Prevedere la psicosi: le pieghe cerebrali sono la chiave
Un nuovo studio, recentemente pubblicato in JAMA Psychiatry, delinea una tecnica innovativa che può aiutare a prevedere quali persone hanno maggiori probabilità di sviluppare psicosi. Può rendere possibile una diagnosi precoce.
La psicosi è un sintomo di una serie di problemi di salute mentale, come la schizofrenia e la depressione psicotica.
Caratterizzata da allucinazioni e deliri, la psicosi è una condizione difficile da comprendere, trattare e, soprattutto, prevedere.
Le persone che si presentano con sintomi psicotici non sviluppano necessariamente una psicosi acuta.
Tuttavia, è difficile prevedere quali sintomi continueranno e peggioreranno.
Le persone possono guarire dalla psicosi acuta e lo fanno, ma il tempismo è fondamentale. Prima inizia il trattamento, migliore sarà probabilmente il risultato. Per questo motivo, è fondamentale trovare un modo per catturare coloro che sono a più alto rischio di sviluppare una psicosi acuta.
Psicosi e cervello
Un lavoro precedente ha stabilito che la psicosi è, almeno in parte, dovuta a una comunicazione errata tra le parti del cervello. L'imaging moderno ha reso possibile visualizzare questi percorsi interrotti.
Ma, nonostante i miglioramenti nella comprensione, un metodo per distinguere gli individui la cui condizione degenererà in una psicosi acuta è rimasto sfuggente.
Altri studi hanno cercato cambiamenti nel volume della materia grigia regionale nel cervello. Sebbene i cambiamenti nelle persone con psicosi siano stati misurati, sembra che possano verificarsi prima dell'inizio della psicosi, durante l'esordio o dopo l'inizio della psicosi. Ciò rende il suo potere di previsione relativamente debole.
Recentemente, i ricercatori dell'Università di Basilea in Svizzera hanno riesaminato questo problema. Guidato da Drs. André Schmidt e Lena Palaniyappan, il team si è concentrato sull'anatomia macroscopica del cervello. In particolare, erano interessati alle pieghe sulla superficie del cervello o alla corteccia.
Lo sviluppo di questi grumi e protuberanze convoluti sulla corteccia è noto come girrificazione. Le pieghe sono chiamate gyri e le depressioni intermedie sono indicate come sulci. Il processo di girificazione si completa entro i primi 2 anni di vita e, da quel momento in poi, le strutture rimangono relativamente consistenti.
Gli studi hanno scoperto che gli errori nella girificazione possono portare a condizioni come la schizofrenia.
I ricercatori hanno concentrato la loro indagine sull'interazione tra i giroscopi; erano alla ricerca di eventuali menomazioni misurabili o cambiamenti nella comunicazione negli individui ad alto rischio.
Il team sperava di trovare differenze sufficienti nella comunicazione corticale per rendere possibile la diagnosi precoce di psicosi.
Per lo studio, hanno valutato il cervello di oltre 160 partecipanti. Si trattava di 44 controlli sani, 38 persone che avevano sperimentato il loro primo episodio psicotico e 79 persone ad alto rischio di sviluppare psicosi acuta. Dei 79 partecipanti ad alto rischio, 16 hanno sviluppato una psicosi acuta.
Indagare sulla comunicazione giroscopica
Hanno "ricostruito" le vie nervose di ciascun cervello utilizzando scansioni MRI e tecniche tratte dalla teoria matematica dei grafi, che è un modo utile per determinare quanti punti all'interno di un sistema interagiscono (chiamati nodi).
Hanno scoperto che, rispetto ai cervelli sani, quelli con un episodio psicotico iniziale erano diversi. E, quando il cervello del primo episodio è stato confrontato con gli individui che hanno sviluppato una psicosi acuta, c'è stata una riduzione dell'integrazione e una maggiore segregazione tra i giroscopi. I loro risultati sono stati pubblicati all'inizio di questa settimana.
Utilizzando i risultati, sono stati in grado di prevedere chi sarebbe passato dal primo episodio alla psicosi acuta in oltre l'80% dei casi.
Gli autori concludono:
"Questi risultati suggeriscono che c'è una scarsa integrazione nello sviluppo coordinato del ripiegamento corticale nei pazienti che sviluppano psicosi".
Il dottor Schmidt afferma: "I nostri risultati indicano che questo tipo di analisi di rete potrebbe migliorare significativamente le previsioni di rischio individuali".
Tuttavia, gli autori dello studio notano anche che si trattava di uno studio relativamente piccolo e sarà necessario molto più lavoro.
Il dottor Schmidt conclude: "Ora sono necessari futuri studi longitudinali con campioni più grandi per convalidare l'accuratezza prognostica di questa misurazione".
