Ricerca sull'ipertensione: panoramica 2019
In questa funzione speciale, raccogliamo alcuni degli studi sull'ipertensione più intriganti del 2019. Ci concentriamo in particolare sulla nutrizione, sui fattori di rischio e sul rapporto dell'ipertensione con la demenza.
Oggi, negli Stati Uniti, circa 1 adulto su 3 ha la pressione alta, che i medici chiamano anche ipertensione.
L'ipertensione aumenta il rischio di eventi cardiovascolari, come ictus e malattia coronarica e, se i medici non la trattano, può ridurre la durata della vita.
Poiché è preoccupantemente prevalente e poiché le ramificazioni fisiche possono essere significative, gli scienziati stanno facendo molti sforzi per comprendere l'ipertensione.
Sebbene le persone abbiano identificato per la prima volta l'ipertensione come una condizione medica migliaia di anni fa, gli scienziati stanno ancora esaminando i dettagli.
La ricerca che gli scienziati hanno completato nel 2019 ha portato alla luce alcune scoperte entusiasmanti e, in alcuni casi, inaspettate. Ad esempio, un documento apparso a febbraio ha concluso che, per le donne di età superiore agli 80 anni, avere una pressione sanguigna "normale" aveva un rischio maggiore di mortalità rispetto alle persone con pressione alta.
Altrove, gli scienziati greci hanno concluso che il pisolino potrebbe aiutare a ridurre la pressione sanguigna. "Il sonno di mezzogiorno sembra abbassare i livelli di pressione sanguigna della stessa entità di altri cambiamenti nello stile di vita", spiega uno dei ricercatori, il dottor Manolis Kallistratos.
Un altro studio sorprendente, che gli scienziati hanno presentato all'83a riunione scientifica annuale della Japanese Circulation Society, ha concluso che la necessità di urinare più volte durante la notte potrebbe essere un segno di ipertensione.
Il ruolo della nutrizione
Il cibo che mangiamo ha un enorme impatto sulla nostra salute generale; non serve dirlo. L'America Heart Association, ad esempio, suggerisce che seguire una dieta ricca di frutta e verdura ed evitare prodotti con alti livelli di sale e grassi può aiutare a tenere sotto controllo la pressione sanguigna.
Negli ultimi anni, l'interesse per l'alimentazione, in generale, è salito alle stelle. Gli scienziati si stanno concentrando sempre di più su singoli alimenti o composti alimentari che possono apportare benefici diretti alla salute. Quindi, sebbene una cattiva alimentazione sia un noto fattore di rischio per l'ipertensione, i ricercatori nel 2019 hanno approfondito.
Alimenti e integratori specifici
Uno studio apparso nel 2019 ha studiato l'impatto del consumo di noci sulla pressione sanguigna. Ha concluso che le persone che hanno seguito una dieta sperimentale a base di noci hanno sperimentato una significativa riduzione della pressione sanguigna.
In questi tipi di studi, vale la pena scavare un po 'più a fondo; spesso, l'industria o le organizzazioni che potrebbero trarre vantaggio da risultati positivi le stanno finanziando. Lo studio sulle noci di cui sopra, ad esempio, è stato in parte finanziato dalla California Walnut Commission.
Questa osservazione non significa che dovremmo scartare i risultati a priori, ma fornisce una pausa di riflessione.
Un altro studio recente si è concentrato sulla spirulina, che è la biomassa essiccata di un batterio chiamato Spirulina platensis. I produttori possono aggiungerlo agli alimenti e alcune persone lo prendono come integratore.
Esperimenti precedenti hanno accennato al potenziale della spirulina di ridurre l'ipertensione e, nello studio più recente, hanno tentato di scoprirlo perché questo potrebbe essere.
Gli scienziati hanno concluso che una proteina prodotta dalla digestione della spirulina provoca il rilassamento dei vasi sanguigni. Gli autori sperano che questa proteina, nota come SP6, possa un giorno essere utile nel trattamento dell'ipertensione.
Conservanti, additivi e acqua
Piuttosto che concentrarsi su alimenti specifici, un ulteriore studio ha esaminato l'impatto dell'acquisto di cibo dai rivenditori locali piuttosto che dai supermercati.
Gli autori hanno teorizzato che mangiando prodotti locali, le persone eviterebbero di consumare i vari conservanti e additivi che mantengono il cibo "fresco" su lunghe distanze.
Sebbene lo studio fosse relativamente piccolo, gli autori hanno scoperto che dopo 6 mesi coloro che consumavano prodotti locali avevano livelli più bassi di grasso viscerale, punteggi di depressione migliorati e pressione sanguigna sistolica ridotta.
Avvicinandosi da una prospettiva diversa, un team di scienziati ha recentemente chiesto se l'acqua potabile ad alto contenuto di minerali possa ridurre la pressione sanguigna.
Per indagare, si sono concentrati sulle persone che vivono in una regione costiera del Bangladesh. L'acqua potabile varia in salinità. Nelle zone ad alta salinità, l'acqua contiene maggiori quantità di sodio, che sappiamo aumenta la pressione sanguigna. Tuttavia, la stessa acqua contiene anche più magnesio e calcio, che riducono entrambi la pressione sanguigna.
Gli autori hanno concluso che livelli di salinità più elevati hanno ridotto la pressione sanguigna in generale; scrivono che “gli effetti [della pressione sanguigna] del [calcio] e [magnesio] hanno contrastato gli effetti nocivi del [sodio].
Cause e fattori di rischio
Alcuni fattori di rischio per l'ipertensione sono abbastanza ben stabiliti; includono il consumo di quantità eccessive di alcol, il fumo di tabacco, lo stress e l'obesità. Tuttavia, poiché l'ipertensione è così comune, è probabile che ci siano molti più fattori in gioco.
Allo stesso modo, sebbene gli scienziati sappiano quale stile di vita e quali fattori dietetici influenzano la pressione sanguigna, non sono del tutto sicuri di come causino i cambiamenti.
Capire perché e come si manifesta la pressione sanguigna in alcune persone e non in altre è essenziale e potrebbe, potenzialmente, portare a modi innovativi di trattare o prevenire l'ipertensione.
Alcuni scienziati stanno esplorando possibili fattori di rischio che, a prima vista, sembrano improbabili. Ad esempio, un documento, che appare nel file Journal of Public Health a giugno, ha esaminato il ruolo del luogo in cui vivono le persone.
Studi precedenti hanno trovato un'associazione tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico e il rischio di ipertensione, e questo ultimo lavoro conferma quei precedenti sospetti e fa un ulteriore passo avanti.
Come previsto, i ricercatori hanno scoperto una relazione tra inquinamento atmosferico e ipertensione; tuttavia, l'aumento del rischio era significativo solo per coloro che vivevano in case plurifamiliari, come i condomini.
Gli autori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto a diversi fattori, ad esempio, vivere a stretto contatto con altre persone può essere più stressante o più rumoroso. Questo studio fornisce un assaggio del complesso regno dei potenziali elementi che potrebbero influenzare la pressione sanguigna.
Igiene orale
Stranamente, un gruppo di scienziati ha recentemente studiato come il collutorio potrebbe influenzare il rischio di ipertensione.
Pubblicando le loro scoperte sulla rivista Frontiere della microbiologia cellulare e delle infezioni, gli autori concludono che il collutorio uccide i "batteri buoni" in bocca. Questi batteri buoni producono ossido nitrico (NO), che è importante per la salute dei vasi sanguigni.
NO agisce come un vasodilatatore, il che significa che fa rilassare i muscoli che rivestono i vasi sanguigni, allargando così i vasi e riducendo la pressione sanguigna.
In particolare, gli scienziati si sono concentrati sulla clorexidina chimica, che hanno trovato in alcuni collutori.
Secondo gli autori, hanno dimostrato che "l'uso di clorexidina due volte al giorno era associato a un aumento significativo della pressione sanguigna sistolica dopo 1 settimana di utilizzo, e il recupero dall'uso ha comportato un arricchimento di batteri che riducono i nitrati sulla lingua".
Sempre concentrandosi sulla regione orale, una revisione del 2019 ha cercato i collegamenti tra malattie gengivali e ipertensione. Hanno dimostrato che gli individui con parodontite grave - una forma di malattia gengivale - avevano un aumento del 49% del rischio di ipertensione.
L'autore senior, il Prof. Francesco D'Aiuto, spiega in poche parole i loro risultati: "Abbiamo osservato un'associazione lineare: più la parodontite è grave, maggiore è la probabilità di ipertensione".
Il ruolo dello zinco
Un altro progetto ha studiato il ruolo dello zinco nel mantenere la pressione sanguigna a livelli sani. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno notato collegamenti tra bassi livelli di zinco e un aumento del rischio di ipertensione, ma il meccanismo preciso è stato difficile da definire.
L'ultima ricerca ha identificato l'attore chiave in questa interazione tra zinco e pressione sanguigna; secondo gli autori, il cotrasportatore del cloruro di sodio (NCC) nel rene è il perno. L'NCC è responsabile del pompaggio del sodio nel corpo, impedendogli così di essere escreto nelle urine.
Lo zinco interagisce con l'NCC: quando è presente lo zinco, l'NCC è meno attivo, il che significa che il corpo trattiene meno sodio. Questo è importante perché i livelli elevati di sodio, ad esempio dal consumo eccessivo di sale, sono fattori che aumentano il rischio di ipertensione.
Gli autori sperano che questa nuova conoscenza contribuisca a migliorare il trattamento e scrivono:
"La comprensione dei meccanismi specifici mediante i quali [la carenza di zinco] contribuisce alla disregolazione [della pressione sanguigna] può avere un effetto importante sul trattamento dell'ipertensione in contesti di malattie croniche".
Ipertensione e demenza
Gli scienziati hanno identificato una relazione tra ipertensione e demenza vascolare. L'associazione ha senso perché la demenza vascolare può verificarsi dopo l'ictus e l'ipertensione è un fattore di rischio per l'ictus.
Tuttavia, sembra anche che l'ipertensione possa aumentare il rischio di altri tipi di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.
Uno studio apparso nel giugno di quest'anno ha scoperto che un comune farmaco per la pressione sanguigna, la nilvadipina, ha rallentato il progresso della malattia di Alzheimer migliorando il flusso sanguigno nel cervello.
In particolare, il team di ricerca ha dimostrato che le persone che hanno assunto il farmaco hanno avuto un aumento del 20% del flusso sanguigno nell'ippocampo, una regione del cervello vitale per la memoria e l'apprendimento, rispetto a coloro che non assumevano nilvadipina.
Modelli per tutta la vita
Altri scienziati hanno esaminato le fluttuazioni della pressione sanguigna e il loro possibile ruolo nella demenza. Ad esempio, un'indagine che ha reclutato partecipanti che vivevano con la malattia di Alzheimer ha scoperto che la condizione progrediva più rapidamente in coloro la cui pressione sanguigna oscillava maggiormente.
"Più fluttuazioni [della pressione sanguigna] potrebbero influenzare se la funzione cognitiva diminuisce più lentamente o rapidamente."
L'autore senior Dr. Jurgen Claassen
Con un tema simile, un altro gruppo di scienziati ha osservato l'andamento della pressione sanguigna nel corso di decenni. Gli autori riassumono i loro risultati:
"[Un] pattern di ipertensione sostenuta dalla mezza età alla tarda età e un pattern di ipertensione di mezza età seguito da ipotensione in tarda età erano associati a un aumento del rischio di demenza successiva, rispetto ai partecipanti che hanno mantenuto la pressione sanguigna normale."
Un altro progetto che ha tracciato l'ipertensione nel corso della vita ha rilevato che gli individui con pressione sanguigna alta o in aumento tra i 36 ei 53 anni di età avevano maggiori probabilità di avere lesioni della sostanza bianca e un volume cerebrale più piccolo in età avanzata.
Gli autori sperano che questi risultati ispirino sia i medici che il pubblico a controllare e farsi carico della pressione sanguigna il prima possibile.
Con l'avvicinarsi del 2020, l'ipertensione rimarrà sicuramente in cima all'agenda della ricerca medica. Man mano che la scienza districa gradualmente le cause e i meccanismi dell'ipertensione, la gestione e la riduzione al minimo di questa condizione altamente diffusa deve avvicinarsi sempre di più.
