Malnutrizione: cosa devi sapere
La malnutrizione si riferisce a quando la dieta di una persona non fornisce abbastanza nutrienti o il giusto equilibrio di nutrienti per una salute ottimale.
Le cause della malnutrizione includono scelte alimentari inappropriate, un reddito basso, difficoltà a procurarsi il cibo e varie condizioni di salute fisica e mentale.
La denutrizione è un tipo di malnutrizione. Si verifica quando il corpo non riceve abbastanza cibo. Può portare a crescita ritardata, peso ridotto o deperimento.
Se una persona non ottiene il giusto equilibrio di nutrienti, può anche soffrire di malnutrizione. È possibile avere l'obesità con la malnutrizione.
Quando una persona ha troppo poco cibo, una dieta limitata o una condizione che impedisce al suo corpo di ottenere il giusto equilibrio di nutrienti, può avere un grave impatto sulla sua salute. In alcuni casi, questo può diventare pericoloso per la vita.
Questo articolo esamina in dettaglio la malnutrizione, comprese le cause, i sintomi e i trattamenti ad essa associati.
Cos'è la malnutrizione?
La malnutrizione si verifica quando una persona riceve troppe o troppo poche sostanze nutritive.
La denutrizione si verifica quando mancano di nutrienti perché mangiano troppo poco cibo in generale.
Una persona malnutrita può mancare di vitamine, minerali e altre sostanze essenziali di cui il suo corpo ha bisogno per funzionare.
La malnutrizione può portare a:
- problemi di salute a breve e lungo termine
- lenta guarigione da ferite e malattie
- un rischio più elevato di infezione
- difficoltà a concentrarsi sul lavoro o sulla scuola
Alcune carenze possono innescare problemi di salute specifici. Per esempio:
Una mancanza di vitamina A
In tutto il mondo, molti bambini sviluppano problemi di vista a causa della mancanza di vitamina A.
Una mancanza di vitamina C
Una mancanza di vitamina C può provocare lo scorbuto. Lo scorbuto è raro negli Stati Uniti, ma può svilupparsi se una persona non ha una dieta variata con molta frutta e verdura fresca.
Gli anziani, i bambini piccoli, coloro che consumano molto alcol e alcune persone con determinate condizioni di salute mentale possono essere particolarmente a rischio.
Una carenza complessiva
La mancanza di tutti i nutrienti può portare al kwashiorkor, che è una "forma grave di malnutrizione". Un sintomo di questa condizione è un addome disteso.
Il marasma è un altro potenziale risultato di una grave carenza nutrizionale. Una persona con il marasma avrà pochissimi muscoli o grasso sul proprio corpo.
Sintomi
Alcuni segni e sintomi di malnutrizione includono:
- una mancanza di appetito o interesse per il cibo o le bevande
- stanchezza e irritabilità
- un'incapacità di concentrarsi
- sentire sempre freddo
- depressione
- perdita di grasso, massa muscolare e tessuto corporeo
- un rischio maggiore di ammalarsi e impiegare più tempo per guarire
- tempo di guarigione più lungo per le ferite
- un maggior rischio di complicanze dopo l'intervento chirurgico
Alla fine, una persona può anche avere difficoltà a respirare e insufficienza cardiaca.
Nei bambini possono esserci:
- una mancanza di crescita e basso peso corporeo
- stanchezza e mancanza di energia
- irritabilità e ansia
- lento sviluppo comportamentale e intellettuale, che potrebbe portare a difficoltà di apprendimento
Il trattamento è possibile. In alcuni casi, tuttavia, la malnutrizione può avere effetti a lungo termine.
L'anoressia nervosa è una condizione di salute mentale che può portare a grave malnutrizione. Scopri di più qui.
Cause
La malnutrizione può verificarsi per vari motivi. Le sezioni seguenti descrivono queste potenziali cause in modo più dettagliato.
Un basso apporto di cibo
Alcune persone sviluppano malnutrizione perché non c'è abbastanza cibo disponibile o perché hanno difficoltà a mangiare o ad assorbire i nutrienti.
Questo può accadere a seguito di:
- cancro
- malattia del fegato
- condizioni che causano nausea o rendono difficile mangiare o deglutire
- assumere farmaci che rendono difficile mangiare, ad esempio a causa della nausea
Anche problemi alla bocca come protesi mal adattate possono contribuire alla malnutrizione.
Condizioni di salute mentale
La denutrizione o la malnutrizione possono colpire le persone con:
- depressione
- demenza
- schizofrenia
- anoressia nervosa
Problemi sociali e di mobilità
I fattori che possono influenzare le abitudini alimentari di una persona e potenzialmente portare alla malnutrizione includono:
- non essere in grado di uscire di casa o raggiungere un negozio per acquistare cibo
- trovando fisicamente difficile preparare i pasti
- vivere da soli, il che può influenzare la motivazione di una persona a cucinare e mangiare
- avere capacità culinarie limitate
- non avere abbastanza soldi da spendere per il cibo
Disturbi digestivi e condizioni di stomaco
Se il corpo non assorbe i nutrienti in modo efficiente, anche una dieta salutare potrebbe non prevenire la malnutrizione.
Esempi di condizioni digestive e gastriche che possono causare questo includono:
- Morbo di Crohn
- colite ulcerosa
- celiachia
- diarrea persistente, vomito o entrambi
Disturbo da uso di alcol
Consumare molto alcol può causare gastrite o danni a lungo termine al pancreas. Questi problemi possono rendere difficile digerire il cibo, assorbire vitamine e produrre ormoni che regolano il metabolismo.
L'alcol contiene anche calorie, quindi una persona potrebbe non sentirsi affamata dopo averlo bevuto. Potrebbero quindi non mangiare abbastanza cibo salutare per fornire al corpo i nutrienti essenziali.
Fattori di rischio
In alcune parti del mondo, la malnutrizione diffusa ea lungo termine può derivare dalla mancanza di cibo.
Nelle nazioni più ricche, tuttavia, quelle più a rischio di malnutrizione includono:
- gli anziani, soprattutto quando sono ricoverati in ospedale o in istituti di cura a lungo termine
- persone che sono socialmente isolate, ad esempio a causa di problemi di mobilità, problemi di salute o altri fattori
- persone con un reddito basso
- persone che si stanno riprendendo o vivono con una malattia o condizione grave
- coloro che hanno difficoltà ad assorbire i nutrienti
- persone con disturbi alimentari cronici come la bulimia o l'anoressia nervosa
Alcune persone potrebbero aver bisogno di assumere integratori se seguono una dieta specifica. Quali integratori vanno bene per una persona che segue una dieta vegana? Scoprilo qui.
Diagnosi
Se una persona mostra o nota segni di malnutrizione, il primo passo sarà scoprire perché.
Se un medico sospetta la malattia di Crohn, la celiachia o un'altra condizione, può eseguire test di laboratorio per confermare una diagnosi. Il trattamento di queste condizioni può migliorare lo stato nutrizionale di una persona.
Possono anche svolgere le seguenti operazioni:
- esami del sangue per screening e monitoraggio generale
- test per nutrienti specifici, come ferro o vitamine
- test della prealbumina, poiché la malnutrizione colpisce comunemente i livelli di questa proteina
- test dell'albumina, che possono indicare una malattia del fegato o dei reni
Uno strumento per identificare il rischio
Alcuni strumenti possono aiutare a identificare le persone che hanno o sono a rischio di malnutrizione.
Un modo per valutare gli adulti è utilizzare il Malnutrition Universal Screening Tool (MUST). La ricerca ha dimostrato che questo è uno strumento affidabile.
Gli esperti hanno progettato questo strumento per identificare gli adulti, in particolare gli anziani, con malnutrizione o ad alto rischio di malnutrizione. È un piano in cinque fasi che può aiutare gli operatori sanitari a diagnosticare e trattare queste condizioni.
I cinque passaggi sono i seguenti:
Passaggio 1: misura l'altezza e il peso di una persona, calcola il suo indice di massa corporea (BMI) e fornisci un punteggio.
Passaggio 2: annota la percentuale di perdita di peso non pianificata e fornisci un punteggio. Ad esempio, una perdita non pianificata del 5-10% darebbe un punteggio di 1, mentre una perdita del 10% otterrebbe un punteggio 2.
Passaggio 3: identificare eventuali condizioni di salute mentale o fisica e fornire un punteggio. Ad esempio, se una persona è stata gravemente malata e non ha assunto cibo per più di 5 giorni, il punteggio sarà 3.
Passaggio 4: aggiungere i punteggi dei passaggi 1, 2 e 3 per ottenere un punteggio di rischio complessivo.
Passaggio 5: utilizzare le linee guida locali per sviluppare un piano di assistenza basato sul punteggio.
Il punteggio sarà uno dei seguenti:
- rischio basso: 0
- rischio medio: 1
- alto rischio: 2 o più
I medici usano solo il MUST per identificare la malnutrizione generale o il rischio di malnutrizione negli adulti. Il test non identificherà specifici squilibri o carenze nutrizionali.
L'anemia da carenza nutrizionale può verificarsi se la dieta di una persona non è in grado di fornire i nutrienti di cui ha bisogno. Scopri di più qui.
Trattamento
Se un medico diagnostica la malnutrizione, elaborerà un piano di trattamento per la persona. La persona potrebbe anche aver bisogno di incontrare un nutrizionista e altri operatori sanitari.
Il trattamento dipenderà dalla gravità della malnutrizione e dalla presenza di altre condizioni o complicanze sottostanti.
Può includere:
- screening e monitoraggio continui
- fare un programma dietetico, che potrebbe includere l'assunzione di integratori
- trattare sintomi specifici, come la nausea
- trattamento di eventuali infezioni che possono essere presenti
- controllando eventuali problemi alla bocca o alla deglutizione
- suggerendo utensili per mangiare alternativi
In casi gravi, una persona potrebbe dover:
- trascorrere del tempo in ospedale
- iniziare gradualmente ad assumere sostanze nutritive per un certo numero di giorni
- ricevere nutrienti come potassio e calcio per via endovenosa
Il team sanitario della persona continuerà a monitorarli per garantire che ottengano la nutrizione di cui hanno bisogno.
Prevenzione
Per prevenire la malnutrizione, le persone devono consumare una serie di nutrienti da una varietà di tipi di alimenti.
Gli anziani, i bambini piccoli, le persone con malattie gravi o croniche e altri potrebbero aver bisogno di cure aggiuntive per assicurarsi di ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno.
Chiunque inizi a mostrare segni di malnutrizione o denutrizione dovrebbe consultare un medico per una diagnosi e un trattamento.
Negli Stati Uniti, di solito è disponibile un trattamento efficace, sebbene le prospettive e il tempo necessario per il recupero dipenderanno dalla causa della malnutrizione.
Q:
Mi prendo cura di una signora di 80 anni ed è difficile convincerla a mangiare, a parte gelato, torte, patatine e altre cose malsane. Non voglio darle queste cose, ma per il resto non mangia. Come posso aiutarla?
UN:
Considera i frappè con proteine aggiunte o frappè che sono opzioni sostitutive del pasto con aggiunta di nutrimento. Assicurati di offrire una varietà di frutta e verdura come snack e prova a mangiare questi snack con lei per rendere l'esperienza più sociale.
Aggiungi noci tritate, germe di grano o uova extra alle torte e aggiungi meno zucchero in modo che ci siano più proteine in ciò che sta mangiando. Per spuntini salati, prova verdure salate disidratate o al forno piuttosto che patate. Prova ad aggiungere il formaggio fuso ai piatti appropriati.
Inoltre, considera un multivitaminico.
Debra Rose Wilson, Ph.D., MSN, R.N., IBCLC, AHN-BC, CHT Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
