Un nuovo studio collega l'inquinamento atmosferico con l'aterosclerosi
Una nuova ricerca suggerisce che l'esposizione cronica all'ozono ambientale può aumentare il rischio di aterosclerosi e danneggiare la salute delle arterie.
L'aterosclerosi è il risultato di depositi di grasso - come colesterolo, grasso o rifiuti cellulari - che si accumulano nelle arterie di una persona.
Nel tempo, l'accumulo di placca all'interno delle pareti dei vasi sanguigni ispessisce le arterie, il che limita il sangue, i nutrienti e l'ossigeno che normalmente raggiungerebbero il resto del corpo.
L'aterosclerosi può portare a eventi cardiovascolari più pericolosi, come la malattia coronarica o la malattia delle arterie periferiche, nonché un infarto o un ictus.
Sebbene i ricercatori non sappiano ancora cosa scatena l'aterosclerosi, si ritiene che fattori come l'ipertensione, il colesterolo alto e il fumo di sigaretta causino gran parte del danno.
Una nuova ricerca punta il dito contro un altro possibile colpevole: l'inquinamento atmosferico. Meng Wang, Ph.D., assistente professore di epidemiologia e salute ambientale presso l'Università della Buffalo School of Public Health and Health Professions di New York, è l'autore principale dello studio.
Wang e il team hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Prospettive di salute ambientale.
Esposizione all'ozono e aterosclerosi
Wang e colleghi hanno seguito clinicamente 6.619 adulti, di età compresa tra 45 e 84 anni e che non avevano malattie cardiovascolari o altre condizioni all'inizio dello studio.
Hanno seguito i partecipanti per un periodo medio di 6,5 anni, come parte del Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis in cui i partecipanti si erano arruolati. Venivano da sei città degli Stati Uniti: Winston-Salem, NC; New York City, NY; Baltimora, MD; St. Paul, MN; Chicago, IL; e Los Angeles, CA.
"Abbiamo utilizzato modelli statistici per rilevare se esistono associazioni significative tra l'esposizione all'ozono e [l'aterosclerosi]", spiega Wang.
"[Il modello] suggerisce che esiste un'associazione tra l'esposizione a lungo termine all'ozono e la progressione dell'aterosclerosi", prosegue riportando.
In particolare, lo studio ha trovato un'associazione tra l'esposizione cronica all'ozono e un "aumento del tasso di progressione dello spessore della parete carotidea e il rischio di formazione di nuova placca". Questi risultati hanno suggerito una lesione arteriosa nelle carotidarterie, i due grandi vasi che forniscono sangue alla testa e al collo.
"Ciò potrebbe indicare che l'associazione tra l'esposizione a lungo termine all'ozono e la mortalità cardiovascolare che è stata osservata in alcuni studi è dovuta al danno arterioso e all'accelerazione dell'aterosclerosi", commenta Wang.
Tuttavia, i ricercatori ammettono di essere all'oscuro di ciò che potrebbe causare questo collegamento. "Possiamo dimostrare che esiste un'associazione tra l'esposizione all'ozono e questo risultato, ma il meccanismo biologico di questa associazione non è ben compreso", osserva Wang.
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio epidemiologico che esamina il legame tra l'esposizione all'ozono e la "malattia vascolare subclinica", ovvero le lesioni che danneggiano le pareti delle arterie prima che si verifichi un infarto o un ictus.
Secondo l'American Lung Association, l'ozono troposferico danneggia anche il tessuto polmonare quando lo inspiriamo. Spesso definito smog, l'ozono è una molecola di gas che danneggia il tessuto polmonare reagendo chimicamente ad esso.
