Tutto sulla malattia degenerativa del disco
La malattia degenerativa del disco è una condizione correlata all'età che si verifica quando uno o più dischi tra le vertebre della colonna vertebrale si deteriora o si rompe, provocando dolore.
Possono esserci debolezza, intorpidimento e dolore che si irradiano lungo la gamba.
Nonostante il suo nome, la malattia degenerativa del disco non è una malattia, ma un evento naturale che viene fornito con l'invecchiamento.
I dischi gommosi tra le vertebre normalmente consentono la flessione e la flessione della schiena, come gli ammortizzatori. Col tempo si consumano e non offrono più la stessa protezione di prima.
Trattamento
Il trattamento può includere terapia occupazionale, terapia fisica o entrambe, esercizi speciali, farmaci, perdita di peso e intervento chirurgico.
Le opzioni mediche includono l'iniezione delle articolazioni vicino al disco danneggiato con steroidi e un anestetico locale. Queste sono chiamate iniezioni di faccette articolari. Possono fornire un efficace sollievo dal dolore.
La rizotomia delle faccette è una corrente a radiofrequenza che attutisce i nervi attorno alla faccetta articolare, impedendo ai segnali del dolore di raggiungere il cervello. I pazienti che rispondono bene alle iniezioni delle faccette articolari possono trarne beneficio. Il sollievo dal dolore può durare più di un anno.
L'annuloplastica elettrotermica intradiscale (IDET) prevede l'inserimento di un catetere nel disco e il riscaldamento. Questo sembra ridurre il dolore, forse causando la contrazione del collagene in modo da riparare i danni nel disco. Il meccanismo esatto rimane poco chiaro.
I farmaci includono farmaci antidolorifici, come Tylenol, e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene. Possono anche essere prescritti steroidi e rilassanti muscolari.
Alcune posizioni possono aiutare ad alleviare i sintomi. Inginocchiarsi o sdraiarsi, ad esempio, può essere meno doloroso che stare seduti.
Un corsetto o un tutore possono offrire supporto per la schiena.
Sintomi
La degenerazione del disco può non causare sintomi o il dolore può essere così intenso che l'individuo non può continuare con le sue attività quotidiane.
La condizione inizia con un danno alla colonna vertebrale, ma col tempo i sintomi possono interessare altre parti del corpo. I sintomi di solito peggiorano con l'età.
Il disagio può variare da lieve a grave e debilitante. Può portare ad artrosi, con dolore e rigidità alla schiena.
Il sintomo iniziale più comune è solitamente dolore e debolezza alla schiena che si irradia in un'altra area.
Se il danno è nella parte bassa della schiena o nella colonna lombare, il disagio può irradiarsi ai glutei e alla parte superiore delle cosce. Ci possono essere anche formicolio, intorpidimento o entrambi, alle gambe o ai piedi.
Se il danno è nella zona del collo o del rachide cervicale, il dolore può diffondersi alla spalla, al braccio e alla mano.
Potrebbe anche esserci instabilità nella colonna vertebrale, che porta a spasmi muscolari nella parte bassa della schiena o del collo, poiché il corpo cerca di stabilizzare le vertebre. Questo può essere doloroso.
L'individuo può sperimentare fiammate di dolore intenso.
Il dolore può essere peggiore quando si è seduti, ci si piega, si solleva o ci si torce. Camminare, sdraiarsi e cambiare posizione può aiutare ad alleviare il problema.
Cause
I dischi intervertebrali, noti anche come fibrocartilagine intervertebrale o dischi spinali, forniscono l'imbottitura tra le vertebre della colonna vertebrale. Hanno una struttura elastica, costituita da tessuto fibrocartilagineo.
La parte esterna del disco è conosciuta come l'anulus fibrosus. È duro e fibroso e si compone di diversi strati sovrapposti.
Il nucleo interno del disco è il nucleo polposo. È morbido e gelatinoso.
I dischi intervertebrali attutiscono lo stress quando la colonna vertebrale si muove o sopporta il peso. Aiutano anche la colonna vertebrale a piegarsi.
Con l'avanzare dell'età, ripetuti stress quotidiani sulla colonna vertebrale e lesioni occasionali, comprese quelle minori e inosservate, possono danneggiare i dischi nella parte posteriore.
Le modifiche includono:
- Perdita di liquido: i dischi intervertebrali di un giovane adulto sano sono costituiti fino al 90% da liquidi. Con l'età, il contenuto di fluido diminuisce, rendendo il disco più sottile. La distanza tra le vertebre si riduce e diventa meno efficace come cuscino o ammortizzatore.
- Struttura del disco: si sviluppano rotture o crepe molto piccole nello strato esterno del disco. Il materiale morbido e gelatinoso nella parte interna può filtrare attraverso le fessure o le lacerazioni, provocando un disco rigonfio o rotto. Il disco potrebbe rompersi in frammenti.
Quando le vertebre hanno meno imbottitura tra di loro, la colonna vertebrale diventa meno stabile.
Per compensare, il corpo costruisce osteofiti, o speroni ossei, piccole proiezioni ossee che si sviluppano lungo il bordo delle ossa. Queste proiezioni possono premere contro il midollo spinale o le radici dei nervi spinali. Possono minare la funzione nervosa e causare dolore.
Altri problemi includono:
- una rottura della cartilagine, il tessuto che ammortizza le articolazioni
- un disco sporgente, noto come ernia del disco
- un restringimento del canale spinale o stenosi spinale
Questi cambiamenti possono influenzare i nervi, causando dolore, debolezza e intorpidimento.
Fattori di rischio
L'età è il più grande fattore di rischio, ma alcuni altri fattori possono accelerare il processo di degenerazione.
Questi includono:
- obesità
- faticoso lavoro fisico
- fumo di tabacco
- una lesione acuta o improvvisa, come una caduta
Il dolore degenerativo del disco può iniziare quando una lesione grave o minore porta a un dolore alla schiena improvviso e inaspettato, oppure può presentarsi come un leggero dolore alla schiena che peggiora nel tempo.
Diagnosi
Il medico chiederà quali sono i sintomi, quando e dove si manifesta il dolore, se c'è formicolio o intorpidimento e quali situazioni causano più dolore. Chiederanno anche informazioni su cadute, lesioni o incidenti.
Un esame fisico può valutare:
- Forza muscolare: il medico può verificare la presenza di atrofia, deperimento o movimenti anormali.
- Dolore con movimento o in risposta al tatto: al paziente verrà chiesto di muoversi in modi specifici. Se la pressione applicata alla parte bassa della schiena provoca dolore, potrebbe esserci un disco degenerato.
- Funzione nervosa: il medico tocca diverse aree con un martello riflesso. Una reazione scarsa o assente potrebbe indicare una radice nervosa compressa. Gli stimoli caldi e freddi possono essere utilizzati per vedere come reagiscono i nervi ai cambiamenti di temperatura.
Il medico può ordinare i seguenti test diagnostici:
- Scansioni di immagini, come TC o MRI, per raccogliere informazioni sullo stato dei nervi spinali, dei dischi e su come sono allineati.
- Un discogramma, che consiste nell'iniettare un colorante nel centro morbido del disco o in diversi dischi. L'obiettivo è vedere se il disco è doloroso. Il colorante si presenta su una TAC o una radiografia. L'uso del discogramma può essere controverso, tuttavia, perché le ernie discali non sempre causano sintomi.
Il medico può anche testare altre condizioni, come un tumore o altri tipi di danno, per garantire una diagnosi corretta.
Esercizi
Gli esercizi possono aiutare a rafforzare e stabilizzare l'area intorno ai dischi interessati e ad aumentare la mobilità.
Gli esercizi che sviluppano i muscoli della schiena e dello stomaco includono camminare, andare in bicicletta e nuotare, oltre a programmi di rafforzamento del core, come yoga e pilates.
Il National Health Service (NHS) del Regno Unito consiglia alcuni semplici esercizi da provare a casa.
Sdraiati sulla schiena sul pavimento o su un letto, con i piedi appoggiati sul pavimento.
1. Premere la parte inferiore della schiena sul pavimento. Mantieni la posizione per 5 secondi. Ripeti 10 volte.
2. Nella stessa posizione, stringere i glutei e sollevarli delicatamente per formare un ponte basso. Se è difficile fare un ponte, basta stringere i glutei. Fallo 10 volte.
3. Spostare delicatamente le ginocchia da un lato all'altro.
Sollevare pesi può aiutare, ma deve essere fatto sotto guida e senza piegare il corpo.
Chirurgia
I pazienti che non rispondono alle terapie conservative entro circa 3 mesi possono prendere in considerazione un intervento chirurgico.
Questa può essere un'opzione se c'è:
- dolore alla schiena o alle gambe che impedisce al paziente di svolgere le normali attività
- intorpidimento o debolezza alle gambe
- difficoltà a stare in piedi o camminare
Sono disponibili le seguenti opzioni chirurgiche:
Chirurgia di stabilizzazione o fusione spinale: la fusione di due vertebre insieme fornisce stabilità alla colonna vertebrale.
Questo può essere fatto ovunque nella colonna vertebrale, ma è più comune nella parte bassa della schiena e nella zona del collo. Queste sono le parti più mobili della colonna vertebrale.
Questo può alleviare il dolore estremo nei pazienti la cui colonna vertebrale non può più sopportare il loro peso, ma può anche accelerare la degenerazione dei dischi vicino alle vertebre fuse.
Chirurgia di decompressione: varie opzioni per rimuovere una parte dell'articolazione del disco possono alleviare la pressione sui nervi.
Un paziente che sviluppa artrosi, ernia del disco o stenosi spinale potrebbe aver bisogno di altri tipi di trattamento.
Terapia con cellule staminali
I ricercatori dell'Università del Queensland, in Australia, hanno ottenuto un certo successo con un approccio basato sull'ingegneria dei tessuti che utilizza cellule staminali.
L'obiettivo è incoraggiare la cartilagine funzionale a generarsi, utilizzando un sistema idrogel iniettabile. I ricercatori hanno concluso che la terapia con cellule staminali potrebbe essere utile per la rigenerazione del disco intervertebrale.
Il verdetto è ancora fuori e sono necessari molti altri studi per dimostrare che questo trattamento è sicuro ed efficace.
