Come un parassita del gatto può cambiare la tua personalità
Un nuovo studio suggerisce che l'infezione con il parassita trasmesso dal gatto Toxoplasma gondii potrebbe rendere le persone più inclini al rischio e propense ad avviare un'attività in proprio.
In quanto esseri umani che ancora ereditano il culto della razionalità da parte dell'Illuminismo, ci piace pensare che le nostre decisioni siano autonome e guidate dalla sola ragione.
Tuttavia, la scienza sembra contraddire questa credenza popolare. Sempre più ricerche stanno dimostrando che microrganismi come batteri e virus influenzano il nostro comportamento e gli stati emotivi.
Ad esempio, i batteri nel nostro intestino possono essere responsabili di stati di ansia e depressione. Al contrario, altri studi hanno dimostrato che alcuni batteri probiotici possono alleviare gli effetti dello stress.
Ora, un nuovo studio suggerisce che l'infezione con il parassita trasmesso dal gatto Toxoplasma gondii potrebbe indurre le persone a cambiare il loro comportamento in modo che diventino più inclini alle iniziative imprenditoriali e imprenditoriali.
Stefanie K. Johnson, professore associato presso la Leeds School of Business dell'Università del Colorado (CU) Boulder, ha co-condotto la ricerca in collaborazione con Pieter Johnson, professore presso il Dipartimento di ecologia e biologia evolutiva della CU Boulder.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Atti della Royal Society B.
Cosa è T. gondii?
T. gondii è un protozoo parassita - cioè un microrganismo unicellulare in grado di riprodursi - che di solito infetta i gatti selvatici e domestici.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il parassita infetta l'11% della popolazione degli Stati Uniti di età superiore ai 6 anni.
Studi precedenti hanno correlato T. gondii infezioni con comportamenti impulsivi e rischiosi, nonché con un rischio maggiore di incidenti stradali, problemi di salute mentale, disturbi da abuso di sostanze e suicidio.
Alcuni hanno speculato sulla spiegazione evolutiva degli effetti di questo parassita. Poiché il parassita si riproduce nelle viscere dei gatti, il comportamento degli ospiti deve cambiare in un modo che renda più probabile che vengano mangiati da un felino.
Studi sui roditori supportano questa ipotesi, dimostrando che i topi infettati da T. gondii perdere la paura dei gatti.
Studiando T. gondii negli umani
Johnson e colleghi hanno prelevato campioni di saliva da quasi 1.500 studenti universitari e hanno scoperto che le persone risultate positive avevano maggiori probabilità di essere interessate al business e al management.
In particolare, T. gondii-le persone positive avevano "1,4 [volte] più probabilità di specializzarsi in affari e 1,7 [volte] più probabilità di avere un'enfasi in" gestione e imprenditorialità "rispetto ad altre enfasi legate al business".
Il team ha anche condotto un'altra indagine su quasi 200 adulti che hanno preso parte a eventi sull'imprenditorialità. Questo ha rivelato che le persone con T. gondii erano 1,8 volte "più propensi ad avviare un'attività in proprio rispetto ad altri partecipanti".
Infine, Johnson e il team hanno anche esaminato le statistiche nazionali di T. gondii infezioni da oltre 42 paesi e ha scoperto che l'infezione con il parassita prediceva costantemente l'attività imprenditoriale.
Hanno anche scoperto che i paesi con il più alto tasso di infezione avevano il numero più basso di persone che probabilmente menzionavano la "paura del fallimento" come motivo principale per cui non avrebbero avviato un'impresa commerciale.
Il parassita può ridurre la paura razionale del fallimento
Stefanie K. Johnson riflette sul significato di questi risultati, dicendo: "Possiamo vedere l'associazione in termini di numero di attività commerciali e intenti dei partecipanti, ma non sappiamo se le attività sono iniziate da T. gondii-gli individui positivi hanno maggiori probabilità di avere successo o fallire nel lungo periodo. "
“Le nuove iniziative hanno tassi di fallimento elevati, quindi la paura del fallimento è abbastanza razionale. T. gondii potrebbe semplicemente ridurre quella paura razionale. "
Stefanie K. Johnson
Interviene anche Pieter Johnson, dicendo: "Le malattie infettive hanno fortemente plasmato la storia e la cultura umana nel corso di milioni di anni".
"Oggi, ci piace credere che le nostre decisioni e il nostro destino siano solo nostri, ma i ruoli che contribuiscono ai nostri compagni microscopici sono sempre più evidenti".
