Come si ottiene la BPCO?
La BPCO è una malattia progressiva. Non è contagioso. Le cause includono fumo, sostanze irritanti per i polmoni e genetica. Il trattamento dipende dalla gravità della condizione e alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi.
La BPCO è una malattia che colpisce i polmoni. Comprende diverse malattie polmonari progressive tutte relative alla dispnea:
- bronchite cronica
- asma irreversibile
- enfisema, gonfiaggio eccessivo dei polmoni
Il fumo è la principale causa di BPCO. Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), fino a 9 decessi su 10 correlati alla BPCO sono causati dal fumo.
Cause della BPCO
Sebbene non sia contagioso, ci sono cause dirette della BPCO, comprese alcune che le persone possono evitare:
Fumo
Il fumo aumenta in modo significativo il rischio di una persona di sviluppare la BPCO.
L'inalazione di fumo porta all'infiammazione dei bronchi, che sono tubi che collegano la trachea ai polmoni. Questa infiammazione distrugge le ciglia (minuscoli peli che rivestono i bronchi).
Questi peli sono essenziali per prevenire l'infezione poiché intrappolano germi, polvere e altre particelle prima che raggiungano i polmoni. Se le ciglia mancano o sono danneggiate, una persona è a maggior rischio di sviluppare infezioni ai polmoni.
Irritanti polmonari
Mentre fumare o essere un ex fumatore sono le ragioni principali per lo sviluppo della BPCO, alcune persone la sviluppano anche come risultato dell'esposizione ad altri irritanti polmonari, tra cui:
- fumo di seconda mano
- polvere sul posto di lavoro o altri inquinanti
- fumo dalla combustione di combustibile per cucinare o riscaldare
- fumi
- inquinamento dell'aria
- sostanze chimiche specifiche
- frequenti infezioni al torace o ai polmoni da bambino
Genetica
Alcune persone hanno una rara versione genetica della BPCO chiamata enfisema correlato al deficit di alfa-1.
Quali sono i principali sintomi della BPCO?
Le persone con BPCO sperimentano una graduale perdita della funzione polmonare e un aumento della dispnea.
Tuttavia, potrebbero non notare questa lenta diminuzione della funzione polmonare o riconoscere i sintomi della BPCO fino a quando la malattia non ha raggiunto uno stadio grave.
La BPCO varia in gravità da lieve a molto grave.
Le persone con BPCO lieve possono manifestare i seguenti sintomi:
- una tosse, a volte nota come "tosse del fumatore"
- catarro, muco in gola
- lievi limitazioni respiratorie
Nella BPCO moderata le persone possono sperimentare:
- più catarro o muco
- una tosse
- aumento della difficoltà respiratoria
Le persone con BPCO grave spesso hanno difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Uno studio che ha esaminato la frequenza dei sintomi comuni nelle persone con BPCO grave ha rilevato quanto segue:
- Il 72,5 per cento aveva dispnea, mancanza di respiro
- Il 63,6 per cento aveva muco o catarro
- Il 58,7 per cento aveva la tosse
- Il 41,7 per cento aveva respiro sibilante
- Il 28,3 per cento aveva senso di oppressione al petto
Alcune persone con BPCO molto grave hanno problemi a ricevere sempre abbastanza ossigeno. Possono richiedere l'ossigenoterapia, che comporta l'ottenimento di ossigeno supplementare da una bombola di ossigeno.
Fattori di rischio da evitare
- Fumo: il fumo è il principale fattore di rischio per la BPCO e può causare altri problemi di salute. La BPCO non è reversibile, ma smettere di fumare in qualsiasi fase può aiutare a ridurre i sintomi, rallentare la progressione e migliorare la qualità della vita.
- Irritanti polmonari: stare lontano da inquinamento, fumo e sostanze chimiche, ove possibile, può aiutare a ridurre i sintomi.
- Virus e raffreddori: poiché le persone con BPCO hanno una resistenza alle infezioni più debole, adottare misure per rimanere in buona salute, come lavarsi regolarmente le mani e dormire a sufficienza, può aiutare a prevenire le infezioni da virus e batteri. L'NHLBI consiglia di sottoporsi a vaccinazione antinfluenzale ogni anno.
Trattamenti per la BPCO
I medici suggeriranno diversi piani di trattamento in base allo stadio della BPCO di una persona, ma possono raccomandare quanto segue:
Cambiamenti nello stile di vita
La prima linea di azione per chiunque abbia la BPCO è limitare l'esposizione a tutto ciò che potrebbe peggiorare la malattia, come il fumo e altri irritanti presenti nell'aria.
Farmaci
Esistono diversi farmaci in grado di trattare i sintomi della BPCO. I farmaci per la BPCO non possono invertire il danno ai polmoni e ai tubi dell'aria, ma possono aiutare con i sintomi.
I farmaci comuni includono:
- broncodilatatori, che rilassano i muscoli dei polmoni facilitando la respirazione
- gli antinfiammatori, inclusi i corticosteroidi o gli steroidi, possono ridurre il gonfiore, l'infiammazione e il muco
- antibiotici o vaccinazioni, che aiutano a gestire le infezioni batteriche e virali
Riabilitazione polmonare
La riabilitazione polmonare si concentra sugli esercizi e sull'educazione per aiutare le persone con BPCO a essere più attive. I medici in genere offrono questo trattamento a persone che hanno BPCO da moderata a grave che interferisce con le attività quotidiane. I medici a volte la chiamano riabilitazione polmonare.
Uso dell'ossigeno
L'ossigeno supplementare può essere utile in alcuni casi. I medici prescrivono l'ossigeno a coloro che soffrono di grave dispnea.
Chirurgia polmonare
In rari casi, i medici potrebbero raccomandare un intervento chirurgico per aiutare a curare le persone che hanno BPCO molto grave.
Quando vedere un dottore
Chiunque manifesti sintomi di BPCO dovrebbe consultare immediatamente un medico. Ottenere una diagnosi per la BPCO significa che un medico può consigliare un trattamento adeguato per rallentare la progressione della malattia.
Porta via
La BPCO non è contagiosa.
Il trattamento della BPCO inizia con la riduzione dell'esposizione agli irritanti polmonari. Smettere di fumare ed evitare l'esposizione al fumo e ad altri irritanti aiuta i polmoni a rimanere sani. Ciò riduce i sintomi e può probabilmente migliorare la qualità della vita di una persona.
Parlare con un medico della BPCO è una buona idea per chiunque abbia sintomi.
