La salute del cuore e del cervello sono collegate, ma cosa li influenza entrambi?
Gli studi hanno dimostrato che esiste un legame tra salute cardiovascolare e salute del cervello, ma non è chiaro se i fattori genetici o ambientali siano i più importanti nel determinarli entrambi. Un nuovo studio sui gemelli suggerisce che l'educazione, piuttosto che la natura, può essere decisiva.
Le prove di diversi studi hanno suggerito che esiste un forte legame tra la salute cardiovascolare e la salute del cervello.
I ricercatori hanno spiegato che una cattiva salute cardiovascolare può, con l'età, contribuire ai meccanismi di demenza, influenzando la funzione cognitiva.
Ma cosa predispone una persona a una salute cardiovascolare e cerebrale più povera o migliore? Finora, gli scienziati non sono stati in grado di rispondere a questa domanda con alcun grado di certezza.
In generale, ci sono due tipi di fattori che potrebbero influenzare gli aspetti della salute del cuore e del cervello a lungo termine. Questi sono fattori genetici (non modificabili) e fattori ambientali (modificabili), una congiuntura che le persone a volte chiamano l'enigma "natura vs. educazione".
Per cercare di determinare se i geni oi fattori ambientali giocano un ruolo più importante nei risultati di salute a lungo termine per il cuore e il cervello, i ricercatori della Emory University di Atlanta, GA, hanno deciso di studiare una coorte in grado di fornire risposte più solide: coppie di gemelli.
I gemelli identici (monozigoti) hanno lo stesso profilo genetico, mentre i gemelli fraterni (dizigoti) condividono circa il 50% dei loro geni. Di conseguenza, le coppie di gemelli possono consentire ai ricercatori di confrontare gli effetti della natura con quelli del nutrimento in modo più efficace rispetto ad altre popolazioni.
La cura può contare più della natura
Nello studio attuale - i cui risultati appaiono nel Journal of Alzheimer’s Disease - i ricercatori hanno analizzato i dati di 272 coppie maschi di gemelli monozigoti e dizigoti, a cui hanno potuto accedere tramite il Vietnam Era Twin Registry. Tutti i partecipanti erano liberi sia da malattie cardiovascolari che da demenza al basale.
Più specificamente, i ricercatori hanno esaminato la relazione tra la salute cardiovascolare - che hanno determinato valutando la glicemia e il colesterolo, la pressione sanguigna, l'indice di massa corporea (BMI), l'attività fisica, la dieta e il fumo di sigaretta - e le prestazioni cognitive.
"Il nostro studio sull'intero campione di gemelli ha confermato che una migliore [salute cardiovascolare] è associata a una migliore salute cognitiva in diversi domini", osserva l'autore senior Dr. Viola Vaccarino, Ph.D.
"Le analisi hanno inoltre suggerito che i fattori familiari condivisi dai gemelli spiegano gran parte dell'associazione e quindi potrebbero essere importanti sia per la salute cardiovascolare che per la salute del cervello", aggiunge.
Secondo i risultati dello studio, l'associazione tra salute del cuore e del cervello era simile tra tutte le coppie di gemelli, indipendentemente dal fatto che fossero identici o fraterni.
I ricercatori ritengono che alcuni dei fattori modificabili che contribuiscono a una predisposizione verso determinati risultati di salute del cuore e del cervello includano fattori relativi alla vita familiare precoce, nonché allo stato socioeconomico e all'istruzione.
"Migliorare i punteggi [salute cardiovascolare] a livello di popolazione, che sono estremamente bassi negli Stati Uniti, ha il potenziale per ridurre il peso della demenza insieme alle malattie cardiache", osserva il coautore Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
"Poiché i fattori [salute cardiovascolare] sono modificabili, la prevenzione dei fattori di rischio cardiovascolare e la promozione di uno stile di vita sano che inizi presto nella vita dovrebbero ottenere i migliori risultati per promuovere non solo la salute cardiovascolare ma anche la salute cognitiva".
Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
I risultati, aggiungono gli investigatori, sono rilevanti nel contesto dell'obiettivo di impatto strategico 2020 dell'American Heart Association. Questo obiettivo è un miglioramento del 20% della salute cardiovascolare e una riduzione del 20% dei decessi per malattie cardiovascolari e ictus negli Stati Uniti, entrambi entro il prossimo anno.
