Cause e trattamento di un'ernia del disco

Un'ernia del disco è una condizione comune che può essere dolorosa e debilitante. Le persone lo chiamano anche un disco scivolato o un prolasso del disco. In alcuni casi, può causare dolore, intorpidimento o debolezza agli arti.

Tuttavia, alcune persone non provano dolore, soprattutto se il disco non preme sui nervi.

I sintomi normalmente si riducono o si risolvono dopo un certo numero di settimane, ma una persona potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico se persistono o peggiorano.

Questo articolo esplorerà il trattamento, la diagnosi e la prevenzione di un'ernia del disco.

Fatti veloci sull'ernia del disco

• Un'ernia del disco si verifica nelle vertebre.
• Qualsiasi dolore normalmente si risolve entro pochi mesi.
• I dischi erniati potrebbero causare pochi o nessun sintomo.
• I trattamenti includono farmaci, terapia fisica, iniezioni epidurali e chirurgia.

Trattamento

I dischi erniati possono variare dal causare un forte dolore a nessun dolore.

Le ernie discali possono causare forti dolori, ma il giusto trattamento può alleviare i sintomi.

Una persona può risolvere principalmente i sintomi evitando movimenti che provocano dolore e seguendo i regimi di esercizi e farmaci antidolorifici consigliati da un medico.

Le opzioni di trattamento includono farmaci, terapia e chirurgia.

Farmaco

Farmaci da banco (OTC): i farmaci a base di ibuprofene o naprossene possono aiutare con il dolore da lieve a moderato.

• Farmaci per il dolore nervoso: i farmaci per il trattamento del dolore nervoso includono gabapentin, pregabalin, duloxetina e amitriptilina.
• Narcotici: se i farmaci da banco non alleviano il disagio, un medico potrebbe prescrivere codeina, una combinazione di ossicodone e paracetamolo o un altro tipo di narcotico. Gli effetti collaterali includono nausea, sedazione, confusione e costipazione.
• Iniezioni di cortisone: possono essere iniettate direttamente nell'area dell'ernia per aiutare a ridurre l'infiammazione e il dolore.
• Iniezioni epidurali: un medico inietta steroidi, anestetici e farmaci antinfiammatori nello spazio epidurale, che è un'area intorno al midollo spinale. Questo può aiutare a ridurre al minimo il dolore e il gonfiore dentro e intorno alle radici dei nervi spinali.
• Rilassanti muscolari: aiutano a ridurre gli spasmi muscolari. Vertigini e sedazione sono effetti collaterali comuni.

Fisioterapia

I fisioterapisti possono aiutare a trovare posizioni ed esercizi che riducono al minimo il dolore da ernia del disco.

I terapisti possono anche raccomandare:

• trattamento con calore o ghiaccio
• ultrasuoni, che utilizza le onde sonore per stimolare l'area interessata e migliorare il flusso sanguigno
• trazione, che può alleviare la pressione sul nervo interessato
• rinforzo a breve termine per il collo o la parte bassa della schiena, per migliorare il supporto
• l'elettroterapia, poiché gli impulsi elettrici potrebbero ridurre il dolore per alcune persone

Chirurgia

Se i sintomi non migliorano con altri trattamenti, se l'intorpidimento persiste o se il controllo della vescica o la mobilità peggiorano, il medico curante potrebbe raccomandare un intervento chirurgico.

Nella maggior parte dei casi, il chirurgo rimuove solo la parte sporgente del disco. Questa è una discectomia aperta.

Il chirurgo di solito esegue la discectomia aperta utilizzando una tecnica laparoscopica, aprendo un piccolo foro nella parte anteriore o posteriore della colonna vertebrale.

Questa tecnica evita la necessità di rimuovere piccole porzioni delle vertebre o di muovere i nervi spinali e il midollo spinale per accedere al disco.

Sostituzione del disco artificiale

I chirurghi hanno eseguito procedure di sostituzione del disco dagli anni '80 in Europa, ma non sono ancora disponibili negli Stati Uniti.

Esistono due tipi. Il primo è una sostituzione totale del disco. Il secondo è una sostituzione del nucleo del disco che comporta la sostituzione solo del centro morbido del disco, noto come nucleo.

I dischi artificiali sono in metallo, biopolimero o entrambi. Un biopolimero è una sostanza simile alla plastica.

Cause

Un disco scivolato si verifica quando la sezione interna morbida di un disco intervertebrale sporge attraverso lo strato esterno.

La spina dorsale umana, o colonna vertebrale, è composta da 26 ossa chiamate vertebre. Tra ogni vertebra giacciono cuscinetti gommosi simili a cuscini chiamati "dischi". Questi dischi aiutano a mantenere le vertebre in posizione e fungono da ammortizzatori.

I dischi spinali hanno un centro morbido e gelatinoso e un esterno più duro.

Un'ernia del disco si verifica quando parte dell'interno morbido scivola fuori attraverso una fessura nella parete del disco. Questo si verifica più comunemente nella parte bassa della schiena, ma può anche verificarsi nelle vertebre del collo.

Si pensa che la fuoriuscita di questa "gelatina" rilasci sostanze chimiche che irritano i nervi nell'area circostante e causano dolore significativo. Il disco prolasso può anche esercitare pressione sui nervi e causare dolore attraverso la compressione.

La causa di un disco che perde è solitamente l'usura graduale e l'uso eccessivo a seguito di movimenti ripetuti nel tempo.

I dischi spinali perdono parte del loro contenuto di acqua con l'invecchiamento. Questa riduzione del fluido rende i dischi meno elastici e più inclini a spaccarsi.

Non è sempre possibile ricordare il punto esatto in cui inizia un problema al disco, ma spesso si verifica quando si sollevano oggetti senza piegarsi al ginocchio o dopo la torsione durante il sollevamento di un oggetto pesante.

Fattori di rischio

Tecniche di sollevamento non sicure possono portare a un'ernia del disco. Impara le tecniche corrette.

Le ernie del disco possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni per gli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni.

I fattori che aumentano la probabilità includono:

• Peso: essere in sovrappeso mette ulteriore stress sulla parte bassa della schiena.
• Genetica: una persona potrebbe ereditare una predisposizione all'ernia del disco.
• Professione: gli individui con lavori fisicamente impegnativi o passatempi che implicano spingere, tirare o torcere sono inclini a ernie del disco. Qualsiasi attività ripetitiva che affatica la colonna vertebrale può causarli.
• Tecnica di sollevamento non sicura: le persone dovrebbero sempre applicare la forza dalle gambe, non dalla schiena, quando sollevano oggetti pesanti. Una tecnica errata può portare a un'ernia del disco.
• Guidare spesso: la combinazione dello stare seduti per lunghi periodi e le vibrazioni e i movimenti dell'auto può danneggiare i dischi e la struttura della colonna vertebrale.
• Stile di vita sedentario: la mancanza di esercizio fisico può portare a un'ernia del disco.
• Fumo: questo potrebbe ridurre l'apporto di ossigeno ai dischi e portare a una macinatura del tessuto.

Sintomi

In alcuni casi, una persona non avrà sintomi.

Se si verificano sintomi, spesso sono dovuti alla pressione sui nervi. I sintomi comuni possono includere:

• Intorpidimento e formicolio: si verifica nella regione del corpo fornita dal nervo.
• Debolezza: tende a verificarsi nei muscoli legati al nervo, che può causare inciampo durante la deambulazione.
• Dolore: si verifica nella colonna vertebrale e può diffondersi alle braccia e alle gambe.

Se l'ernia del disco si trova nella parte bassa della schiena, il dolore colpisce spesso i glutei, le cosce, i polpacci e, possibilmente, i piedi. Questo è spesso indicato come sciatica perché il dolore viaggia lungo il percorso del nervo sciatico.

Se il problema si verifica al collo, normalmente le spalle e le braccia provano dolore. Movimenti rapidi o starnuti potrebbero indurre dolori lancinanti.

Complicazioni

Sotto il punto vita, il midollo spinale si separa in un gruppo di nervi individuali, chiamati collettivamente cauda equina o "coda di cavallo".

In rari casi, un'ernia del disco può comprimere l'intero insieme di nervi.

Ciò può causare debolezza permanente, paralisi, perdita del controllo dell'intestino e della vescica e disfunzione sessuale.

In questo caso, la chirurgia d'urgenza è l'unica opzione.

Consultare un medico se:

• C'è qualche disfunzione della vescica o dell'intestino.
• La debolezza progredisce e impedisce le normali attività.
• C'è un crescente intorpidimento intorno alla parte interna delle cosce, alla parte posteriore delle gambe e al retto.

Diagnosi

Le scansioni MRI possono aiutare a diagnosticare un'ernia del disco.

Un medico può spesso diagnosticare un'ernia del disco con un esame fisico.

Potrebbero controllare:

• riflessi
• possibilità di gare di regioni nella parte posteriore
• forza muscolare
• gamma di movimento
• capacità di camminare
• sensibilità al tatto

Una radiografia può aiutare a escludere altre condizioni con sintomi simili. Altri tipi di imaging possono fornire maggiori dettagli sulla posizione dell'ernia del disco, come ad esempio:

• Immagini MRI o TC: possono individuare la posizione del disco e dei nervi interessati.
• Un discogramma: ciò comporta l'iniezione di colorante nel centro morbido di uno o più dischi per aiutare a individuare le crepe nei singoli dischi.
• Un mielogramma: questo è il processo di iniezione del colorante nel liquido spinale, quindi di un'immagine a raggi X. Un discogramma può mostrare se un'ernia del disco esercita una pressione sul midollo spinale e sui nervi.

Prevenzione

I suggerimenti per prevenire un'ernia del disco includono:

• evitare l'obesità o perdere peso, se necessario
• apprendere le corrette tecniche di sollevamento e movimentazione
• riposare e cercare aiuto se si verificano i sintomi

Sebbene a volte possa essere estremamente doloroso, un'ernia del disco ha molte opzioni di trattamento promettenti.

Q:

Quali cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a sostenere una persona con un'ernia del disco?

UN:

Mantenere una buona postura è una delle considerazioni più importanti da avere durante le attività quotidiane.

Mantieni la colonna vertebrale dritta durante il sollevamento. Non accasciarsi per raccogliere oggetti dal pavimento e sedersi con il supporto per la schiena e senza arrotondare la schiena. Questi sono tutti modi per ridurre il dolore e lo stress sul disco.

Un altro passo importante per prevenire i problemi del disco è cambiare frequentemente posizione durante il giorno. Stare seduti o in piedi nella stessa posizione per lunghi periodi può irritare una lesione al disco.

Dovresti cambiare posizione o muoverti e allungare ogni 30 minuti.

Gregory Minnis, DPT Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.