Una migliore salute del cuore può significare un minor rischio di demenza nelle persone anziane
Gli anziani con misure più ideali della salute cardiovascolare avevano meno probabilità di sviluppare demenza e sperimentare un declino cognitivo.
Questo è stato il risultato principale di un recente studio ora pubblicato in JAMA che ha seguito 6.626 persone di età pari o superiore a 65 anni in Francia per una media di 8,5 anni.
Ha basato le misure di salute cardiovascolare sulla guida "Simple 7" dell'American Heart Association (AHA).
La guida consiglia: smettere di fumare; essere fisicamente attivi; avere una dieta ricca di verdure, frutta e pesce; avere un peso sano; e la gestione della pressione sanguigna, del colesterolo e della glicemia.
L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Cecilia Samieri, dell'Università di Bordeaux in Francia, e colleghi spiegano nel loro documento di studio che pochi ricercatori hanno "studiato l'effetto combinato di questi fattori di rischio sul rischio di demenza e invecchiamento cognitivo".
Quelli che hanno, osservano, hanno avuto la tendenza a concentrarsi sui primi quattro fattori di "stile di vita" - vale a dire, abitudine al fumo, attività fisica, dieta e peso.
"Livelli ottimali" di salute cardiovascolare
Le persone esaminate nella ricerca vivevano a Bordeaux, Digione e Montpellier, tutte in Francia. Nessuno aveva demenza o una storia di malattie cardiovascolari quando si è unito allo studio, che ha iniziato il reclutamento nel 1999. La loro età media era di 73,7 anni e 4.200 erano donne.
Tutti i partecipanti hanno effettuato ripetuti test di capacità cognitiva durante il follow-up. Inoltre, sono stati sottoposti a screening per la demenza e un gruppo indipendente di neurologi ha confermato eventuali diagnosi.
All'inizio dello studio, gli scienziati hanno anche valutato ogni individuo in base alla sua corrispondenza con il "livello ottimale" di ciascuna delle sette misure di salute cardiovascolare.
Hanno definito i livelli ottimali di queste misure come:
- non aver mai fumato o smesso da almeno 12 mesi
- attività fisica regolare, come camminare almeno 8 ore a settimana o 4 ore a settimana o più di attività sportiva o ricreativa di intensità moderata
- almeno una porzione giornaliera di verdura cruda, frutta fresca e frutta o verdura cotta e due o più porzioni a settimana di pesce
- un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 25
- colesterolo totale inferiore a 200 milligrammi per decilitro, non trattato
- pressione sanguigna inferiore a 120/80 millimetri di mercurio, non trattata
- glicemia a digiuno inferiore a 100 milligrammi per decilitro, non trattata
All'inizio dello studio, il 36,5% delle persone si trovava al livello ottimale in 0-2 delle misurazioni, mentre il 57,1% ha raggiunto livelli ottimali in 3-4 misurazioni e il 6,5% ha raggiunto 5-7.
Durante il follow-up, il pannello ha diagnosticato e confermato 745 casi di demenza.
Il cervello e il cuore condividono i fattori di rischio
Quando hanno analizzato i risultati alla fine dello studio, i ricercatori hanno rivelato che avere livelli più ottimali di misure di salute cardiovascolare era legato a un rischio di demenza e un tasso di declino cognitivo inferiori.
Concludono che:
"Questi risultati possono supportare la promozione della salute cardiovascolare per prevenire i fattori di rischio associati al declino cognitivo e alla demenza".
Nel discutere i limiti dello studio, gli autori fanno notare che, poiché includeva principalmente persone bianche che vivevano in contesti urbani, i risultati potrebbero non essere tipici di altri gruppi.
Un altro limite che evidenziano è il fatto che non hanno preso in considerazione modifiche alle misure cardiovascolari degli individui durante il periodo dello studio.
In un editoriale collegato, Drs. Jeffrey L. Saver e Mary Cushman commentano questi risultati e quelli di un'altra indagine, condotta dall'Università di Oxford nel Regno Unito, pubblicata nello stesso numero della rivista.
L'altro studio ha esaminato giovani adulti sani per eventuali collegamenti tra salute cardiovascolare e misure della struttura e della funzione cerebrale che sono state valutate utilizzando una tecnologia di imaging all'avanguardia.
Quei risultati hanno mostrato che una buona salute cardiovascolare - "già in questa tenera età" - era legata a segni di circolazione sanguigna "più robusta" e meno danni della sostanza bianca nel cervello.
"Mancato raggiungimento di una salute cardiovascolare ottimale", nota Drs. Saver e Cushman, "sembra compromettere sottilmente la struttura anatomica fondamentale del sistema vascolare cerebrale oltre alla sua fisiologia funzionale e l'integrità del tessuto cerebrale che nutre".
