Il nuovo sistema di etichettatura degli alimenti può ridurre l'apporto calorico
Di quanto dovresti correre per bruciare le calorie in una barretta di cioccolato? Un recente articolo chiede se fornire risposte a questo tipo di domande sull'imballaggio alimentare possa ridurre l'apporto calorico.
Includere informazioni nutrizionali sulla confezione degli alimenti può aiutare i consumatori a decidere se desiderano acquistare un prodotto.
Tuttavia, secondo gli autori di una nuova revisione e meta-analisi, "L'evidenza mostra che le attuali informazioni nutrizionali sul cibo [e] bevande hanno un effetto limitato sul cambiamento degli acquisti o dei comportamenti alimentari".
Sebbene il numero di calorie sia chiaramente indicato sulle etichette degli alimenti, per molte persone questi numeri sono abbastanza privi di significato.
Poiché l'obesità è così diffusa, in particolare nel mondo occidentale, molti ricercatori sono alla ricerca di modi per affrontarla.
Apportare modifiche alle etichette dei prodotti alimentari è un intervento relativamente semplice ed economico; se gli esperti riescono a trovare un modo per utilizzare le etichette degli alimenti per influenzare le scelte alimentari, potrebbe avere un impatto sostanziale sul peso della popolazione degli Stati Uniti, per esempio.
Il Journal of Epidemiology & Community Health ha recentemente pubblicato i risultati della nuova analisi.
Un nuovo modo di etichettare gli alimenti
Un modo possibile per avvicinarsi alle etichette degli alimenti è spiegare, in termini reali, cosa significa il contenuto calorico di un prodotto. Questo approccio è chiamato equivalente calorico dell'attività fisica (PACE).
Con questo sistema, un'etichetta mostra la distanza, o per quanto tempo, una persona dovrebbe correre o camminare per consumare le calorie del cibo.
Come spiegano gli autori, questo livello di dettaglio aiuterebbe i consumatori a decidere se "ne valeva la pena". A parte le informazioni fornite, gli autori ritengono che PACE servirebbe anche come promemoria regolare dell'importanza dell'attività fisica nella vita quotidiana. Loro scrivono:
"Quando un consumatore vede un simbolo visivo che denota che ci vorranno 4 ore per scendere da una pizza e solo 15 minuti per bruciare un'insalata, questo, in teoria, dovrebbe creare una consapevolezza del 'costo energetico' del cibo [e] bevanda."
Amanda J. Daley et al.
Alcuni studi hanno già esaminato l'impatto dell'etichettatura PACE, ma ad oggi gli studi sono stati relativamente piccoli ei risultati sono stati contraddittori.
Ad esempio, una revisione delle prove, pubblicata nel 2018, ha concluso che questo metodo di etichettatura non fa una differenza significativa nel numero di calorie negli alimenti ordinati dalle persone.
Gli autori dell'ultimo documento notano, tuttavia, che la revisione precedente includeva solo sette studi. Dalla sua pubblicazione, i ricercatori hanno svolto più lavoro su questo argomento e la nuova revisione fornisce un resoconto aggiornato delle prove a favore e contro l'etichettatura PACE.
Uno sguardo nuovo al conteggio delle calorie
Per la nuova analisi, i ricercatori hanno identificato 15 documenti che soddisfacevano i criteri di inclusione. Tutti gli studi sono stati randomizzati e hanno confrontato l'etichettatura degli alimenti PACE con un diverso tipo di etichettatura o nessuna etichettatura. In totale, gli studi includevano dati di 4.606 partecipanti.
Riunendo i dati di 14 studi, gli scienziati hanno identificato un effetto significativo. Hanno scoperto che, quando i ricercatori hanno utilizzato le etichette PACE su cibi e bevande e sui menu, i partecipanti hanno selezionato, in media, 65 calorie in meno per pasto. Gli autori concludono:
"L'etichettatura PACE mostra una certa promessa nel ridurre il numero di [calorie] selezionate dai menu, nonché il numero di calorie e la quantità di cibo (grammi) consumate dal pubblico, rispetto all'etichettatura degli alimenti di confronto [o] nessuna etichettatura."
Gli scienziati stimano che, se l'etichettatura fosse ampiamente adottata, potrebbe ridurre l'assunzione di circa 195 calorie ogni giorno. Anche piccole riduzioni dell'apporto calorico, tra un'intera popolazione, possono fare una differenza significativa.
Se la popolazione statunitense, ad esempio, riducesse l'assunzione individuale di appena 100 calorie al giorno, "l'obesità potrebbe essere prevenuta", riferiscono gli autori.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Un problema significativo che affligge quest'area di ricerca risiede nel contesto sperimentale. Nell'analisi corrente, la maggior parte degli studi è stata eseguita in condizioni di laboratorio e ha esaminato ipotetiche selezioni di pasti.
Gli autori chiedono, ad esempio, più studi basati in ambienti di ristoranti o supermercati. È del tutto possibile che le persone decidano cosa mangiare in modi diversi, a seconda della loro situazione. Gli autori scrivono:
"La ricerca futura dovrebbe indagare gli effetti dell'etichettatura PACE in contesti più realistici o naturalistici".
Amanda J. Daley et al.
Impostazioni diverse introdurrebbero anche altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo, inclusi il prezzo e il marketing. Allo stesso modo, le persone potrebbero scegliere in modo diverso quando selezionano uno spuntino, rispetto a un pasto completo - ci sono ancora molte domande a cui rispondere.
In conclusione, gli scienziati devono svolgere ulteriori ricerche per identificare i veri benefici di PACE, se ce ne sono. Poiché l'obesità è così diffusa e PACE è relativamente semplice da implementare, vale la pena approfondire la teoria. Anche un piccolo calo dell'apporto calorico potrebbe giovare alla società.
