Il cancro al seno primario può "arrestare la propria diffusione"
Ricerche innovative mostrano che il cancro al seno primario ha la capacità di "essenzialmente arrestare la propria diffusione". Questi risultati possono aiutare a "congelare" le cellule tumorali prima che abbiano la possibilità di formare tumori secondari.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), negli Stati Uniti, nel 2018 verrà diagnosticato un cancro al seno a un totale di 266.120 donne.
Quasi 41.000 di questi casi porteranno alla morte.
Tuttavia, come mostra l'NCI, il numero di decessi per cancro al seno è in costante diminuzione dall'inizio degli anni '90.
Nel complesso, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro al seno è ora vicino al 90%.
Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro al seno, la prospettiva di una persona è influenzata da diversi fattori, il più importante dei quali è l'estensione del cancro e se si è diffuso oltre la sede originale del tumore.
Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le donne con carcinoma mammario in stadio 2 è di circa il 93%. Tuttavia, una volta che il cancro si è diffuso o metastatizzato, questo numero scende al 22%.
Di conseguenza, sempre più ricercatori si sono concentrati sul processo di metastasi nella speranza che una migliore comprensione di esso porti a migliori strategie per la prevenzione.
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Cell Biology, fa luce sul processo di metastasi nel cancro al seno, scoprendone un aspetto precedentemente sconosciuto.
I tumori primitivi al seno, mostra il nuovo studio, hanno la capacità di fermarsi dalla diffusione.
Gli scienziati che hanno condotto la ricerca sono stati guidati congiuntamente dalla dottoressa Sandra McAllister, del Brigham and Women’s Hospital e dalla Harvard Medical School, entrambi a Boston, MA, e dalla dottoressa Christine Chaffer, del Garvan Institute of Medical Research di Sydney, Australia.
Rintracciare le "cellule cancerose separatiste"
Con il loro team, Drs. McAllister e Chaffer hanno condotto esperimenti su topi e tumori umani. In un modello di roditore di cancro al seno, hanno scoperto che i tumori primari hanno la capacità di impedire alle cellule tumorali "separatiste" di viaggiare verso altri siti del corpo.
Il tumore primario lo fa innescando una risposta infiammatoria dal sistema immunitario. Una volta attivato, il sistema immunitario invia "pattuglie di ricerca" delle cellule immunitarie in tutto il corpo. Il ruolo principale di queste cellule è trovare le posizioni in cui le cellule separatiste potrebbero tentare di stabilirsi e creare nuovi tumori.
Secondo il dottor Chaffer, "Quando queste cellule separabili si stanno stabilizzando, prima di aver stabilito un nuovo tumore, sono particolarmente vulnerabili, perché si trovano in uno stato intermedio e la loro identità non è molto solida. È a questo punto che il sistema immunitario può intervenire ".
Gli esperimenti hanno mostrato che una volta che le cellule separatiste sono state rintracciate, le cellule immunitarie sono in grado di "congelarle", fermando così le metastasi.
"Quando le cellule separabili sono costrette a rimanere nello stato di transizione, non crescono molto bene", aggiunge il dottor McAllister, "e la loro capacità di formare un nuovo tumore è gravemente compromessa".
"Quindi, sorprendentemente, attivando la risposta immunitaria, il tumore primario essenzialmente arresta la propria diffusione."
Dott.ssa Sandra McAllister
Cancro secondario "congelamento" negli esseri umani
I ricercatori sono stati in grado di trovare la conferma delle loro scoperte iniziali sugli esseri umani. Un'analisi di 215 persone a cui era stato diagnosticato un cancro al seno avanzato ha rivelato che coloro che mostravano lo stesso tipo di risposta immunitaria avevano tassi di sopravvivenza migliori rispetto ai pazienti che non mostravano la stessa risposta immunitaria.
"Vogliamo capire esattamente cosa sta rilasciando il tumore per attivare questa risposta immunitaria e come le cellule immunitarie stanno prendendo di mira i siti secondari", dice il dottor Chaffer, spiegando come i risultati possono essere utilizzati per fermare la diffusione del cancro al seno avanzato .
"In linea di principio, tutti questi passaggi presentano opportunità terapeutiche che potrebbero essere utilizzate per impedire a un cancro di svilupparsi ulteriormente".
"Quando si ha un tumore primario", dice, "ci sono un numero incalcolabile di cellule separabili che viaggeranno in tutto il corpo, ma non tutte formeranno tumori".
"Secondo alcune stime, meno dello 0,02% delle cellule separabili formerà tumori secondari, quindi abbiamo una reale opportunità di portare questo numero a zero".
"Questa nuova ricerca ha prodotto quella cosa rara", continua il dottor Chaffer, "- un indizio dal cancro stesso su nuove possibilità per combattere la sua diffusione".
"Il nostro obiettivo è capire come imitare questo 'congelamento' dei tumori secondari, in modo che un giorno potremmo influenzare tutti i tumori al seno per tenere sotto controllo i loro tumori secondari".
Dott.ssa Christine Chaffer
