Tutto quello che devi sapere sull'infiammazione
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L'infiammazione fa parte del meccanismo di difesa del corpo e svolge un ruolo nel processo di guarigione.
Quando il corpo rileva un intruso, lancia una risposta biologica per cercare di rimuoverlo.
L'aggressore potrebbe essere un corpo estraneo, come una spina, una sostanza irritante o un agente patogeno. Gli agenti patogeni includono batteri, virus e altri organismi che causano infezioni.
A volte, il corpo percepisce erroneamente le proprie cellule o tessuti come dannosi. Questa reazione può portare a malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1.
Gli esperti ritengono che l'infiammazione possa contribuire a un'ampia gamma di malattie croniche. Esempi di questi sono la sindrome metabolica, che include diabete di tipo 2, malattie cardiache e obesità.
Le persone con queste condizioni hanno spesso livelli più elevati di marcatori infiammatori nei loro corpi.
In questo articolo, scopri di più sul motivo per cui si verifica l'infiammazione, sui suoi sintomi e sui modi per risolverlo.
Tipi e sintomi
Esistono due tipi principali di infiammazione: acuta e cronica.
Infiammazione acuta
Una lesione o una malattia può comportare un'infiammazione acuta o di breve durata.
Ci sono cinque segni chiave di infiammazione acuta:
- Dolore: questo può verificarsi continuamente o solo quando una persona tocca l'area interessata.
- Rossore: questo accade a causa di un aumento dell'afflusso di sangue ai capillari nell'area.
- Perdita di funzionalità: potrebbe esserci difficoltà a muovere un'articolazione, respirare, percepire l'odore e così via.
- Gonfiore: una condizione chiamata edema può svilupparsi se si accumula liquido.
- Calore: l'aumento del flusso sanguigno può lasciare l'area interessata calda al tatto.
Questi segni non sono sempre presenti. A volte l'infiammazione è "silenziosa", senza sintomi. Una persona può anche sentirsi stanca, generalmente malata e avere la febbre.
I sintomi dell'infiammazione acuta durano alcuni giorni. L'infiammazione subacuta dura 2-6 settimane.
L'infiammazione cronica può continuare per mesi o anni. Ha o può avere collegamenti a varie malattie, come:
- diabete
- malattie cardiovascolari (CVD)
- artrite e altre malattie articolari
- allergie
- broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- psoriasi
- artrite reumatoide
I sintomi dipenderanno dalla malattia, ma possono includere dolore e affaticamento.
Misurazione dell'infiammazione
Quando l'infiammazione è presente nel corpo, ci saranno livelli più elevati di sostanze note come biomarcatori.
Un esempio di biomarcatore è la proteina C-reattiva (CRP). Se un medico vuole testare l'infiammazione, può valutare i livelli di CRP.
I livelli di PCR tendono ad essere più alti nelle persone anziane e in quelle con condizioni come il cancro e l'obesità. Anche la dieta e l'esercizio fisico possono fare la differenza.
Cause
L'infiammazione si verifica quando un fattore fisico innesca una reazione immunitaria. L'infiammazione non significa necessariamente che sia presente un'infezione, ma un'infezione può causare infiammazione.
Infiammazione acuta
L'infiammazione acuta può derivare da:
- esposizione a una sostanza, come la puntura di un'ape o la polvere
- un infortunio
- un'infezione
Quando il corpo rileva danni o agenti patogeni, il sistema immunitario innesca una serie di reazioni:
- I tessuti accumulano proteine plasmatiche, portando ad un accumulo di liquido che si traduce in gonfiore.
- Il corpo rilascia neutrofili, un tipo di globuli bianchi o leucociti, che si muovono verso l'area interessata. I leucociti contengono molecole che possono aiutare a combattere gli agenti patogeni.
- I piccoli vasi sanguigni si ingrandiscono per consentire ai leucociti e alle proteine plasmatiche di raggiungere più facilmente il sito della lesione.
Segni di infiammazione acuta possono comparire entro poche ore o giorni, a seconda della causa. In alcuni casi, possono rapidamente diventare gravi. Il modo in cui si sviluppano e quanto durano dipenderà dalla causa, da quale parte del corpo influenzano e da fattori individuali.
Alcuni fattori e infezioni che possono portare a un'infiammazione acuta includono:
- bronchite acuta, appendicite e altre malattie che terminano con "-ite"
- un'unghia incarnita
- un mal di gola da un raffreddore o influenza
- trauma fisico o ferita
Infiammazione cronica
L'infiammazione cronica può svilupparsi se una persona ha:
Sensibilità: l'infiammazione si verifica quando il corpo percepisce qualcosa che non dovrebbe esserci. L'ipersensibilità a un trigger esterno può provocare un'allergia.
Esposizione: a volte, l'esposizione a lungo termine e di basso livello a una sostanza irritante, come una sostanza chimica industriale, può provocare un'infiammazione cronica.
Disturbi autoimmuni: il sistema immunitario attacca erroneamente i normali tessuti sani, come nella psoriasi.
Malattie autoinfiammatorie: un fattore genetico influenza il modo in cui funziona il sistema immunitario, come nella malattia di Behçet.
Infiammazione acuta persistente: in alcuni casi, una persona potrebbe non riprendersi completamente dall'infiammazione acuta. A volte, questo può portare a un'infiammazione cronica.
I fattori che possono aumentare il rischio di infiammazione cronica includono:
- età avanzata
- obesità
- una dieta ricca di grassi malsani e zuccheri aggiunti
- fumare
- ormoni sessuali bassi
- fatica
- problemi di sonno
Le malattie a lungo termine che i medici associano all'infiammazione includono:
- asma
- ulcera peptica cronica
- tubercolosi
- artrite reumatoide
- parodontite
- colite ulcerosa e morbo di Crohn
- sinusite
- epatite attiva
L'infiammazione gioca un ruolo fondamentale nella guarigione, ma l'infiammazione cronica può aumentare il rischio di varie malattie, tra cui alcuni tipi di cancro, artrite reumatoide, aterosclerosi, parodontite e raffreddore da fieno.
Infiammazione cronica o acuta?
La tabella seguente riassume alcune differenze chiave tra infiammazione acuta e cronica.
È essenziale identificare e gestire l'infiammazione e le malattie correlate per prevenire ulteriori complicazioni.
L'infiammazione è dolorosa?
L'infiammazione acuta può causare dolore di vari tipi e gravità. Il dolore può essere costante e costante, palpitante e pulsante, lancinante o pizzicante.
Il dolore si verifica quando l'accumulo di liquido porta a gonfiore e i tessuti gonfi spingono contro le terminazioni nervose sensibili.
Altri processi biochimici si verificano anche durante l'infiammazione. Influenzano il comportamento dei nervi e questo può contribuire al dolore.
Trattamenti comuni
Il trattamento dell'infiammazione dipenderà dalla causa e dalla gravità. Spesso non è necessario alcun trattamento.
A volte, tuttavia, il mancato trattamento dell'infiammazione può provocare sintomi potenzialmente letali.
Durante una reazione allergica, ad esempio, l'infiammazione può causare un forte gonfiore che può chiudere le vie aeree, rendendo impossibile la respirazione. È essenziale sottoporsi a un trattamento se si verifica questa reazione.
Senza trattamento, alcune infezioni possono entrare nel sangue, provocando sepsi. Questa è un'altra condizione pericolosa per la vita che necessita di cure mediche urgenti.
Infiammazione acuta
Un medico può prescrivere un trattamento per rimuovere la causa dell'infiammazione, gestire i sintomi o entrambi.
Per un'infezione batterica o fungina, ad esempio, possono prescrivere antibiotici o trattamenti antifungini.
Ecco alcuni trattamenti specifici per il trattamento dell'infiammazione:
Antifiammatori non steroidei
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) non rimuoveranno la causa dell'infiammazione, ma possono aiutare ad alleviare il dolore, il gonfiore, la febbre e altri sintomi. Lo fanno contrastando un enzima che contribuisce all'infiammazione.
Esempi di FANS includono naprossene, ibuprofene e aspirina. Questi sono disponibili per l'acquisto online o allo sportello. Le persone dovrebbero prima controllare con un medico o un farmacista per assicurarsi di fare la scelta giusta.
Le persone dovrebbero usare i FANS a lungo termine solo se un medico li consiglia, poiché possono avere effetti avversi. L'aspirina non è adatta ai bambini.
Sollievo dal dolore: il paracetamolo, incluso il paracetamolo o il Tylenol, può alleviare il dolore ma non riduce l'infiammazione. Questi farmaci consentono all'infiammazione di continuare il suo ruolo nella guarigione.
Corticosteroidi
I corticosteroidi, come il cortisolo, sono un tipo di ormone steroideo. Colpiscono vari meccanismi coinvolti nell'infiammazione.
I corticosteroidi possono aiutare a gestire una serie di condizioni, tra cui:
- artrite
- arterite temporale
- dermatite
- malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- lupus sistemico
- epatite
- asma
- reazioni allergiche
Sono disponibili come pillole, iniezioni, in un inalatore o come creme o unguenti.
L'uso a lungo termine dei corticosteroidi può essere dannoso. Un medico può consigliare sui loro rischi e benefici.
Il trattamento per le malattie che coinvolgono l'infiammazione a lungo termine dipenderà dalla condizione.
Alcuni farmaci agiscono per reprimere le reazioni immunitarie del corpo. Questi possono aiutare ad alleviare i sintomi di artrite reumatoide, psoriasi e altre reazioni autoimmuni simili. Tuttavia, possono anche lasciare il corpo di una persona meno in grado di combattere un'infezione se si verifica.
Le persone che hanno subito un intervento di trapianto devono anche assumere farmaci immunosoppressori per evitare che il loro corpo rigetti il nuovo organo. Anche loro devono prestare particolare attenzione per evitare l'esposizione alle infezioni.
Erbe per l'infiammazione
Vari integratori a base di erbe possono aiutare a gestire l'infiammazione.
Harpagophytum procumbens: Conosciuta anche come artiglio del diavolo, ragno di legno o pianta rampicante, questa erba proviene dal Sud Africa ed è imparentata con le piante di sesamo. Alcune ricerche più vecchie del 2011 hanno dimostrato che potrebbe avere proprietà antinfiammatorie. Vari marchi sono disponibili per l'acquisto online.
Issopo: le persone possono mescolare questa pianta con altre erbe, come la liquirizia, per il trattamento di alcune condizioni polmonari, inclusa l'infiammazione delle vie aeree. Tuttavia, l'olio essenziale di issopo ha portato a convulsioni potenzialmente letali negli animali da laboratorio, quindi è necessaria cautela.
Zenzero: le persone usano da tempo lo zenzero per trattare la dispepsia, la stitichezza, le coliche e altri problemi gastrointestinali, nonché il dolore da artrite reumatoide. Lo zenzero è disponibile fresco in generi alimentari o online in forma di supplemento.
Curcuma: la curcumina, l'ingrediente principale della curcuma, può avere benefici per l'artrite, il morbo di Alzheimer e alcune altre condizioni infiammatorie. Gli integratori con curcuma e curcumina sono disponibili online.
Cannabis: un cannabinoide chiamato cannabicromene può avere proprietà antinfiammatorie. Le persone dovrebbero prima controllare se i prodotti legati alla cannabis sono legali nel luogo in cui vivono.
Scopri di più qui sugli integratori antinfiammatori.
Queste erbe non sono approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) per uso medicinale. Parla sempre con un medico prima di utilizzare qualsiasi integratore a base di erbe o altri integratori.
Dieta antinfiammatoria
Alcuni alimenti contengono sostanze nutritive che possono aiutare a ridurre l'infiammazione.
Loro includono:
- olio d'oliva
- cibi ricchi di fibre
- pomodori
- noci, come noci e mandorle
- verdure a foglia verde, inclusi spinaci e cavoli
- pesce grasso, come salmone e sgombro
- frutta, compresi mirtilli e arance
Gli studi hanno suggerito che le persone con alti livelli di PCR potrebbero avere meno probabilità di seguire una dieta ricca di prodotti freschi e oli sani, come la dieta mediterranea.
Quanto segue può aggravare l'infiammazione:
- cibi fritti
- alimenti altamente trasformati
- cibi e bevande con aggiunta di zuccheri
- carne rossa
- grassi malsani, come i grassi saturi e trans
La dieta da sola non controlla l'infiammazione, ma fare scelte adeguate può aiutare a prevenirne il peggioramento.
Scopri di più qui sulla dieta antinfiammatoria.
Porta via
L'infiammazione fa parte del processo mediante il quale il sistema immunitario difende il corpo da agenti nocivi, come batteri e virus. A breve termine può fornire un servizio utile, sebbene possa anche causare disagio.
L'infiammazione cronica o a lungo termine, tuttavia, può portare e derivare da alcune condizioni gravi e potenzialmente pericolose per la vita.
Le persone con tumori, artrite reumatoide, malattie infiammatorie intestinali, reazioni ai farmaci e altri problemi di salute possono avere alti livelli di PCR, che è un segno di una risposta immunitaria infiammatoria.
Man mano che gli scienziati apprendono di più sul ruolo dell'infiammazione nella malattia, le loro scoperte potrebbero portare a trattamenti più efficaci per varie malattie che non hanno ancora una cura, come il diabete di tipo 1.
