La terapia protonica come opzione per il trattamento del cancro
La terapia protonica, chiamata anche terapia con fasci di protoni, è un tipo di terapia particellare o radioterapia. Dirige i fasci di protoni verso le cellule tumorali con precisione.
La terapia protonica sembra essere più sicura ed efficace della radioterapia convenzionale, perché può erogare una dose elevata in un'area molto specifica, con un impatto minimo sui tessuti circostanti.
Un radiologo utilizza un fascio di protoni ad alta energia, invece di raggi X ad alta energia, per fornire una dose di radioterapia alle persone con cancro.
È la radioterapia più avanzata oggi disponibile. Distrugge le cellule tumorali ma provoca meno danni rispetto alle radiazioni tradizionali ai tessuti sani circostanti. È anche indolore e non invasivo.
La terapia con fascio di protoni è in uso dal 1990 negli Stati Uniti, ma il suo utilizzo non si è diffuso ampiamente a causa dei costi elevati.
Cos'è la protonterapia?
La protonterapia è simile alla radioterapia, ma offre un approccio più mirato. Ciò significa che il rischio di danneggiare i tessuti intorno al tumore è inferiore rispetto alle radiazioni standard.
Il trattamento è adatto per i tumori che coinvolgono tumori vicino a parti sensibili del corpo, come l'occhio, il cervello e il midollo spinale.
La radioterapia tradizionale non può colpire tali tumori perché potrebbe danneggiare i nervi circostanti.
La terapia protonica può essere adatta per il trattamento di una serie di tumori, compresi i tumori che colpiscono:
- cervello, midollo spinale e sistema nervoso centrale (SNC)
- testa e collo
- naso e occhi
- retto e ano
- pancreas
- fegato
- osso
- tessuti molli della colonna vertebrale e del bacino, noti come sarcoma
- polmoni
- Seno
- esofago
Serve a trattare i tumori solidi, ma non può trattare il cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo.
L'MD Anderson Center dell'Università del Texas descrive la protonterapia come una "macchina per uccidere il cancro da 196 tonnellate con precisione sub-millimetrica" che può colpire il tumore di un paziente "risparmiando i tessuti sani vicini e riducendo al minimo gli effetti collaterali. In termini più semplici, questa è la terapia protonica. "
Tuttavia, la terapia protonica è costosa e alcuni ricercatori si sono chiesti se fornisca un vantaggio complessivo rispetto ad altre terapie più economiche.
Proton vs. radioterapia standard
Secondo l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), la protonterapia può fornire fino al 60% in meno di radiazioni al tessuto sano intorno al sito target, fornendo una dose maggiore al tumore stesso.
Nella protonterapia, il medico può decidere esattamente quando e dove il protone rilascia la maggior parte della sua energia. Ciò consente di infliggere il massimo danno alle cellule tumorali e il minimo danno ai tessuti vicini.
Nella radioterapia standard, i raggi X depositano energia lungo il loro percorso prima di colpire il bersaglio, ad esempio, sulla superficie del corpo e oltre. Il raggio di raggi X continua oltre il tumore, rilasciando energia e danneggiando i tessuti. Questa è chiamata "dose di uscita".
In altre parole, il trattamento colpisce le cellule tumorali che prende di mira, ma colpisce anche quelle lungo il fascio di raggi X prima e dopo il tumore. Questo può portare a problemi di salute dopo il trattamento.
Con la protonterapia, il medico può utilizzare una dose di radiazioni più elevata rispetto alla radioterapia standard, ma possono anche proteggere i tessuti circostanti e gli organi vitali.
Nelle radiazioni standard, il radiologo potrebbe dover utilizzare una dose inferiore a quella desiderata per ridurre al minimo il danno alle cellule sane. Questo può limitare l'efficacia del trattamento.
La protonterapia si adatta alla forma del tumore
I tumori sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e posizioni e sono unici per ogni individuo.
Terapia con fascio di protoni, un radiologo può utilizzare hardware specifico per il paziente per scolpire il fascio di protoni. Possono personalizzarlo per colpire entro i bordi del tumore, qualunque sia la forma.
I fasci di protoni possono colpire il tumore da diverse direzioni.
Questo aiuta anche a ridurre eventuali danni alle cellule circostanti, riducendo il rischio di complicazioni che le persone solitamente associano alla radioterapia.
Questo video spiega come le radiazioni convenzionali e la protonterapia influenzano il corpo.
Credito video: Lomalindahealth
Usi e applicazioni
Ci sono due ragioni principali per scegliere la terapia con fasci di protoni.
Dose più alta
La terapia protonica è adatta per i tumori che necessitano di dosi di radiazioni più elevate.
In alcuni casi, la capacità di fornire dosi più elevate ha fornito risultati migliori per gli individui rispetto alla radioterapia convenzionale.
Ha avuto successo nel trattamento di:
- sarcomi non resecabili
- tumori agli occhi
- tumori lungo la colonna vertebrale
Meno effetti collaterali
La terapia protonica comporta un minor rischio di effetti collaterali indesiderati in quanto limita il danno ai tessuti normali e sani. Questo è vero anche se la dose è la stessa della terapia convenzionale.
Questo potrebbe essere utile per il trattamento del cancro alla prostata e dei tumori che colpiscono la prostata, la colonna vertebrale, la testa e il collo.
La protonterapia è utile per il trattamento dei tumori infantili, perché può colpire le cellule tumorali senza danneggiare altre cellule in un corpo in crescita. I bambini che ricevono la radioterapia tradizionale hanno un rischio maggiore di crescita stentata.
Terapia protonica con altre terapie
I medici possono combinare la protonterapia con la radioterapia o la chemioterapia tradizionale. Possono anche usarlo come follow-up per un intervento chirurgico.
Nel 2014, un team di oncologi ha riportato sulla rivista Radiotherapy and Oncology che la protonterapia "offriva un ulteriore guadagno" per i pazienti con linfoma di Hodgkin in stadio iniziale dopo il trattamento che prevedeva la radioterapia dei nodi.
Rischi: cancro secondario
Una persona che ha la radioterapia tradizionale a volte può sviluppare un cancro secondario o il cancro può ripresentarsi.
Nel 2013, un altro team ha pubblicato i risultati di uno studio condotto per determinare se la terapia protonica e la radioterapia tradizionale (radioterapia conforme) potrebbero aumentare il rischio di cancro secondario negli organi normali tra i pazienti con neuroblastomi.
I neuroblastomi sono tumori che si sviluppano da cellule nervose immature situate in diverse parti del corpo umano. Tipicamente sorgono dentro e vicino alle ghiandole surrenali.
Hanno scoperto che le dosi di radiazioni osservate in organi normali e sani erano inferiori tra i pazienti che ricevevano la terapia protonica rispetto a quelli che ricevevano la radioterapia tradizionale.
Hanno concluso che mentre la radioterapia tradizionale aumenta leggermente il rischio di cancro secondario nella maggior parte degli organi, la terapia protonica sembra ridurre il rischio.
Trattamento: cosa aspettarsi
La procedura inizia con una simulazione che mira a mappare l'area da trattare.
Simulazione
L'équipe medica, di solito un radioterapista e un'infermiera di radioterapia, preparerà e doterà la persona di un dispositivo che tiene fermo il corpo durante il trattamento.
Il tipo di dispositivo dipende dalla posizione del tumore. Le persone con cancro che colpisce la testa avranno una maschera speciale. Se l'area di destinazione è il corpo, la gamba o il braccio, utilizzeranno un dispositivo a culla.
Una scansione MRI o TC mapperà l'area per il trattamento. La squadra segnerà sulla pelle la posizione verso la quale mirerà il raggio.
Il trattamento con protoni avviene solitamente fino a 10 giorni dopo la simulazione. La persona deve fare attenzione a non lavare via i segni prima del trattamento.
Trattamento
L'individuo giace in un dispositivo a forma di ciambella noto come gantry. Questo ruota intorno alla persona e dirige i protoni verso il tumore.
Un sincrotrone, o ciclotrone, crea e accelera i protoni. I protoni vengono quindi rimossi dal sincrotrone e i magneti li dirigono verso le cellule tumorali.
Durante il trattamento, il radioterapista si trova in un'altra stanza, ma vedrà e parlerà al paziente utilizzando un citofono bidirezionale e una televisione a circuito chiuso.
Il trattamento può durare 15-30 minuti, a seconda del numero di sedi per il trattamento. Non dovrebbe esserci disagio.
Dopodiché, il radioterapista torna nella stanza e rimuove il dispositivo che aiutava a mantenere ferma la persona durante il trattamento.
La protonterapia è una procedura ambulatoriale. Il numero di trattamenti dipenderà dal tipo di cancro e da altri fattori, come il dosaggio.
Gli effetti collaterali saranno lievi rispetto a quelli derivanti dalle radiazioni convenzionali. Potrebbe esserci arrossamento intorno all'area da trattare e una certa perdita di capelli (temporanea) se il trattamento è per la testa o il cuoio capelluto.
Porta via
La terapia con fascio di protoni sembra essere un trattamento sicuro ed efficace per vari tipi di cancro, ma è costosa.
Per alcuni, i costi aggiuntivi possono essere utili in termini di miglioramento della salute e della qualità della vita e di una minore perdita di tempo a causa di future complicazioni e degli effetti negativi della radioterapia convenzionale. Per altri, invece, la spesa sostenuta resta proibitiva.
I ricercatori che hanno riferito nel 2018 hanno anche notato che mancano studi clinici e prove a lungo termine per dimostrare la sicurezza e l'efficacia della tecnica e la necessità di sviluppare la tecnologia in modo più completo.
Con un ulteriore sviluppo, potrebbe rivelarsi una nuova e preziosa opzione per il trattamento del cancro.
Le persone interessate a provare questo tipo di trattamento dovrebbero parlarne con il proprio medico.
