L'HIV potrebbe essere trattato con una pillola una volta alla settimana
La terapia contro l'HIV prevede una combinazione di farmaci che devono essere assunti una o due volte al giorno, rendendo l'aderenza al trattamento difficile per molte persone. Ma i ricercatori potrebbero aver trovato una soluzione a questo problema, sotto forma di una pillola che deve essere presa solo una volta alla settimana.
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e del Brigham and Women’s Hospital, entrambi con sede a Boston, MA - hanno sviluppato una capsula ingeribile che può rilasciare lentamente 1 settimana di farmaci antiretrovirali.
La nuova creazione del team ha il potenziale per trasformare la terapia contro l'HIV, in quanto significa che le persone potrebbero aver bisogno di prendere una sola pillola una volta alla settimana, piuttosto che più farmaci ogni giorno.
Il co-autore dello studio Robert Langer, il professore dell'Istituto David H. Koch al MIT, ei suoi colleghi ritengono che il loro "fortino in una capsula" potrebbe combattere l'attuale problema dell'aderenza alla terapia antiretrovirale; la ricerca ha indicato che fino al 30 per cento delle persone con HIV non riesce ad attenersi al loro regime di trattamento.
Langer ei suoi colleghi hanno recentemente riportato i dettagli della loro nuova creazione nel diario Nature Communications.
HIV e terapia antiretrovirale
L'HIV è un virus che attacca e distrugge le cellule immunitarie che sono importanti per scongiurare infezioni e malattie. Se non trattato, l'HIV può progredire in AIDS, in cui il sistema immunitario di una persona è così gravemente danneggiato da diventare vulnerabile a malattie gravi.
Nel 2016, c'erano circa 36,7 milioni di persone in tutto il mondo che vivevano con l'HIV o l'AIDS. Di questi individui, circa 1,8 milioni sono stati infettati di recente.
Solo 30 anni fa, l'HIV era considerato da molti una condanna a morte. Oggi, il virus può essere gestito con successo con farmaci antiretrovirali, che agiscono riducendo il livello di HIV nel corpo.
Affinché il trattamento abbia successo, deve essere assunta ogni giorno una combinazione di diversi farmaci antiretrovirali, ma i pazienti possono trovare difficile attenersi a tale regime.
"Uno dei principali ostacoli al trattamento e alla prevenzione dell'HIV è l'aderenza", osserva il coautore dello studio Giovanni Traverso, del Koch Institute for Integrative Cancer Research del MIT. "La capacità di rendere le dosi meno frequenti si alza per migliorare l'aderenza e avere un impatto significativo a livello di paziente."
"Questi sistemi di dosaggio a rilascio lento hanno prestazioni uguali o migliori delle attuali dosi giornaliere per il trattamento dell'HIV nei modelli preclinici", aggiunge.
Costruire il "fortino in una capsula"
Con questo in mente, i ricercatori hanno deciso di basarsi su un'idea emersa per la prima volta nel 2016, ovvero una capsula ingeribile che poteva rimanere nello stomaco per 2 settimane e fornire farmaci.
In uno studio precedente, Langer ei suoi colleghi hanno dimostrato come la capsula potrebbe aiutare a curare la malaria rilasciando lentamente dosi controllate del farmaco contro la malaria ivermectina.
Per il loro ultimo studio, il team ha esaminato se la capsula potesse essere efficace per il trattamento dell'HIV, ma erano necessarie alcune modifiche al design.
La capsula originale consisteva in sei bracci realizzati in un unico, forte polimero. Ogni braccio è stato caricato con farmaci e ripiegato. Dopo l'ingestione, le braccia si sono piegate e hanno rilasciato i farmaci.
Per il trattamento dell'HIV, tuttavia, la capsula dovrebbe essere in grado di rilasciare farmaci diversi a velocità diverse, cosa che il design originale non consentiva.
In quanto tale, il team ha adattato il design. La struttura principale della nuova capsula è ancora costituita da un unico, forte polimero, ma ciascuna delle sei braccia può contenere un farmaco diverso, grazie all'aggiunta di "polimeri di rilascio".
"In un certo senso, è come mettere un portapillole in una capsula. Ora hai camere per tutti i giorni della settimana su una singola capsula ", afferma Traverso.
Pillola efficace nei suini
Per verificare se la capsula di nuova concezione potrebbe essere efficace contro l'HIV, i ricercatori l'hanno caricata con tre diversi farmaci antiretrovirali - dolutegravir, rilpivirina e cabotegravir - che sono attualmente utilizzati sia per prevenire che per curare l'HIV.
Durante il test della capsula caricata di farmaco sui maiali, i ricercatori hanno scoperto che la capsula si è depositata con successo nello stomaco degli animali e hanno gradualmente rilasciato ciascuno dei tre farmaci in un periodo di 1 settimana.
Una volta che tutti i farmaci vengono rilasciati, la capsula si disintegra, consentendo il passaggio attraverso il tratto gastrointestinale.
Naturalmente, la capsula deve essere testata sugli esseri umani prima di poter essere utilizzata per la prevenzione e il trattamento dell'HIV, ma i ricercatori ritengono che i risultati dei loro studi siano promettenti.
I ricercatori hanno calcolato il potenziale impatto di questa capsula una volta alla settimana a livello di popolazione e suggeriscono che la pillola potrebbe aumentare l'efficacia del trattamento preventivo per l'HIV del 20%. Inoltre, circa 200.000-800.000 nuove infezioni da HIV potrebbero essere prevenute in Sud Africa nei prossimi 20 anni.
Commentando i risultati, Anthony Fauci - direttore dell'Istituto nazionale di allergia e malattie infettive, che ha contribuito a finanziare lo studio - afferma: "Una formulazione orale meno invasiva e ad azione prolungata potrebbe essere una parte importante del nostro futuro arsenale per fermare il Pandemia di HIV / AIDS ".
“Strumenti nuovi e migliorati per il trattamento e la prevenzione dell'HIV, insieme a una più ampia implementazione di approcci nuovi ed esistenti, sono necessari per porre fine alla pandemia di HIV così come la conosciamo. Studi come questo ci aiutano ad avvicinarci al raggiungimento di questo obiettivo ".
Anthony Fauci
