I pazienti hanno il diritto di rifiutare le cure mediche?

I pazienti spesso devono decidere se sottoporsi o meno a cure mediche. Un trattamento consigliato potrebbe solo fornire conforto o accelerare la guarigione. Può essere una questione di qualità della vita rispetto alla quantità di vita. Come puoi capire i tuoi diritti di rifiutare un trattamento medico raccomandato dal tuo medico?

Ci sono quattro obiettivi del trattamento medico: preventivo, curativo, gestionale e palliativo. Quando ti viene chiesto di decidere se essere trattato o scegliere tra diverse opzioni di trattamento, stai scegliendo quello che consideri il miglior risultato da tra quelle scelte.

Sfortunatamente, a volte le scelte che hai non producono i risultati che preferisci. Se hai il diritto di rifiutare le cure dipende dalle circostanze del paziente e dai motivi per cui scegli di rifiutare le cure.

Consenso informato

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Il diritto di rifiutare il trattamento va di pari passo con un altro diritto del paziente: il diritto al consenso informato Dovresti acconsentire al trattamento medico solo se hai informazioni sufficienti sulla tua diagnosi e su tutte le opzioni di trattamento disponibili in termini che puoi capire.

Prima che un medico possa iniziare qualsiasi ciclo di trattamento, il medico deve rendere il paziente consapevole di ciò che intende fare. Per qualsiasi ciclo di trattamento che sia al di sopra delle procedure mediche di routine, il medico deve divulgare quante più informazioni possibili in modo che tu possa prendere una decisione informata sulla tua cura.

Quando un paziente è stato sufficientemente informato sulle opzioni di trattamento offerte da un medico, il paziente ha il diritto di accettare o rifiutare il trattamento, che include ciò che un operatore sanitario farà e non farà.

Non è etico forzare o costringere fisicamente un paziente a curarsi contro la sua volontà se è sano di mente ed è mentalmente in grado di prendere una decisione informata.

Se la competenza del paziente è discutibile, il medico può fornire le informazioni a un tutore legalmente nominato oa un membro della famiglia designato dal paziente per prendere decisioni per il paziente.

Eccezioni

In casi di emergenza, il consenso informato può essere aggirato se è necessario un trattamento immediato per la vita o la sicurezza del paziente.

Inoltre, ci sono alcuni pazienti che non hanno la capacità legale di dire no al trattamento. La maggior parte di questi pazienti non può rifiutare le cure mediche, anche se si tratta di una malattia o lesione non pericolosa per la vita:

• Stato mentale alterato: i pazienti potrebbero non avere il diritto di rifiutare il trattamento se hanno uno stato mentale alterato a causa di alcol e droghe, lesioni cerebrali o malattie psichiatriche.
• Bambini: un genitore o un tutore non può rifiutare un trattamento di sostentamento vitale o negare l'assistenza medica a un bambino. Ciò include quelli con credenze religiose che scoraggiano determinati trattamenti medici. I genitori non possono invocare il loro diritto alla libertà religiosa di rifiutare le cure per un bambino.
• Una minaccia per la comunità: il rifiuto di un paziente di cure mediche non può rappresentare una minaccia per la comunità. Le malattie trasmissibili, ad esempio, richiederebbero cure o isolamento per prevenirne la diffusione al grande pubblico. Un altro esempio è un paziente malato di mente che rappresenta una minaccia fisica per se stesso o per gli altri.

Trattamento non pericoloso per la vita

La maggior parte dei pazienti negli Stati Uniti ha il diritto di rifiutare le cure se il trattamento è raccomandato per una malattia non pericolosa per la vita. Probabilmente hai fatto questa scelta senza nemmeno rendertene conto. Forse non hai compilato una ricetta, hai scelto di non farti vaccinare contro l'influenza o hai deciso di smettere di usare le stampelle dopo esserti slogato una caviglia.

Potresti anche essere tentato di rifiutare il trattamento per ragioni più emotive, forse sai che sarà doloroso o hai paura degli effetti collaterali. Non c'è nulla di illegale nella scelta di rinunciare al trattamento per uno qualsiasi di questi motivi. Sono scelte personali, anche se non sempre sono scelte sagge.

Rifiuto delle cure di fine vita

La scelta di rifiutare il trattamento alla fine della vita riguarda il trattamento che prolunga la vita o salva la vita. Il passaggio del 1991 della legge federale sull'autodeterminazione del paziente (PSDA) garantiva che gli americani potessero scegliere di rifiutare il trattamento di sostentamento vitale alla fine della vita.

La PSDA ha anche stabilito che le case di cura, le agenzie sanitarie domiciliari e gli HMO fossero obbligati dalla legge federale a fornire ai pazienti informazioni sulle direttive anticipate, inclusi gli ordini di non rianimazione (DNR), testamenti biologici, ordini del medico per il trattamento di sostegno vitale (POLST) e altre discussioni e documenti.

Quando scegli di non essere trattato, sapendo che il rifiuto accorcerà la tua vita, di solito è perché scegli quella che ritieni sarà una migliore qualità della vita, piuttosto che una vita più lunga che potrebbe essere meno piacevole.

Alcune persone, sapendo che moriranno presto, scelgono persino di porre fine alla propria vita piuttosto che trovarsi di fronte a decisioni che, in realtà, saranno eseguite da altri.

Tieni presente che se scegli di non ricevere cure di sostegno vitale, non significa che devi rinunciare alle cure palliative, che possono essere somministrate anche ai pazienti che non vogliono essere tenuti in vita. Le cure palliative si concentrano sull'alleviare il dolore alla fine della vita ma non aiutano a prolungare la vita.

Prima di decidere di non ricevere un trattamento alla fine della tua vita, assicurati di aver seguito i passaggi per aiutarti a prendere quella decisione informata.

Rifiutare per motivi finanziari

Potresti anche considerare di rifiutare il trattamento se ti è stato diagnosticato un problema medico che richiede cure molto costose. Potresti preferire non spendere così tanti soldi. I pazienti prendono questa decisione quando ritengono che il trattamento vada oltre le loro possibilità. Decidono di rinunciare alle cure invece di prosciugare i loro conti bancari.

Coloro che vivono in un paese con un sistema sanitario a scopo di lucro possono essere costretti a scegliere tra la loro salute finanziaria e la loro salute fisica. Gli americani possono rifiutare il trattamento quando sanno che avrà un impatto negativo sulle loro finanze.

Usare la religione per rifiutare il trattamento

I Testimoni di Geova e gli scienziati cristiani, oltre ad alcune chiese non affiliate in diverse parti degli Stati Uniti, potrebbero essere disposti a sottoporsi ad alcune forme di trattamento, ma limitare o rifiutare altre forme in base alle loro convinzioni religiose. Le due denominazioni principali offrono linee guida chiare per prendere tale decisione.

Gli adulti possono fare affidamento sulla loro affiliazione alla chiesa e sui suoi principi per rifiutare le cure per se stessi, se lo desiderano. Tuttavia, hanno una posizione legale inferiore quando si tratta di fare queste scelte per i loro figli.

Diversi casi giudiziari riguardanti bambini con diverse malattie e bisogni medici hanno affrontato la legalità del rifiuto di cure basate su motivi religiosi con esiti diversi.

Conoscere e utilizzare i tuoi diritti

Segui questi passaggi se stai cercando di prendere una decisione di rifiuto:

• Rivolgiti a un esperto professionista del processo decisionale condiviso che ti aiuti a prendere questa decisione difficile. Il processo decisionale condiviso ti aiuta a valutare i tuoi valori e le tue convinzioni rispetto alle tue opzioni per fare la scelta migliore per te.
• Assicurati di essere un paziente a cui è consentito rifiutare le cure mediche e di non trovarti in una categoria in cui il rifiuto è limitato.
• Adotta misure per assicurarti di prendere una decisione informata.

Direttive avanzate

Il modo migliore per un paziente per indicare il diritto di rifiutare il trattamento è disporre di una direttiva anticipata, nota anche come testamento biologico. La maggior parte dei pazienti che hanno subito trattamenti in ospedale ha una direttiva anticipata o un testamento biologico.

Questo documento viene archiviato e comunica al team di trattamento i desideri del paziente nel caso in cui non sia in grado di parlare da solo delle cure mediche.

Procura medica

Un altro modo per onorare i desideri di un paziente è che il paziente abbia una procura medica. Questo designa una persona a prendere decisioni per conto del paziente nel caso in cui sia mentalmente incompetente o incapace di prendere la decisione da solo.