I ricercatori attivano la risoluzione dei problemi durante il sonno
Usando segnali sonori, gli scienziati hanno fatto in modo che i partecipanti allo studio risolvano enigmi nel sonno.
Nei sogni, frammenti di realtà, immaginazione e memoria si mescolano in narrazioni agnostiche che non hanno molto senso al risveglio.
Sembra avere qualcosa a che fare con il rimescolamento della memoria e, in effetti, si dice che studiare prima di dormire sia un buon modo per conservare le informazioni.
Quando le persone scelgono di "dormire" una decisione difficile, è perché sanno che c'è una possibilità che si sveglieranno con una visione più chiara del problema.
Ora, per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di innescare il sonno risolutivo.
Una sintesi delle loro scoperte appare nel numero di ottobre di Scienza psicologica.
L'ipotesi dei ricercatori
"Sappiamo che le persone provano o" consolidano "i ricordi durante il sonno, rafforzandoli e riorganizzandoli", dice la prima autrice dello studio Kristin Sanders, del dipartimento di psicologia della Northwestern University, a Evanston, Illinois.
L'ipotesi indagata nello studio di Sanders è iniziata con il riconoscimento che la risoluzione di un problema difficile - e il pensiero creativo in generale - può essere una funzione della costruzione di nuove combinazioni di elementi noti alla ricerca di una disposizione precedentemente sconosciuta che rivela una soluzione.
Sanders e colleghi si sono chiesti se potesse esistere una strategia di risoluzione dei problemi simile alla riorganizzazione della memoria durante il sonno.
Per testare il loro sospetto, i ricercatori avevano bisogno di un modo per dirigere il cervello dei dormienti verso problemi specifici senza svegliarli.
Fortunatamente, dice Sanders, ricerche precedenti hanno dimostrato che "questo processo naturale può essere potenziato riproducendo suoni associati alle informazioni che vengono provate".
"La risoluzione dei problemi fa parte della vita quotidiana di tutti. Sebbene utilizziamo enigmi complicati nel nostro studio, i processi cognitivi sottostanti potrebbero riguardare la risoluzione di qualsiasi problema su cui qualcuno è bloccato o bloccato da un approccio errato ".
Kristin Sanders
Gli esperimenti dello studio
I ricercatori hanno cercato di scoprire se 57 partecipanti potevano risolvere enigmi mentre dormivano. Quindi, il team ha presentato ai partecipanti un assortimento di rompicapo la sera prima di andare a letto.
Ogni puzzle era accompagnato e quindi associato a un suono unico. I partecipanti si sono addormentati, con alcuni dei loro enigmi rimasti irrisolti.
Mentre ogni partecipante dormiva, i ricercatori hanno riprodotto i suoni per metà degli enigmi irrisolti della persona a un livello sufficientemente alto da essere ascoltati senza causare un'interruzione del sonno.
L'idea era di richiamare quegli enigmi all'attenzione della mente addormentata per ulteriori esplorazioni.
Al mattino, dopo aver "dormito" sui loro rompicapi rimanenti, i partecipanti rinfrescati sono stati in grado di lavorare su più di loro. Sono stati in grado di risolvere il 31,7% degli enigmi evocati dai suoni durante il sonno, un miglioramento del 55% rispetto al 20,5% degli enigmi non risolti che potevano risolvere.
Lo studio dimostra per la prima volta che il sonno può essere manipolato per dirigere il suo talento unico per la risoluzione dei problemi verso la ricerca di soluzioni che si rivelano sfuggenti durante la veglia.
La tecnica dei ricercatori può applicarsi a qualsiasi problema su cui una persona dispone di tutte le informazioni necessarie senza essere in grado di arrivare a una soluzione.
L'autore senior dello studio, il Prof. Mark Beeman, afferma: "Ad esempio, non importa quanto sonno dormo, non scoprirò improvvisamente i buchi neri o troverò una cura per una malattia rara perché non ho il necessario conoscenze di base."
Tuttavia, dice, "Questo studio fornisce ulteriori prove che l'elaborazione del cervello durante il sonno è utile per la cognizione diurna".
Sanders e colleghi concludono nel loro articolo:
"Complessivamente, questi risultati dimostrano che la ricerca di informazioni sul puzzle durante il sonno può facilitare la risoluzione, supportando così il ruolo del sonno nell'incubazione dei problemi e stabilendo una nuova tecnica per far progredire la comprensione della risoluzione dei problemi e della cognizione del sonno".
