Esercizio per la salute mentale: quanto è troppo?
Molti studi suggeriscono che l'esercizio fisico può aiutare le persone ad affrontare problemi di salute mentale e aumentare il benessere. Un nuovo studio osservazionale - il più grande del suo genere fino ad oggi - lo conferma, ma estende anche una cautela: troppo esercizio può influire negativamente sulla salute mentale.
Recentemente, i ricercatori della Yale University di New Haven, CT, hanno analizzato i dati di 1,2 milioni di persone in tutti gli Stati Uniti per comprendere meglio come l'esercizio fisico influisce sulla salute mentale di una persona e quali tipi di esercizio sono i migliori per aumentare l'umore .
Ancora più importante, hanno anche chiesto quanto esercizio sia troppo.
I ricercatori hanno scoperto che diversi tipi di sport di squadra, ciclismo ed esercizio aerobico sono i più benefici per la salute mentale. Riportano questo risultato, e altri, in un documento ora pubblicato in The Lancet Psychiatry.
"La depressione è la principale causa di disabilità in tutto il mondo e c'è un urgente bisogno di trovare modi per migliorare la salute mentale attraverso campagne per la salute della popolazione", osserva l'autore dello studio, il dott. Adam Chekroud.
"L'esercizio fisico", aggiunge, "è associato a un minore carico di salute mentale per le persone, indipendentemente dalla loro età, razza, sesso, reddito familiare e livello di istruzione".
“In modo interessante, le specificità del regime, come il tipo, la durata e la frequenza, hanno svolto un ruolo importante in questa associazione. Ora lo stiamo usando per cercare di personalizzare i consigli sugli esercizi e abbinare le persone a un regime di esercizio specifico che aiuta a migliorare la loro salute mentale ".
Dr. Adam Chekroud
Quasi ogni tipo di esercizio può aiutare
I partecipanti allo studio sono stati reclutati da tutti gli Stati Uniti e avevano tutti partecipato all'indagine sul sistema di sorveglianza dei fattori di rischio comportamentale nel 2011, 2013 e 2015.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno utilizzato non solo informazioni demografiche, ma anche dati sulla salute mentale e fisica dei partecipanti, nonché sui loro comportamenti relativi alla salute. L'unico disturbo di salute mentale specifico che i ricercatori hanno preso in considerazione, tuttavia, era la depressione.
Per quanto riguarda i tipi di esercizio inclusi nello studio, i ricercatori hanno esaminato molti diversi tipi di attività, tra cui la cura dei bambini, i lavori domestici, il ciclismo, l'andare in palestra e la corsa.
I volontari hanno fornito stime di quanto spesso hanno dovuto affrontare problemi di salute mentale negli ultimi 30 giorni. Hanno anche riferito con quale frequenza si erano esercitati nello stesso periodo e per quanto tempo.
Il dottor Chekroud e il team hanno adattato i risultati della loro analisi per eventuali fattori potenzialmente impattanti, tra cui l'età, la razza e il sesso biologico dei partecipanti allo studio, nonché il loro stato civile, reddito, livello di istruzione e indice di massa corporea (BMI).
In media, i partecipanti hanno riferito di aver sperimentato 3,4 giorni di cattiva salute mentale al mese. Tuttavia, rispetto alle persone che non si sono impegnate in alcun tipo di esercizio, quelle che hanno fatto esercizio hanno avuto 1,5 giorni in meno di cattiva salute mentale al mese.
Inoltre, la differenza era ancora più evidente quando si trattava di persone con una precedente diagnosi di depressione, poiché coloro che si esercitavano avevano 3,75 giorni brutti in meno al mese rispetto ai loro coetanei che non facevano esercizio.
Tutti i tipi di esercizio sembravano aiutare a gestire i problemi di salute mentale. Tuttavia, quelli che sembravano essere più utili erano gli sport di squadra, il ciclismo, l'esercizio aerobico e l'esercizio in palestra.
Tuttavia, anche le attività che di solito non possono essere considerate "esercizio", come svolgere le faccende domestiche, erano collegate a una migliore salute mentale.
Quanto esercizio è il migliore?
Gli scienziati hanno anche scoperto che l'associazione tra una migliore salute mentale ed esercizio fisico - che equivale a una riduzione del 43,2% nei casi di cattiva salute mentale - era maggiore dell'associazione tra essa e altri fattori modificabili.
Le persone con un'istruzione universitaria hanno registrato una riduzione del 17,8% dei giorni di cattiva salute mentale rispetto a coloro che non hanno un'istruzione universitaria; quelli con un BMI di fascia sana hanno sperimentato una riduzione del 4% rispetto alle persone con obesità; e le persone con guadagni più alti hanno visto una riduzione del 17% dei giorni di cattiva salute mentale rispetto ai partecipanti con fasce di stipendio basso.
Il dottor Chekroud e colleghi hanno scoperto che un fattore importante per la salute mentale era la frequenza con cui le persone si esercitano e per quanto tempo. Inoltre, i ricercatori hanno notato, esiste davvero una cosa come troppo esercizio.
Della coorte di cui hanno analizzato i dati, il team ha visto che coloro che si esercitavano due o tre volte alla settimana tendevano ad avere una salute mentale migliore sia di quelli che si esercitavano più raramente che di quelli che si allenavano più spesso.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno beneficiato maggiormente in termini di salute mentale erano quelli che si sono esercitati per 30-60 minuti da tre a cinque volte a settimana.
Anche le persone che sono state fisicamente attive per oltre 90 minuti ogni giorno hanno visto un miglioramento della loro salute mentale. Tuttavia, i partecipanti che si sono esercitati per oltre 3 ore avevano in realtà una salute mentale peggiore rispetto a quelli che non si sono esercitati affatto.
"In precedenza, le persone credevano che più esercizio fai, migliore è la tua salute mentale, ma il nostro studio suggerisce che non è così", afferma il dott. Chekroud.
Tuttavia, "Fare esercizio più di 23 volte al mese o allenarsi per sessioni più lunghe di 90 minuti è associato a una salute mentale peggiore", aggiunge.
Ciò, ritengono i ricercatori, potrebbe essere dovuto al fatto che le persone che si allenano per molte ore alla volta e che lo fanno frequentemente potrebbero mostrare comportamenti ossessivi associati a scarsi risultati psicologici ed emotivi.
