Beta-bloccanti per l'ansia: cosa sapere
I beta-bloccanti sono un gruppo di farmaci in grado di trattare la pressione alta, ritmi cardiaci anormali, dolore al petto e alcuni altri problemi di salute del cuore. Possono anche aiutare a trattare l'ansia.
La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato i beta-bloccanti per il trattamento dell'ansia. Tuttavia, questi farmaci cambiano il modo in cui il corpo risponde all'adrenalina, che può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi dell'ansia.
Alcuni medici prescrivono beta-bloccanti su base off-label per aiutare le persone per le quali altri farmaci per l'ansia non sono sicuri o inefficaci. Anche l'automedicazione con beta-bloccanti è sempre più popolare, ma non è sicura.
Disturbo da stress post-traumatico (PTSD), fobie e disturbo di panico sono condizioni mediche gravi che richiedono un trattamento medico competente. Mentre i beta-bloccanti potrebbero essere appropriati per alcuni casi di ansia, l'automedicazione è una strategia pericolosa che può causare gravi effetti collaterali.
Continua a leggere per saperne di più su come i beta-bloccanti aiutano a trattare l'ansia, la loro efficacia e se hanno dei rischi.
Come funzionano
Alcuni medici si riferiscono ai beta-bloccanti come antagonisti dei beta-adrenorecettori perché questi farmaci bloccano gli effetti dell'adrenalina o dell'adrenalina sui recettori beta.
L'adrenalina è un ormone e neurotrasmettitore che svolge un ruolo vitale nella risposta di lotta o fuga del corpo, che può portare all'ansia. Ridurre gli effetti dell'adrenalina sul corpo può anche ridurre l'intensità dell'ansia.
I beta-bloccanti trattano le condizioni cardiache dilatando i vasi sanguigni e abbassando la pressione sanguigna. Possono anche aiutare a regolare e rallentare la frequenza cardiaca.
Molte persone che soffrono di ansia segnalano un battito cardiaco accelerato o una pressione sanguigna più alta. Modificando il modo in cui il corpo risponde all'ansia, i beta-bloccanti possono ridurre l'intensità dei sintomi e diminuire gli effetti fisici.
Ricerche emergenti suggeriscono che alcuni beta-bloccanti possono anche cambiare il modo in cui il corpo ricorda e risponde ai ricordi paurosi. Questa scoperta suggerisce che il farmaco potrebbe trattare il disturbo da stress post-traumatico e le fobie, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo uso.
Benefici
I beta-bloccanti funzionano in modo diverso rispetto ai tradizionali farmaci anti-ansia, rendendoli una valida alternativa per le persone che necessitano di un rapido sollievo.
Questi farmaci possono essere utili perché:
- agiscono rapidamente, rendendoli la scelta ideale per le persone che necessitano di un rapido sollievo
- funziona bene per l'ansia acuta a breve termine
- può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, alleviando i sintomi fisici
- può essere un'alternativa per le persone che manifestano effetti collaterali intollerabili quando assumono altri farmaci anti-ansia
- può essere un'opzione efficace per le persone con disturbi d'ansia che hanno anche la pressione alta o altri problemi di salute del cuore
- può ridurre i tremori, aumentando la fiducia delle persone ansiose di parlare in pubblico e altre esibizioni
Una serie di altri farmaci può trattare l'ansia. I medici prescrivono spesso un gruppo di farmaci chiamati benzodiazepine, che includono alprazolam (Xanax).
Con le benzodiazepine, invece, c'è un alto rischio di dipendenza. Utilizzati insieme ad alcol e farmaci oppioidi, possono produrre effetti avversi potenzialmente letali. Possono anche causare sonnolenza.
Alcuni antidepressivi, incluso un gruppo di antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), possono anche aiutare ad alleviare l'ansia cronica del disturbo d'ansia generalizzato e del disturbo da stress post-traumatico.
Tuttavia, questi farmaci possono richiedere diverse settimane per funzionare. Potrebbero anche non funzionare bene per l'ansia acuta a breve termine, che le fobie e il parlare in pubblico possono innescare in alcune persone.
Efficacia
La ricerca generalmente rileva che, sebbene la FDA non abbia approvato beta-bloccanti per il trattamento dell'ansia, questi farmaci sono efficaci nel ridurre molti dei suoi effetti fisici.
Gli autori di un'analisi del 2015 hanno sottolineato che i beta-bloccanti sono meno efficaci nel trattamento dei sintomi psicologici dell'ansia e agiscono principalmente trattando i sintomi fisici, come il battito cardiaco accelerato e il tremore.
Una meta-analisi del 2016 ha confrontato un beta-bloccante chiamato propranololo con le benzodiazepine, un popolare trattamento di prima linea per l'ansia.
Gli autori hanno scoperto che entrambi i tipi di farmaci potevano trattare il disturbo di panico e l'agorafobia, ma il propranololo non aveva prestazioni migliori delle benzodiazepine. Questa scoperta suggerisce che nella maggior parte delle persone non c'è motivo di provare i beta-bloccanti prima delle benzodiazepine.
La stessa analisi ha rilevato che il propranololo non ha migliorato i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. In contrasto con alcune ricerche precedenti, l'analisi non ha rilevato che il farmaco ha cambiato il modo in cui il cervello gestisce i ricordi traumatici.
Gli autori di uno studio del 2015 hanno concluso che una singola dose di propranololo dopo l'esposizione a una tarantola potrebbe alleviare i sintomi della fobia dei ragni per almeno un anno dopo questo trattamento.
Gli autori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il propranololo cambia il modo in cui il cervello gestisce i ricordi paurosi. Sebbene i risultati siano promettenti, il campione dello studio era piccolo.
Tipi
Molti tipi di beta-bloccanti sono disponibili negli Stati Uniti. Tutti i beta-bloccanti agiscono modificando la risposta dei recettori beta all'adrenalina, ma esistono due tipi distinti:
- Beta-bloccanti non selettivi. Questi farmaci impediscono all'adrenalina di legarsi ai recettori beta in tutto il corpo (adrenocettori beta-1 e beta-2).
- Beta-bloccanti selettivi. Questi farmaci principalmente impediscono all'adrenalina di legarsi ai recettori beta nel cuore. Mirano selettivamente ai recettori beta-1. A dosi più elevate, possono diventare meno selettivi e colpire anche i recettori beta-2.
Effetti collaterali
I possibili effetti collaterali dei beta-bloccanti includono:
- eruzioni cutanee e altre reazioni cutanee
- bradicardia (battito cardiaco lento) dopo che una persona smette di prendere il farmaco
- aumento del rischio di complicanze dell'anestesia
- bassa pressione sanguigna
- problemi gastrointestinali, come diarrea e nausea
- impotenza
Come con qualsiasi farmaco, è possibile avere una pericolosa reazione allergica ai beta-bloccanti. Una persona dovrebbe andare al pronto soccorso se ha difficoltà a respirare, perdita di coscienza o altri sintomi gravi improvvisi.
È importante notare che non tutti sperimentano tutti o alcuni dei possibili effetti collaterali.
Rischi
L'assunzione di un beta-bloccante senza prescrizione medica aumenta il rischio di una persona di assumere il dosaggio sbagliato o di utilizzare il farmaco per una condizione che non può trattare.
Alcuni altri rischi dell'automedicazione includono:
- peggiorare altre condizioni mediche
- interazioni con altri farmaci
- non ottenere sollievo dal trattamento
I beta-bloccanti non sono sicuri per le persone con shock cardiogeno, asma bronchiale, alcuni tipi di blocco cardiaco e bradicardia sinusale. Possono anche ridurre i sintomi dell'ipoglicemia nelle persone con diabete, rendendo difficile determinare il giusto dosaggio di insulina.
I beta-bloccanti possono anche causare una pressione sanguigna pericolosamente bassa in persone che hanno già ipotensione.
Cosa chiedere a un medico
Alcune persone si sentono in imbarazzo per la loro ansia e sono riluttanti a cercare aiuto. È importante ricordare che l'ansia è una condizione medica, non una mancanza personale.
Un medico esperto chiederà informazioni sui sintomi di una persona, diagnosticherà l'ansia e offrirà una gamma di opzioni di trattamento.
Le persone che non ottengono sollievo dalle benzodiazepine o da altri farmaci dovrebbero chiedere alternative. Potrebbe essere necessario modificare il dosaggio, cambiare i farmaci o provare un beta-bloccante.
Alcune domande da considerare di chiedere al medico includono:
- Quali effetti collaterali posso aspettarmi da ogni farmaco?
- Esistono condizioni mediche che rendono pericolosi i beta-bloccanti o altri farmaci per l'ansia?
- Devo apportare modifiche allo stile di vita o evitare altri farmaci?
- Cosa devo fare se si verificano effetti collaterali?
Una persona dovrà informare un medico di eventuali droghe che assume, inclusi integratori, alcol e droghe illecite o ricreative.
È anche importante discutere di tutte le questioni mediche perché alcune condizioni, come la pressione sanguigna molto bassa, possono rendere pericolosi i beta-bloccanti.
Sommario
I beta-bloccanti possono offrire speranza a persone che hanno trovato altri farmaci inefficaci nell'alleviare la loro ansia.
Questi farmaci possono anche migliorare le prestazioni nelle persone che si sentono sopraffatte dall'ansia a breve termine, come quando parlano in pubblico. Per le persone con fobie, i beta-bloccanti possono rendere possibile fare cose che una volta erano terrificanti.
La promessa di una vita con meno ansia è avvincente. Tuttavia, nessun farmaco è privo di rischi. Non è mai sicuro usare un farmaco su prescrizione senza prima consultare un medico.
Le persone che soffrono di ansia hanno bisogno di una diagnosi medica che escluda altre cause, come altre condizioni di salute mentale o un difetto cardiaco.Dovrebbero parlare con un medico delle opzioni di trattamento e chiedere specificamente ai beta-bloccanti se questi sono di interesse.
