Un farmaco per il cuore esistente potrebbe aiutare a curare il cancro?
Quando le cellule del corpo umano invecchiano in modo errato, a volte questo può rendere più facile lo sviluppo o la diffusione del cancro. Per questo motivo, gli scienziati sono alla ricerca di nuovi farmaci in grado di agire sui processi che riguardano l'invecchiamento cellulare. Ma potrebbe tornare utile un farmaco esistente?
L'invecchiamento cellulare - che gli scienziati chiamano senescenza - è un processo naturale che consente al corpo di filtrare le cellule vecchie e danneggiate che non soddisfano più il loro scopo.
Tuttavia, la senescenza a volte non funziona correttamente e alcuni ricercatori ritengono che ciò possa contribuire alla crescita e alla diffusione dei tumori del cancro.
Pertanto, gli specialisti hanno lavorato duramente per trovare nuovi farmaci, che chiamano senolitici, in grado di uccidere le cellule senescenti che possono rappresentare una minaccia per la salute.
Precedenti studi su modelli animali hanno dimostrato che i senolitici potrebbero avere una serie di vantaggi, tra cui mantenere gli individui più sani più a lungo e prolungare la durata della vita.
E alcuni senolitici, come il navitoclax, hanno dimostrato una certa efficacia nel trattamento dei tumori del sangue, tra cui leucemia e linfoma. Tuttavia navitoclax può anche avere gravi effetti collaterali, tra cui trombocitopenia o livelli di piastrine anormalmente bassi nel sangue.
Recentemente, tuttavia, i ricercatori dell'MRC London Institute of Medical Sciences nel Regno Unito potrebbero aver identificato un senolitico alternativo, sotto forma di un farmaco per il cuore esistente noto come ouabain.
"Questi farmaci potrebbero essere riutilizzati"
Nel documento di studio che appare sulla rivista Metabolismo della natura, i ricercatori spiegano di aver sperimentato vari farmaci esistenti, testandoli su cellule sane e senescenti per vedere come avrebbero agito.
In tal modo, si sono concentrati sull'ouabain, un composto che fa parte della stessa classe di farmaci della digossina e della digitossina, vale a dire i glicosidi cardiaci.Tali composti possono trattare le condizioni cardiache, comprese le aritmie cardiache e la fibrillazione atriale, entrambe con caratteristiche di battiti cardiaci irregolari o anormali.
Il team di ricerca ha scoperto che ouabain può uccidere selettivamente diversi tipi di cellule che invecchiano, comprese quelle che sono diventate senescenti a causa del cancro oa causa dell'esposizione a radioterapia o chemioterapia, compresi i trattamenti con farmaci come etoposide e doxorubicina.
Questo rende ouabain un potenziale candidato per l'uso come senolitico ad ampio spettro: un farmaco che prende di mira una gamma molto varia di cellule che invecchiano.
I ricercatori sono giunti a questa conclusione testando il farmaco in vivo, nei topi anziani e "nelle lesioni precancerose nel fegato e in radioterapia", come spiega l'autore senior Prof. Jesús Gil.
Il Prof. Gil e colleghi sottolineano inoltre che il fatto che sia già prontamente disponibile rende più facili ulteriori ricerche sull'uso di questo farmaco.
“Questi farmaci sono già utilizzati nella clinica, quindi potrebbero essere riutilizzati per curare un lungo elenco di malattie, compreso il cancro. Questo è qualcosa che desideriamo esplorare con i nostri collaboratori clinici ".
Prof. Jesús Gil
"Inoltre", aggiunge l'autore senior, "molti pazienti sono trattati con digossina e un epidemiologo potrebbe guardare retrospettivamente e chiedersi se quei pazienti che sono stati trattati con digossina stiano facendo meglio di quelli che non lo erano".
Pertanto, studi futuri potrebbero confrontare i risultati di salute per le persone che hanno ricevuto un trattamento con glicosidi cardiaci con quelli che non l'hanno fatto, rendendo più facile confermare se questa classe di farmaci ha un vero potenziale come senolitico.
