Probiotici: le prove corrispondono all'hype?

Due nuovi studi che indagano sui probiotici concludono che non portano benefici a tutte le persone; anzi, in alcuni casi potrebbero anche avere conseguenze negative.

Le prove corrispondono all'hype?

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I probiotici sono disponibili in molti prodotti, dallo yogurt ai sottaceti.

Gli organismi vivi contenuti all'interno promettono di promuovere un tratto gastrointestinale sano.

Pubblicizzati come sicuri e naturali, i probiotici hanno preso d'assalto il mercato. Affermano di aumentare la nostra flora intestinale e migliorare il nostro benessere, tutto in un delizioso boccone.

Tuttavia, come dimostrano le ultime ricerche, nella biologia umana raramente le cose sono così semplici.

Ad oggi, mancano prove a sostegno di molte delle indicazioni sulla salute associate ai probiotici. Per questo motivo, i ricercatori del Weizmann Institute e del Tel Aviv Medical Center, entrambi in Israele, hanno progettato due delle indagini più complete fino ad oggi sui probiotici. I loro risultati sono ora pubblicati sulla rivista Cellula.

L'autore senior Eran Elinav spiega perché il team era interessato ad affrontare questo argomento, dicendo: "Le persone hanno dato molto sostegno ai probiotici, anche se la letteratura alla base della nostra comprensione di essi è molto controversa".

"[V] volevamo determinare", continua, "se i probiotici, come quelli che compri al supermercato, colonizzano il tratto gastrointestinale come dovrebbero, e poi se questi probiotici hanno qualche impatto sul ospite umano. "

Un nuovo approccio

La maggior parte degli studi precedenti sui probiotici hanno valutato le specie di batteri nell'intestino dei partecipanti analizzando campioni di feci, ma questo tipo di misura sostitutiva non è l'ideale.

Per migliorare questo metodo, nel primo studio degli scienziati, hanno misurato direttamente i batteri intestinali, utilizzando endoscopie e colonscopie. In tutto, sono state campionate 25 persone, ma solo 15 sono passate alla fase successiva.

Il team li ha divisi in due gruppi: uno ha assunto probiotici generici, mentre l'altro ha assunto un placebo. Poco dopo, i loro batteri intestinali sono stati nuovamente valutati e poi, infine, sono stati analizzati per la terza volta, 2 mesi dopo l'intervento.

Hanno scoperto che alcuni individui hanno semplicemente espulso i probiotici; il team si riferiva a loro come resistenti. Al contrario, il fegato di alcune persone ha accolto favorevolmente i nuovi microbi e hanno colonizzato con successo il loro intestino; erano chiamati persister.

I ricercatori hanno anche rivelato che, analizzando il microbioma originale e l'espressione genica intestinale di un individuo, potevano prevedere correttamente chi sarebbe stato un persistente e chi sarebbe stato un resistente.

Successivamente, hanno confrontato l'analisi delle feci con il campionamento diretto e hanno scoperto che c'era solo una correlazione parziale. I campioni di feci, a quanto pare, non sono necessariamente un proxy affidabile per valutare la flora intestinale.

"Sebbene tutti i nostri volontari consumatori di probiotici abbiano mostrato probiotici nelle feci", afferma il coautore dello studio Eran Segal, un biologo computazionale, "solo alcuni di loro li hanno mostrati nell'intestino, che è dove devono essere".

"Se alcune persone resistono e solo alcune le permettono", continua spiegando, "i benefici dei probiotici standard che tutti assumiamo non possono essere così universali come pensavamo una volta. Questi risultati evidenziano il ruolo del microbioma intestinale nel determinare differenze cliniche molto specifiche tra le persone ".

Probiotici e recupero antibiotico

Nel secondo studio, il team si è proposto di rispondere a una domanda diversa. Dopo un ciclo di antibiotici, che elimina il microbioma di un individuo, ai pazienti viene spesso consigliato di assumere probiotici. I ricercatori volevano capire se questa è davvero una buona linea d'azione.

Per indagare, 21 partecipanti hanno seguito un ciclo di antibiotici prima di essere suddivisi in tre gruppi:

• un gruppo di controllo in cui i microbiomi dei membri sono stati lasciati recuperare senza alcun intervento
• un gruppo in cui i membri hanno preso gli stessi probiotici usati nel primo esperimento
• un gruppo in cui i membri hanno ripristinato i loro microbiomi originali

I ricercatori hanno ottenuto questo risultato trattando quei partecipanti con un trapianto di microbioma fecale autologo (aFMT) basato sui propri batteri raccolti prima che assumessero antibiotici.

Coloro che hanno assunto i probiotici standard hanno visto una rapida ricolonizzazione. Tuttavia, la rapida acquisizione dei probiotici ha impedito ai batteri normali dei partecipanti di ripopolarsi e la flora intestinale non è tornata alla normalità per i mesi successivi.

Il gruppo aFMT, invece, ha visto un ritorno alla normalità in pochi giorni.

"Contrariamente al dogma corrente secondo cui i probiotici sono innocui e portano benefici a tutti, questi risultati rivelano un nuovo potenziale effetto collaterale negativo dell'uso di probiotici con antibiotici che potrebbe anche portare conseguenze a lungo termine".

Eran Elinav

Come aggiunge Elinav, "Al contrario, reintegrare l'intestino con i propri microbi è un trattamento personalizzato progettato da madre natura che ha portato a una completa inversione degli effetti degli antibiotici".

In un certo senso, i risultati non sono sorprendenti; il microbioma è una rete di interazioni molto complessa, molto variabile tra gli individui. Pensare che avremmo potuto modificarlo con successo e vantaggiosamente con un intervento così semplice era forse inverosimile.

Come dice Elinav, i loro risultati suggeriscono "che i probiotici non dovrebbero essere universalmente somministrati come integratori" taglia unica ". Invece, potrebbero essere adattati alle esigenze di ogni individuo ".