Usare il metabolismo cellulare per combattere il cancro
Concentrandosi su come le cellule staminali del cancro metabolizzano, i ricercatori potrebbero aver scoperto un nuovo modo per sconfiggerle: attaccando il loro approvvigionamento energetico.
La resistenza ai farmaci è un problema considerevole per il trattamento del cancro. I farmaci che inizialmente potrebbero funzionare diventeranno presto inefficaci.
Gli scienziati dell'Università del Michigan Rogel Cancer Center di Ann Arbor si stanno concentrando su come le cellule staminali tumorali si adattano a questo problema.
Le cellule staminali tumorali sono una piccola sottopopolazione delle cellule in un tumore. Come le cellule staminali standard, sono in grado di dare origine a una serie di tipi di cellule.
Si ritiene che svolgano un ruolo vitale nella ricaduta del cancro e nelle metastasi perché di solito non vengono toccati dalla chemioterapia standard e dalla radioterapia.
Come afferma l'autore principale dello studio, il dottor Max S. Wicha, "Quando usiamo terapie mirate, spesso funzionano solo per un certo periodo di tempo, e poi il cancro diventa resistente. Gran parte di quella resistenza proviene dalle cellule staminali del cancro. Cambiano forma per eludere la terapia mirata ".
A causa di questa capacità di mutaforma, il dottor Wicha conclude che "avremo bisogno di più terapie con cellule staminali per attaccare più forme di cellule staminali".
Metabolismo delle cellule tumorali
Nel suo ultimo esperimento, il dottor Wicha ha analizzato il modo in cui le cellule staminali tumorali metabolizzano, alla ricerca di fessure nella loro armatura. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Metabolismo cellulare.
I ricercatori hanno già dimostrato che le cellule staminali tumorali sono flessibili e possono passare da uno stato all'altro: uno in cui rimangono dormienti e un altro in cui crescono rapidamente. Questa capacità di cambiare aiuta il cancro a prosperare e diffondersi.
Il metabolismo è particolarmente importante quando la cellula staminale passa da uno stato all'altro, rendendola un potenziale bersaglio per il trattamento del cancro. Quando le cellule sono nella loro fase dormiente, richiedono glucosio, ma quando diventano attive e iniziano a dividersi, fanno affidamento sul carburante fornito dai mitocondri, che dipendono dall'ossigeno.
Per disarmare questo interruttore metabolico, il dottor Wicha e il team hanno utilizzato un duplice approccio. In primo luogo, hanno usato un farmaco contro l'artrite, che blocca i mitocondri, e in secondo luogo, hanno manipolato il glucosio per bloccare quel percorso.
"Piuttosto che provare a usare sostanze chimiche tossiche per uccidere una cellula, usiamo il metabolismo della cellula stessa per uccidere il cancro".
Dr. Max S. Wicha
Usando questo attacco a doppia testa, gli scienziati sono riusciti a eliminare le cellule staminali in un modello murino di cancro al seno. Sebbene questo lavoro sia nelle sue fasi iniziali e ci siano molte domande in sospeso sulle cellule staminali tumorali in generale, questi risultati sono incoraggianti.
Poiché studi recenti hanno trovato collegamenti tra metabolismo e sistema immunitario, gli autori di questo studio vedono un futuro in cui le immunoterapie potrebbero essere combinate con un approccio metabolico per migliorare ulteriormente i risultati.
