In che modo il melone amaro può aiutare a curare il cancro?
Il melone amaro, o zucca amara, è servito come rimedio tradizionale indiano per secoli. Recentemente, gli integratori di estratto di melone amaro stanno guadagnando popolarità come farmaco alternativo per il diabete. Ora, una nuova ricerca sui topi sembra suggerire che l'estratto di melone amaro può aiutare a combattere il cancro.
Melone amaro (Momordica charantia), noto anche come zucca amara, è un "parente" sia del cetriolo che delle zucchine. Ha avuto origine nello stato del Kerala, nell'India meridionale.
In seguito divenne più diffuso, con la Cina che importò per la prima volta il frutto nel XIV secolo. Si è poi diffuso nelle regioni dell'Africa e nei Caraibi.
Tradizionalmente, il melone amaro ha aiutato a trattare molti problemi di salute e recentemente ha guadagnato una certa popolarità come rimedio naturale contro il diabete.
Il frutto è anche un alimento base di alcune cucine asiatiche, aggiungendo al sapore unico dei piatti locali attraverso la sua specifica amarezza.
Di recente, la prof.ssa Ratna Ray, della Saint Louis University nel Missouri, e i suoi colleghi hanno fatto una scoperta interessante. Negli esperimenti che utilizzavano modelli murini, l'estratto di melone amaro sembrava essere efficace nel prevenire la crescita e la diffusione dei tumori del cancro.
I ricercatori riportano i loro risultati in un documento di studio che ora appare sulla rivista Comunicazione e segnalazione cellulare.
Un antico rimedio che torna alla luce
La professoressa Ray è cresciuta in India, quindi conosceva non solo le qualità culinarie del melone amaro, ma anche le sue presunte proprietà medicinali.
Ciò la incuriosì se la pianta avesse o meno proprietà che l'avrebbero resa un aiuto efficace per i trattamenti antitumorali.
Lei ei suoi colleghi hanno deciso di metterlo alla prova in uno studio preliminare utilizzando l'estratto di melone amaro su vari tipi di cellule tumorali, comprese le cellule tumorali della mammella, della prostata e della testa e del collo.
Test di laboratorio hanno dimostrato che l'estratto ha impedito a quelle cellule di replicarsi, suggerendo che potrebbe essere efficace nel prevenire la diffusione del cancro.
In ulteriori esperimenti utilizzando modelli murini, i ricercatori hanno scoperto che l'estratto vegetale era in grado di ridurre l'incidenza del cancro alla lingua.
Quindi, nel loro nuovo studio, il Prof. Ray e il team hanno cercato di scoprire cosa potrebbe dare ai composti di melone amaro un vantaggio contro le cellule tumorali.
Questa volta, hanno utilizzato modelli murini per studiare il meccanismo attraverso il quale l'estratto di melone amaro interagiva con i tumori del cancro della bocca e della lingua.
Hanno visto che l'estratto interagiva con molecole che consentono al glucosio (zucchero semplice) e ai grassi di viaggiare nel corpo, in alcuni casi "nutrendo" le cellule tumorali e consentendo loro di prosperare.
Interferendo con questi percorsi, l'estratto di melone amaro ha essenzialmente fermato la crescita dei tumori del cancro e ha persino portato alla morte di alcune delle cellule tumorali.
"Tutti gli studi su modelli animali che abbiamo condotto ci stanno dando risultati simili, una riduzione di circa il 50% nella crescita del tumore", afferma il prof. Ray.
Non è chiaro se il melone amaro avrebbe lo stesso effetto sugli esseri umani, ma il Prof. Ray e colleghi spiegano che, andando avanti, questo è ciò che mirano a scoprire.
"Il nostro prossimo passo è condurre uno studio pilota su [persone affette da cancro] per vedere se il melone amaro ha benefici clinici ed è una promettente terapia aggiuntiva ai trattamenti attuali", osserva.
Il Prof. Ray sembra convinto che la pianta sia, se non altro, almeno un contributo positivo alla salute personale.
"Alcune persone prendono una mela al giorno e io mangio un melone amaro al giorno. Mi piace il gusto ", dice.
“I prodotti naturali svolgono un ruolo fondamentale nella scoperta e nello sviluppo di numerosi farmaci per il trattamento di vari tipi di malattie mortali, compreso il cancro. Pertanto, l'uso di prodotti naturali come medicina preventiva sta diventando sempre più importante ".
Prof. Ratna Ray
