Cosa succede quando rimuovi il fluoro dall'acqua del rubinetto?
Se vivi negli Stati Uniti, è molto probabile che l'acqua del rubinetto che usi sia arricchita con fluoro, una sostanza che aiuta a prevenire la carie. Tuttavia, a causa della preoccupazione che l'acqua fluorata possa aumentare il rischio di altre malattie, la capitale dell'Alaska ha interrotto questa pratica. Quello che è successo?
La maggior parte delle regioni degli Stati Uniti e di alcuni altri paesi in tutto il mondo aggiungono quantità specifiche di fluoruro alle loro forniture idriche comunitarie.
Lo fanno perché il fluoro può prevenire efficacemente o, in alcuni casi, invertire la formazione di cavità dentali. Il fluoro favorisce la remineralizzazione dei denti, rafforzando il loro smalto e aiutandoli così a combattere i batteri che causano la carie.
Per questo stesso motivo, la maggior parte dei tipi di dentifricio e molti prodotti per il collutorio contengono fluoro. Tuttavia, il fluoro ingerito tende ad accumularsi nelle nostre ossa, il che ha portato alcune persone a temere che bere acqua fluorata possa aumentare il rischio di vari problemi di salute. Questi includono il cancro, in particolare l'osteosarcoma, che è un tipo di cancro che inizia nelle ossa.
Tali preoccupazioni hanno portato l'Assemblea comunale di Juneau a dirigere la cessazione della fluorizzazione delle acque comunitarie nella loro area, con effetto dal 2007.
In un nuovo studio che la rivista BMC Oral Health Di recente pubblicazione, un gruppo di ricerca del College of Health Sciences della Walden University di Minneapolis, MN, e del College of Health dell'Università dell'Alaska Anchorage ha studiato gli effetti di questa decisione sulla salute orale dei giovani abitanti di Juneau.
Aumento delle richieste di cure odontoiatriche
Il team di ricerca, guidato da Jennifer Meyer dell'Università dell'Alaska Anchorage, ha esaminato le cartelle cliniche di tutti i bambini e gli adolescenti di Juneau che hanno avuto accesso ai servizi di salute dentale tramite Medicaid durante il 2003 e il 2012.
Meyer e colleghi hanno considerato il 2003 un "anno ottimale per la fluorizzazione dell'acqua nella comunità" e hanno analizzato le affermazioni dentali di 853 bambini e adolescenti di età fino a 18 anni che hanno ricevuto cure dentistiche quell'anno.
I ricercatori hanno confrontato questi dati con quelli di 1.052 bambini e adolescenti che hanno ricevuto cure odontoiatriche nel 2012, 5 anni dopo che l'assemblea cittadina di Juneau aveva votato per la cessazione della fluorizzazione dell'acqua della comunità.
L'analisi dei dati ha rivelato che, come scrivono gli autori dello studio, "il numero medio di procedure correlate alla carie per i gruppi di età da 0 a 18 anni era significativamente più alto" nel gruppo di trattamento del 2012, quando l'acqua della comunità non conteneva più fluoro, rispetto al gruppo del 2003, prima della decisione di porre fine alla fluorizzazione dell'acqua.
Più specificamente, "le probabilità che un bambino o un adolescente si sottoponesse a una procedura per la carie dentale nel 2003 era del 25,2 [percento] inferiore a quella di un bambino o adolescente nel [2012]", spiegano gli autori dello studio.
Ciò suggerisce che il fluoro aggiunto ha avuto un effetto protettivo sulla salute orale, che manca ora che le risorse idriche comunitarie non passano più attraverso il processo di fluorizzazione.
Fluoruro dell'acqua naturale a livelli ottimali
Meyer e il team hanno anche scoperto che, di conseguenza, i costi per fornire cure odontoiatriche agli abitanti di Juneau di età compresa tra 0 e 18 anni erano aumentati in modo significativo nel 2012 rispetto al 2003, anche dopo l'adeguamento per accogliere gli effetti dell'inflazione.
Tuttavia, una scoperta più intrigante dello studio è stata che i bambini di età inferiore ai 7 anni hanno ricevuto più numerosi interventi per il trattamento delle carie nel 2012 rispetto ai bambini che erano nella stessa fascia di età nel 2003.
Ancora una volta, i ricercatori hanno riscontrato un corrispondente aumento dei costi per le cure dentistiche nei bambini piccoli nel 2012.
"Dopo aver aggiustato l'inflazione, abbiamo osservato un aumento del costo del trattamento della carie del 73 [percento] attribuibile alla cessazione [della fluorizzazione dell'acqua della comunità] e stimato a circa $ 255,60", scrivono gli autori, concludendo:
"I risultati di questo studio confermano i benefici di una [fluorizzazione dell'acqua di comunità] supportata da ricerche precedenti e possono fornire ulteriori prove basate sulla ricerca per quanto riguarda le conseguenze e i costi per la salute orale che possono sorgere quando [la fluorizzazione dell'acqua di comunità] viene interrotta."
Poiché il fluoro si trova naturalmente nell'acqua, le fonti idriche comunitarie per Juneau contengono ancora parte di questo minerale anche dopo la cessazione della fluorizzazione artificiale.
Tuttavia, Meyer e il team notano che il fluoro si trova naturalmente in quantità molto inferiori a quelle che gli esperti considerano "ottimali per la prevenzione della carie". In effetti, i livelli di fluoro nelle fonti d'acqua di Juneau sono più di 10 volte inferiori ai livelli ottimali per la salute orale.
"Ricerche precedenti indicano che senza la presenza di livelli ottimali di fluoro nell'acqua potabile, e quindi nella bocca e nella saliva, i denti possono formarsi con smalto più debole e non hanno la capacità di rimineralizzare i primi segni di carie", avvertono i ricercatori dello studio.
