Il digiuno stimola il metabolismo e combatte l'invecchiamento
L'ultimo studio per esplorare l'impatto del digiuno sul corpo umano conclude che aumenta l'attività metabolica più di quanto precedentemente realizzato e può persino conferire benefici anti-invecchiamento.
Gli studi hanno dimostrato che il digiuno intermittente può aiutare alcune persone a perdere peso.
Sebbene i ricercatori stiano ancora discutendo su quanto il digiuno possa essere efficace per la perdita di peso, una nuova ricerca suggerisce altri vantaggi.
Nei ratti, ad esempio, gli studi dimostrano che il digiuno può aumentare la durata della vita.
Sebbene eccitante, le prove di ciò negli esseri umani devono ancora essere viste.
Lo studio più recente - che gli autori hanno ora pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici - dà uno sguardo nuovo al digiuno negli esseri umani e fornisce nuove intuizioni.
"Recenti studi sull'invecchiamento hanno dimostrato che la restrizione calorica e il digiuno hanno un effetto prolungante sulla durata della vita negli animali modello", afferma il primo autore dello studio, il dottor Takayuki Teruya, "ma il meccanismo dettagliato è rimasto un mistero".
In particolare, gli scienziati dell'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University in Giappone hanno esaminato il suo impatto sul metabolismo.
Comprendendo i processi metabolici coinvolti, il team spera di trovare modi per sfruttare i benefici del digiuno senza la necessità di rimanere senza cibo per periodi prolungati.
Per indagare, hanno digiunato quattro volontari per 58 ore. Utilizzando la metabolomica, o la misurazione dei metaboliti, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue intero a intervalli durante il periodo di digiuno.
Cosa succede durante il digiuno?
Poiché il corpo umano è affamato di cibo, si verificano una serie di distinti cambiamenti metabolici.
Normalmente, quando i carboidrati sono prontamente disponibili, il corpo li userà come carburante. Ma una volta che se ne sono andati, cerca altrove energia. In un processo chiamato gluconeogenesi, il corpo ricava il glucosio da fonti non carboidrati, come gli amminoacidi.
Gli scienziati possono trovare prove della gluconeogenesi valutando i livelli di alcuni metaboliti nel sangue, comprese le carnitine e il butirrato.
Come previsto, dopo il digiuno, i livelli di questi metaboliti erano aumentati nel sangue dei partecipanti. Tuttavia, gli scienziati hanno anche identificato molti altri cambiamenti metabolici, alcuni dei quali li hanno sorpresi. Ad esempio, hanno visto un marcato aumento dei prodotti del ciclo dell'acido citrico.
Il ciclo dell'acido citrico avviene nei mitocondri e la sua funzione è quella di rilasciare l'energia immagazzinata. L'escursione osservata nei metaboliti associati a questo processo significa che i mitocondri, le leggendarie centrali elettriche della cellula, sono spinti in overdrive.
Un'altra scoperta sorprendente è stata un aumento dei livelli di purina e pirimidina, che gli scienziati non avevano ancora collegato al digiuno.
Queste sostanze chimiche sono un segno di aumento della sintesi proteica e dell'espressione genica. Ciò suggerisce che il digiuno induce le cellule a cambiare il tipo e la quantità di proteine di cui hanno bisogno per funzionare.
Il digiuno promuove i composti antietà
Livelli più elevati di purina e pirimidina sono indizi che il corpo potrebbe aumentare i livelli di alcuni antiossidanti. In effetti, i ricercatori hanno notato aumenti sostanziali di alcuni antiossidanti, tra cui ergotioneina e carnosina.
In uno studio precedente, lo stesso team di ricercatori ha dimostrato che, con l'avanzare dell'età, un certo numero di metaboliti diminuisce. Questi metaboliti includono leucina, isoleucina e acido oftalmico.
Nel loro ultimo studio, hanno dimostrato che il digiuno ha potenziato questi tre metaboliti. Spiegano che questo potrebbe aiutare a spiegare come il digiuno prolunghi la durata della vita nei ratti.
In tutti e quattro i soggetti, i ricercatori hanno identificato 44 metaboliti che aumentavano durante il digiuno, alcuni dei quali aumentavano di 60 volte.
Di questi 44, gli scienziati avevano collegato solo 14 al digiuno prima. Gli autori concludono che "[c] ollettivamente, il digiuno sembra provocare uno stato metabolicamente attivo molto più di quanto si pensasse in precedenza".
“Questi sono metaboliti molto importanti per il mantenimento dell'attività muscolare e antiossidante […]. Questo risultato suggerisce la possibilità di un effetto ringiovanente con il digiuno, che fino ad ora non era noto ".
Dr. Takayuki Teruya
Gli scienziati ritengono che un aumento degli antiossidanti potrebbe essere una risposta di sopravvivenza; durante la fame, il nostro corpo può sperimentare alti livelli di stress ossidativo. Producendo antiossidanti, potrebbe aiutare a evitare alcuni dei potenziali danni causati dai radicali liberi.
Successivamente, vogliono replicare i risultati in un campione più ampio. Vogliono anche identificare possibili modi per sfruttare gli effetti benefici del digiuno e scoprire se possono innescare gli effetti della restrizione calorica senza dover limitare l'apporto calorico.
Sebbene ci vorrà del tempo prima che possiamo raccogliere i benefici del digiuno senza sforzo, i risultati attuali forniscono ulteriori prove dei benefici per la salute del digiuno.
