La chiave per la salute del cervello: esercizio leggero ma frequente
I ricercatori stanno trovando nuove prove che l'esercizio, anche un'attività fisica occasionale a bassa intensità, può migliorare la salute del cervello a breve e lungo termine.
Le prove che l'esercizio fisico può portare benefici al cervello e aiutare a mantenere la funzione cognitiva, inclusa la memoria, si stanno accumulando.
Uno studio, ad esempio, suggerisce che impegnarsi anche in attività fisiche di basso livello, come le faccende domestiche, può aiutare a ridurre il rischio di deterioramento cognitivo negli anziani.
Ora, un team guidato da Michelle Voss, dell'Università dell'Iowa a Iowa City, ha trovato prove a sostegno dell'idea che i benefici di un solo allenamento possono prevedere i benefici di un'attività fisica frequente a lungo termine.
Il team ha presentato questi risultati ai simposi della Cognitive Neuroscience Society di quest'anno a San Francisco, CA.
Come spiega la presidente del simposio Wendy Suzuki, della New York University di New York City, "Esiste un legame forte e diretto tra l'attività fisica e il funzionamento del cervello".
“Le persone ancora non collegano la salute fisica al cervello e alla salute cognitiva; pensano di inserirsi in un bikini o di perdere l'ultimo chilo, non di tutti i sistemi cerebrali che stanno migliorando e potenziando ogni volta che si allenano ".
Tuttavia, la nuova ricerca mira a incoraggiare le persone a vedere l'esercizio in modo diverso e altri studi presentati mirano a trovare strategie migliori per incoraggiare le persone a diventare più attive fisicamente, anche nelle comunità che possono avere difficoltà a offrire ai propri membri la motivazione, il contesto e le strutture che hanno. bisogno.
Benefici sia a breve che a lungo termine
Secondo Voss, questo studio è il primo del suo genere; esamina i benefici sia a breve che a lungo termine che l'esercizio fisico apporta alla salute del cervello, mentre normalmente gli scienziati si concentrano su questi due aspetti separatamente.
Nello studio, i volontari hanno accettato di sottoporsi a scansioni MRI funzionali che misurano l'attività cerebrale e di eseguire test per valutare la loro memoria di lavoro.
I partecipanti sono stati sottoposti a queste valutazioni una volta dopo singole sessioni di allenamento di esercizio di intensità leggera e moderata, e poi di nuovo dopo un programma di fitness di 12 settimane.
A seguito di queste valutazioni, gli scienziati hanno scoperto che coloro che avevano i maggiori miglioramenti nella connettività della rete cerebrale e i maggiori benefici cognitivi dopo singoli allenamenti avevano anche effetti positivi altrettanto importanti alla fine dei loro programmi di allenamento.
Ai fini di questa ricerca, notano anche che hanno optato per biciclette reclinate (dove le persone si sdraiano sulla schiena) con pedali motorizzati, il che significava che i partecipanti avevano la possibilità di scegliere se pedalare attivamente o consentire ai pedali di girare automaticamente.
"Questa caratteristica ci ha permesso di mantenere la velocità del pedale costante mentre cambiava solo la frequenza cardiaca tra le condizioni di attività di intensità leggera e moderata", afferma Voss, aggiungendo: "Questo è nuovo per i paradigmi di esercizio acuto, che spesso utilizzano la seduta come condizione di controllo. "
In futuro, i ricercatori sperano di replicare i loro risultati in studi con una coorte di partecipanti più ampia.
In questo momento, lei ei suoi colleghi stanno reclutando partecipanti per una prova che aumenterà la durata del programma di fitness a 6 mesi per consentire ai volontari di raccogliere più benefici fisiologici.
Tuttavia, osserva che i risultati mostrano quanto sia importante rimanere fisicamente attivi. "Pensa a come l'attività fisica può aiutare la tua cognizione oggi e vedi cosa funziona", dice. "Giorno dopo giorno, i benefici dell'attività fisica possono sommarsi."
Una "necessità di affrontare le barriere socioeconomiche"
Allo stesso simposio, Michelle Carlson - della Johns Hopkins University di Baltimora, MD - e colleghi hanno parlato dei loro sforzi per rendere l'attività fisica frequente un obiettivo raggiungibile per i membri delle comunità economicamente svantaggiate.
A tal fine, stanno organizzando iniziative all'interno di un programma chiamato Experience Corps. Il programma invita gli anziani a fare da mentore ai bambini della stessa comunità e gli scienziati vogliono aggiungere l'attività fisica a queste sessioni settimanali di volontariato.
“Dobbiamo affrontare le barriere socioeconomiche come i costi e l'accessibilità per motivare gli anziani a impegnarsi regolarmente in comportamenti salutari. E molte persone non apprezzano il potere dell'attività fisica per il nostro cervello ".
Michelle Carlson
Finora, i ricercatori spiegano che molti degli studi che hanno condotto all'interno di questo programma mostrano che i volontari che partecipano alle iniziative di attività fisica - che includono la camminata regolare - sperimentano una migliore memoria e altri miglioramenti cognitivi.
"Questi e i risultati correlati nel mio [laboratorio] e in altri hanno contribuito alla nostra comprensione del fatto che il targeting di attività di stile di vita a bassa intensità è sempre più riconosciuto come un intervento importante e scalabile per promuovere qualsiasi attività fisica", afferma Carlson.
Lei e il suo team hanno anche lavorato a un gioco 3D che simula l'attività fisica per il miglioramento delle funzioni cognitive e della mobilità fisica. Finora, i dati - su 14 persone che hanno aderito a un intervento di 5 settimane - sono promettenti.
"La cosa interessante è che la maggior parte dei partecipanti, indipendentemente dai limiti cognitivi e fisici di base, apprende e migliora costantemente durante le sessioni", spiega Carlson.
"Vogliamo aiutare un ampio segmento della popolazione che invecchia che è sedentaria o incapace di sfruttare le opportunità di volontariato fornendo opportunità per aumentare l'attività fisica significativa", aggiunge.
Suzuki spiega che anche con tutte le prove sui benefici dell'esercizio per il cervello, ci sono molte domande che rimangono senza risposta. Questi includono: "Quali tipi di esercizi funzionano meglio per fornire questi miglioramenti?" Tuttavia, esprime anche la speranza che ulteriori ricerche possano, a poco a poco, fornire tutte le risposte necessarie.
