Come quattro tazze di caffè potrebbero proteggere il cuore
I ricercatori hanno scoperto che consumare una quantità di caffeina equivalente a quattro tazze di caffè potrebbe essere sufficiente per innescare una catena cellulare di eventi che protegge le cellule del nostro cuore.
Sembra che ci sia uno studio che elogia i benefici per la salute del caffè pubblicato ogni due settimane.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno concluso che la caffeina protegge dal diabete, dall'insufficienza cardiaca e dall'ictus.
Livelli più elevati di consumo di caffè sono stati anche associati a un minor rischio di mortalità.
Tuttavia, con l'aumentare delle prove a sostegno dei benefici per la salute della caffeina, il meccanismo alla base dei suoi poteri protettivi non è ancora completamente compreso.
Scienziati della Heinrich-Heine-University e dell'IUF-Leibniz Research Institute for Environmental Medicine di Düsseldorf, in Germania, hanno recentemente deciso di identificare i percorsi cellulari coinvolti nella capacità di protezione del cuore della caffeina.
Il ruolo dei mitocondri
In esperimenti precedenti, gli autori del nuovo studio hanno scoperto che livelli di caffeina equivalenti a circa quattro tazze di caffè hanno migliorato la funzione delle cellule endoteliali, che rivestono l'interno dei vasi sanguigni.
Hanno anche rivelato che i benefici che la caffeina impartiva sembravano coinvolgere i mitocondri. Questi, come tutti ben sanno, sono comunemente indicati come le centrali elettriche della cellula - una descrizione così ben nota che ha raggiunto lo status di meme.
I mitocondri hanno vinto il loro titolo perché, all'interno delle loro membrane, viene prodotta l'adenosina trifosfato, che è la moneta energetica della vita.
Nel loro ultimo studio, hanno identificato un nuovo giocatore all'interno dei mitocondri che sembra essere rilevante per l'effetto protettivo della caffeina: p27. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biologia PLOS.
Identificato per la prima volta come un inibitore del ciclo cellulare, p27 è un enzima che normalmente rallenta la divisione cellulare.
I ricercatori, guidati da Judith Haendeler e Joachim Altschmied, hanno scoperto che la caffeina ha causato il movimento di p27 nei mitocondri. Una volta all'interno di questi organelli, ha attivato attività vitali per la riparazione del muscolo cardiaco a seguito di un infarto.
Questi compiti includono la promozione della migrazione delle cellule endoteliali e la protezione delle cellule del muscolo cardiaco dalla morte cellulare, nota anche come apoptosi. p27 ha anche innescato attività nei fibroblasti, o cellule che sintetizzano alcuni componenti strutturali dei tessuti. La caffeina incoraggia i fibroblasti a produrre fibre contrattili essenziali.
Oltre a questi risultati, gli scienziati hanno scoperto che la caffeina proteggeva dai danni cardiaci nei topi prediabetici, anziani e obesi. Hanno grandi speranze per le implicazioni future di questi risultati.
Haendeler conclude: "Questi risultati dovrebbero portare a strategie migliori per proteggere il muscolo cardiaco dai danni, inclusa la considerazione del consumo di caffè o caffeina come fattore dietetico aggiuntivo nella popolazione anziana".
"Inoltre", dice, "il miglioramento della p27 mitocondriale potrebbe servire come potenziale strategia terapeutica non solo nelle malattie cardiovascolari, ma anche per migliorare la durata della salute".
