Le noci pecan possono proteggere la salute del cuore?
Le noci pecan sono deliziose, questo è un dato di fatto. Secondo l'ultimo studio, tuttavia, i loro benefici potrebbero estendersi oltre il palato e fino ai nostri cuori. Può una manciata ogni giorno migliorare davvero la salute cardiovascolare?
Non sarà una sorpresa per chiunque legga questo che le condizioni di salute basate sulla dieta sono una delle principali preoccupazioni negli Stati Uniti.
In cima alla lista ci sono l'obesità e il diabete.
Entrambi aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, che è una delle principali cause di morte in tutto il mondo.
Poiché la dieta gioca un ruolo così fondamentale nello sviluppo di condizioni che hanno un impatto sulla salute del cuore, i ricercatori sono sul caso.
È ora in corso la corsa per individuare semplici interventi dietetici che possano aiutare a prevenire l'obesità e il diabete, arrestarne la progressione o, in un mondo ideale, invertirli.
I vantaggi delle noci
Tra gli alimenti che hanno mostrato risultati promettenti ci sono le noci in generale. Questi alimenti salutari e ricchi di nutrienti contengono grassi "buoni", omega-3 e tutta una serie di micronutrienti.
Una revisione ad ampio raggio - pubblicata nel 2016 - ha concluso: "Una maggiore assunzione di noci è associata a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari, cancro totale e mortalità per tutte le cause e mortalità per malattie respiratorie, diabete e infezioni".
I risultati sono impressionanti, ma vale la pena notare che i dadi potrebbero non essere in grado di prendersi tutto il merito. Ad esempio, qualcuno che consuma noci regolarmente potrebbe essere predisposto a mangiare livelli più elevati di cibi naturali e freschi, in generale.
D'altra parte, qualcuno che praticamente non mangia frutta a guscio può anche mangiare piccole quantità di altri cibi freschi. Qui sta il problema con lo studio dell'impatto di un singolo alimento su una popolazione: ognuno è diverso e lo sono anche le loro abitudini alimentari.
È difficile separare un singolo alimento dall'intera immagine. Sebbene questa pillola debba essere ingerita, molti studi hanno riportato benefici significativi delle diete che contengono noci. Come altro esempio, uno studio che includeva dati dietetici di oltre 100.000 persone ha concluso:
"[H] un consumo più elevato di tipi totali e specifici di frutta a guscio è stato inversamente associato alla malattia cardiovascolare totale e alla malattia coronarica".
Oggi, sulla scia di numerose prove, è abbastanza consolidato che le noci, con moderazione, sono una gradita aggiunta a una dieta ben bilanciata.
Forare le noci pecan
Un certo numero di tipi di noci sono stati valutati individualmente per i loro benefici per la salute. Lo studio più recente in questo campo, ora pubblicato sulla rivista Nutrienti, incentrato sui benefici delle noci pecan sulla salute cardiovascolare.
Questa nuova ricerca è stata condotta presso il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging presso la Tufts University di Medford, MA.
Per evitare i problemi che accompagnerebbero la dieta generalizzata su un'intera popolazione, l'ultimo studio ha controllato attentamente la dieta dei partecipanti. Ciò significava che i ricercatori potevano aggiungere una manciata quotidiana di noci pecan a una dieta americana standard e visualizzare gli effetti della noce in relativo isolamento.
Tuttavia, lo svantaggio di questo approccio è che potrebbe essere effettuato solo su un piccolo campione: 26 uomini e donne.
Ogni partecipante - tutti in sovrappeso o obesi ma per il resto sani - ha trascorso 4 settimane con una dieta, quindi è passato alle restanti 4 settimane con un'altra dieta.
Una era una dieta di controllo e l'altra era più o meno la stessa, tranne che il 15% delle calorie totali veniva sostituita da noci pecan in quest'ultima. Entrambe le diete erano a basso contenuto di fibre, frutta e verdura. Il contenuto calorico, i grassi totali e i livelli di carboidrati sono stati mantenuti gli stessi.
È stato riscontrato che l'aggiunta di noci pecan alla dieta dei partecipanti ha migliorato la sensibilità all'insulina. Inoltre, c'è stato un impatto positivo su altri marcatori di malattia cardiometabolica - vale a dire, i cambiamenti nell'insulina sierica e la funzione delle cellule beta, che immagazzinano e rilasciano insulina.
"Le noci pecan sono naturalmente ad alto contenuto di grassi monoinsaturi e polinsaturi, quindi sostituire una parte del grasso saturo nella dieta con questi grassi più sani può spiegare alcuni degli effetti cardioprotettivi che abbiamo osservato".
La ricercatrice capo Diane McKay, Ph.D.
Continua: "Ma le noci pecan contengono anche una serie di composti vegetali bioattivi, nonché vitamine e minerali essenziali che probabilmente hanno contribuito a questo beneficio. Ciò che è veramente interessante è che solo un piccolo cambiamento - mangiare una manciata di noci pecan al giorno - può avere un grande impatto sulla salute di questi adulti a rischio ".
Una nota di cautela
Sebbene i risultati siano incoraggianti, sarà necessario svolgere molto più lavoro su un campione più ampio prima di trarre conclusioni definitive. Vale anche la pena sottolineare che la ricerca è stata finanziata dalla National Pecan Shellers Association (NPSA), la cui missione è "sostenere e promuovere gli interessi delle noci pecan".
La scienza è, ovviamente, un lento accumulo di prove da una serie di studi nel tempo e indagare sui potenziali benefici per la salute delle noci pecan non è diverso.
Gli autori citano studi precedenti che esaminano gli effetti delle noci pecan sulla salute, ma in molti casi questi progetti sono stati supportati anche dall'NPSA. E, sebbene i benefici siano stati dimostrati in tali prove, sono stati spesso eseguiti su piccola scala.
Naturalmente, la nuova ricerca è pubblicata su una rivista rispettata ed è stata condotta presso istituzioni rispettate, ma bisogna portare un po 'di sano scetticismo sul tavolo.
Come aumentano le prove, sembra che una dieta ricca di noci sia benefica per la salute in generale. Tuttavia, in questa fase, i benefici specifici delle noci pecan richiederanno ulteriori indagini. Se riducono veramente il rischio cardiovascolare nelle persone in sovrappeso, le noci pecan sarebbero un intervento naturale a basso costo.
