Il colesterolo alto nella tarda età può significare una migliore salute del cervello
Uno studio su persone anziane ha scoperto che avere un livello di colesterolo totale più alto di quello che era nella mezza età è legato a un minor rischio di marcato declino cognitivo negli 85-94 anni. Ciò era in netto contrasto con i risultati trovati per il gruppo di età di 10 anni più giovane.
I risultati hanno mostrato che tra i soggetti dello studio di età compresa tra 75 e 84 anni, quelli il cui colesterolo totale era più alto di quello che era nella mezza età avevano un rischio maggiore del 50% di un marcato declino cognitivo.
Tuttavia, tra le persone di età compresa tra 85 e 94 anni il cui colesterolo totale era superiore a quello della mezza età, il rischio di un marcato declino cognitivo era inferiore del 32%.
"I nostri risultati", osserva il primo autore dello studio Jeremy Silverman, professore di psichiatria presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City, NY, "hanno importanti implicazioni per la ricerca genetica e altri fattori associati al successo dell'invecchiamento cognitivo. "
Lui e il suo coautore James Schmeidler, anche lui della Icahn School of Medicine sul Monte Sinai, riportano le loro scoperte nella rivista Alzheimer e demenza.
Il colesterolo ha molte funzioni
Il colesterolo è un composto simile al grasso che si trova in tutte le cellule del corpo. Ha una biologia complessa e svolge molte funzioni.
Ad esempio, il colesterolo viene utilizzato per produrre vitamina D, composti che aiutano la digestione e ormoni. È anche un componente essenziale delle membrane cellulari ed è importante per la segnalazione cellulare.
Sebbene possiamo ottenere il colesterolo da alimenti di origine animale come carne, latte, formaggio e uova, il nostro corpo può produrre tutto il colesterolo di cui le nostre cellule hanno bisogno.
Per raggiungere tutte le cellule del corpo, il colesterolo viaggia nel flusso sanguigno racchiuso all'interno di due tipi di lipoproteine: lipoproteine ​​a bassa densità e lipoproteine ​​ad alta densità.
Di solito, i titoli dei giornali sul colesterolo sono dominati dalla sua relazione con il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, il nuovo studio rivela una connessione intrigante con il successo dell'invecchiamento cognitivo.
Cinque misure del colesterolo totale nel tempo
Per la loro analisi, i ricercatori hanno esaminato i dati su 1.897 partecipanti del Framingham Heart Study, i quali avevano tutti una sana funzione cognitiva quando sono entrati nello studio.
Hanno studiato le associazioni tra i livelli di colesterolo totale e l'incidenza di un marcato declino cognitivo emerso durante i decenni di follow-up man mano che i partecipanti progredivano nella loro metà e negli ultimi anni di vita.
I ricercatori hanno utilizzato cinque misure "dipendenti dal tempo" del colesterolo totale. Questi erano:
- media all'età di 40 anni (mezza età)
- media all'età di 77 anni (età avanzata)
- media dall'età di 40 anni
- se il livello è aumentato o diminuito ("variazione lineare dalla mezza età")
- se qualche variazione di livello è rallentata o accelerata (la variazione lineare ha accelerato o decelerato?)
I risultati hanno mostrato che alcune delle misure erano predittive di un rischio più elevato di marcato declino cognitivo.
Tuttavia, gli autori dello studio hanno anche scoperto che "[alcune] associazioni di colesterolo con la cognizione diminuiscono con l'aumentare dell'età dei risultati" e che "[i] n i più anziani, alcune relazioni si invertono rispetto ai campioni più giovani".
Più specificamente, hanno scoperto che tra i membri cognitivamente sani del gruppo di età compresa tra 85 e 94 anni, l'aver avuto un alto livello di colesterolo totale nella mezza età era collegato a un ridotto rischio di marcato declino cognitivo.
Un biomarcatore di invecchiamento cognitivo di successo?
I risultati rivelano la necessità di esaminare più da vicino i diversi gruppi di età in questo tipo di ricerca.
Sfidano, ad esempio, gli studi che hanno concluso che il colesterolo è collegato a un rischio più elevato di declino cognitivo nelle persone anziane, ma questi studi si sono concentrati principalmente sugli adulti fino ai 75 anni.
Il Prof. Silverman sottolinea che i loro risultati non dovrebbero essere interpretati nel senso che coloro di età pari o superiore a 85 anni dovrebbero ora cercare di aumentare i loro livelli di colesterolo.
"Non pensiamo che il colesterolo alto faccia bene alla cognizione a 85 anni", aggiunge, "ma la sua presenza potrebbe aiutarci a identificare coloro che ne sono meno colpiti".
"Speriamo di identificare geni o altri fattori protettivi per il declino cognitivo concentrandoci su persone molto anziane cognitivamente sane che hanno maggiori probabilità di portare fattori protettivi".
Prof. Jeremy Silverman
Lui ei suoi colleghi hanno in programma anche di indagare su altri fattori di rischio, come la pressione sanguigna e l'indice di massa corporea (BMI).
