti sono stati filmati per determinare se c'erano falsi allarmi o convulsioni che il dispositivo non è riuscito a rilevare.
Il Nightwatch funziona riconoscendo due caratteristiche specifiche delle crisi epilettiche gravi: un battito cardiaco molto rapido e movimenti ritmici e sobbalzanti. Quando questi vengono rilevati, il dispositivo invierà immediatamente un avviso al caregiver della persona.
Nel complesso, il dispositivo ha riconosciuto l'85% di tutti gli attacchi gravi e il 96% di quelli più gravi.
Entrambi i punteggi sono di gran lunga superiori a quelli di dispositivi simili. L'attuale metodo di rilevamento standard è un sensore del letto che reagisce alle vibrazioni causate da scatti ritmici.
I ricercatori hanno anche testato questo sensore, per confronto, e ha rilevato convulsioni gravi solo il 21% delle volte.
Quando i dati sono stati tabulati, il Nightwatch aveva perso un attacco serio una volta ogni 25 notti per paziente, che è molto meno frequente del sensore del letto - questo aveva mancato un attacco grave una volta ogni 4 notti per paziente.
Epilessia e rischio di morte
Credito immagine: LivAssured
Sebbene l'epilessia comporti convulsioni, non tutti coloro che hanno subito un attacco hanno la condizione.
Invece, l'epilessia è definita come un disturbo cronico in corso caratterizzato da convulsioni ricorrenti e non provocate.
Esistono diversi tipi di epilessia, definiti da diversi fattori.
Quando si effettua una diagnosi, un neurologo terrà conto di quali tipi di crisi la persona sperimenta, quanti anni aveva quando sono iniziate le crisi, quale parte del cervello è coinvolta e quali schemi possono essere rilevati, tra le altre considerazioni.
L'epilessia non è sempre fatale, ma le persone con questo disturbo neurologico sono a rischio, in alcuni casi. La principale causa di morte correlata all'epilessia, come menzionato sopra, è SUDEP.
Dopo SUDEP, il corpo si trova spesso a letto. Solo in un terzo dei casi, ci sono prove che la persona abbia subito un attacco vicino al momento della morte. Inoltre, il corpo si trova spesso a faccia in giù, il che porta i ricercatori a considerare che potrebbe essere coinvolto il soffocamento.
Esistono numerosi fattori di rischio per SUDEP, tra cui avere un'età compresa tra 20 e 40 anni, avere convulsioni notturne e avere un'epilessia iniziata durante l'infanzia.
Inoltre, coloro che hanno un'epilessia scarsamente controllata corrono un rischio molto maggiore di quelli che non lo fanno, compresi i pazienti che non assumono i farmaci come programmato. Anche a maggior rischio sono quelli con epilessia resistente alla terapia.
Il Nightwatch può essere uno strumento prezioso per le persone a rischio di SUDEP e potrebbe fare una differenza clamorosa per i pazienti con epilessia, i loro caregiver e le loro famiglie.
Il leader della ricerca, professore e neurologo Dr. Johan Arends, afferma che il dispositivo potrebbe ridurre il numero di incidenze SUDEP di due terzi.
Tuttavia, osserva che questa cifra dipenderà dalla rapidità con cui gli assistenti rispondono agli avvisi emessi. Se il dispositivo si fa strada in tutto il mondo, può aiutare a salvare migliaia di vite.
