Cosa devi sapere sull'agorafobia

L'agorafobia è un disturbo d'ansia. Può scatenare una paura intensa in situazioni in cui la fuga può essere difficile o di difficile accesso.

Il nome deriva dall'antica parola greca "agorà", che si riferisce a un luogo di riunione o un mercato.

Le persone spesso fraintendono l'agorafobia come una paura degli spazi aperti, ma è più complessa di così. Le situazioni che possono scatenare la paura nelle persone con agorafobia includono:

• spazi affollati o chiusi
• spazi aperti e remoti
• essere lontano da casa

Alcune persone con agorafobia hanno anche attacchi di panico o disturbo di panico. Quando i sintomi sono gravi, possono impedire a una persona di lasciare la propria casa.

L'agorafobia può svilupparsi a qualsiasi età, ma i sintomi di solito compaiono intorno ai 25-35 anni e colpiscono le femmine più spesso dei maschi.

Qui, scopri di più sull'agorafobia, compreso il modo in cui può influenzare la vita di una persona e i tipi di aiuto disponibili.

Cos'è l'agorafobia?

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Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) classifica l'agorafobia come disturbo d'ansia.

Una persona con questo tipo di disturbo ha persistenti sentimenti di ansia che influenzano la loro capacità di funzionare nella vita quotidiana.

L'agorafobia è un disturbo d'ansia che implica la paura di trovarsi in luoghi da cui è difficile scappare o ricevere aiuto.

Sentimenti di imbarazzo, impotenza o essere intrappolati possono scatenare l'agorafobia. Una persona può provare uno o più di questi sentimenti in aree affollate o remote o su ponti o mezzi pubblici, ad esempio.

L'agorafobia può svilupparsi dopo che una persona ha avuto un attacco di panico. La paura di ulteriori attacchi, ad esempio, può indurre la persona a evitare il tipo di situazione in cui si è verificato il primo attacco. Sebbene l'agorafobia possa seguire il disturbo di panico, il DSM-5 le considera diagnosi separate.

Le persone con agorafobia potrebbero aver bisogno dell'aiuto di un compagno per visitare luoghi pubblici. Possono sentirsi incapaci di uscire di casa da soli o del tutto.

Trattamento

I medici di solito trattano l'agorafobia con una combinazione di farmaci e terapia cognitivo comportamentale (CBT), un tipo di psicoterapia.

Farmaco

Uno o entrambi i seguenti tipi di farmaci da prescrizione possono aiutare:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina: noti come SSRI, questi antidepressivi possono aiutare con l'agorafobia, ma possono impiegare 2-4 settimane per iniziare a lavorare.
• Benzodiazepine: sono farmaci sedativi che possono alleviare i sintomi dell'ansia a breve termine. Tuttavia, esiste un alto rischio di dipendenza da questi farmaci.

È importante notare che gli antidepressivi a volte hanno effetti indesiderati all'inizio, che possono far sembrare i sintomi del disturbo peggiori. Le persone dovrebbero seguire le istruzioni del proprio medico e chiedere consiglio se hanno dubbi sugli effetti collaterali.

Psicoterapia

In un appuntamento di psicoterapia, una persona lavora con un terapeuta per affrontare le cause ei sintomi della propria ansia. In questo modo, la persona può trovare nuovi modi per affrontare le proprie paure.

La CBT si concentra sul cambiare il modo in cui una persona pensa e reagisce a determinate circostanze. La persona può imparare:

• nuovi modi di affrontare le situazioni che innescano i loro sintomi
• nuovi modi di gestire lo stress e i sintomi dell'agorafobia
• tecniche per gestire la paura, come esercizi di respirazione profonda

Per aiutare una persona a superare la paura, un terapista può iniziare camminando a breve distanza da casa con lei e aumentare gradualmente la distanza nel tempo. Questo può fornire un modo sicuro per affrontare sentimenti indesiderati.

Il trattamento iniziale può avvenire online o telefonicamente, rendendo superfluo per la persona lasciare la propria abitazione.

Amici e persone care possono anche aiutare imparando a conoscere l'agorafobia, mostrando comprensione e incoraggiando la persona a compiere nuovi passi non appena si sente pronta.

Suggerimenti per la cura di sé per la gestione dei sintomi

Alcune strategie utili per le persone con agorafobia includono:

• cercando aiuto e seguendo il piano di trattamento risultante
• praticare tecniche di rilassamento
• fare esercizio fisico regolare
• avere una dieta salutare
• evitando bevande che contengono alcol o caffeina, comprese le bibite
• evitando droghe ricreative

Sintomi

L'agorafobia può comportare una combinazione di paure, altri sentimenti e sintomi fisici. Questi possono variare da lievi a gravi.

Alcune persone possono gestire i sintomi dell'agorafobia seguendo una routine. Per altri, può essere gravemente debilitante.

Secondo il DSM-5, una persona con agorafobia teme comunemente:

• utilizzando i mezzi pubblici
• essere in spazi aperti
• trovarsi in spazi chiusi
• stare in fila
• essere in mezzo alla folla
• essere fuori casa da solo

La paura più caratteristica riguarda una situazione in cui sorgono dei pericoli e l'aiuto non è disponibile o è impossibile scappare. La paura può aumentare fino a quando la persona ha un attacco di panico.

Sintomi fisici

Quando l'agorafobia si verifica con attacchi di panico, i sintomi fisici possono includere:

• un battito cardiaco accelerato o un battito cardiaco accelerato
• mancanza di respiro o iperventilazione
• sudorazione
• non mi sento bene
• dolore o fastidio al torace
• vertigini
• debolezza
• vomito e altri sintomi gastrointestinali
• vampate di calore e brividi
• soffocamento
• tremito
• un senso di disorientamento

Inoltre, uno studio del 2015 ha rilevato che i livelli di infiammazione di basso grado sembravano aumentare nel tempo nelle persone con agorafobia. Ciò suggerisce che le persone con questa condizione possono avere un rischio più elevato di aterosclerosi e malattia coronarica.

Cambiamenti nel comportamento

Una persona con agorafobia evita alcune situazioni scatenanti e può anche:

• cambiare il loro comportamento a casa, a scuola o al lavoro
• smetti di vedere gli amici
• fanno tutti i loro acquisti online
• iniziare a fare un uso improprio di alcol e droghe

Una persona può anche diventare dipendente dagli altri o evitare di uscire di casa per molto tempo.

Cause

I motivi specifici per cui si sviluppa l'agorafobia rimangono poco chiari, ma i cambiamenti nelle aree del cervello che controllano la risposta alla paura possono avere un ruolo.

Il DSM-5 elenca tre tipi di fattori di rischio:

• Fattori ambientali: l'agorafobia può svilupparsi dopo aver subito un crimine, un abuso o un evento traumatico.
• Fattori genetici: ci sono segni che le persone possono ereditarlo.
• Fattori temperamentali: alcune persone sembrano essere più inclini ai disturbi legati all'ansia.

Per quanto riguarda l'apparente legame tra disturbo di panico e agorafobia, il DSM-5 riferisce che il 30-50% delle persone con agorafobia ha avuto una diagnosi di disturbo di panico o attacchi di panico prima che si manifestassero i sintomi dell'agorafobia.

Diagnosi

Per diagnosticare l'agorafobia, un operatore sanitario intervisterà la persona e chiederà informazioni sui suoi sintomi. Potrebbero anche chiedere come si sente la persona a lasciare la casa e trovarsi in determinate situazioni.

Utilizzando i criteri di DSM-5, i medici possono diagnosticare l'agorafobia se una persona sperimenta ansia o paura estrema in almeno due delle seguenti situazioni.

• trasporto pubblico
• spazi aperti
• spazi chiusi
• una folla o una fila
• fuori di casa da solo

Inoltre, il medico cerca le seguenti caratteristiche:

• La persona evita la situazione scatenante o rifiuta di essere lì senza un compagno fidato.
• Il motivo dell'evitamento è la paura di non essere in grado di scappare, ottenere aiuto o prendersi cura di se stessi se si verificano sintomi imbarazzanti o simili al panico.
• La paura e l'ansia sono sproporzionate rispetto a qualsiasi pericolo reale che possa esistere.
• La paura e l'ansia causano un profondo disagio e influenzano la capacità della persona di funzionare.
• Non c'è altra spiegazione per la paura e l'ansia.

I sintomi devono essere persistenti e la persona deve averli sperimentati per almeno 6 mesi per ricevere una diagnosi.

Il medico deve anche stabilire che i sintomi non derivano da un altro disturbo, come una fobia specifica o un disturbo d'ansia sociale. Possono eseguire o ordinare test per escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi.

Una persona con una diagnosi di agorafobia può avere diritto a un'indennità di invalidità.

prospettiva

Il DSM-5 considera l'agorafobia persistente e cronica se una persona non riceve cure. Per molti è una condizione permanente. Tuttavia, il trattamento può aiutare le persone a gestire i sintomi.

Fino a 1 persona su 2 con agorafobia che riceve un trattamento può riprendersi completamente. Altri possono vedere un miglioramento significativo, con sintomi che si ripresentano solo in periodi di stress.

Senza trattamento, circa il 10% delle persone sperimenta un sollievo significativo o totale dai sintomi.

L'agorafobia può avere un profondo impatto sul funzionamento quotidiano di una persona. Chiunque soffra dei sintomi dovrebbe cercare un trattamento il prima possibile.