Come aiutare un adolescente affetto da depressione

La depressione adolescenziale non è solo tristezza, malumore o un rito di passaggio adolescenziale indotto dagli ormoni. La depressione è una malattia grave che può influenzare la salute fisica, le relazioni, la capacità di avere successo a scuola e il senso di autostima di un adolescente.

Il suicidio è stata la seconda causa di morte per adolescenti negli Stati Uniti nel 2017 e la depressione è un importante fattore di rischio per il suicidio. È essenziale che gli adulti prendano sul serio la depressione adolescenziale.

Circa il 13% degli adolescenti soffre di depressione ogni anno. Secondo uno studio del 2018, la depressione è aumentata del 47% per i ragazzi e del 65% per le ragazze dal 2013, il che segnala un forte aumento.

La depressione può sembrare opprimente e innescare un'immensa disperazione, ma è curabile. Il supporto sociale e il trattamento giusto possono aiutare le persone a gestire i loro sintomi.

Continua a leggere per saperne di più sulla depressione negli adolescenti, i segni da cercare e come aiutare.

Sintomi della depressione adolescenziale

Una persona depressa può sentirsi costantemente triste.

I sintomi della depressione adolescenziale variano da individuo a individuo. Possono cambiare nel tempo e gli adolescenti possono mostrare solo alcuni dei sintomi.

Alcuni sintomi comuni della depressione includono:

• sentirsi persistentemente triste
• difficoltà a sentirsi felici
• mancanza di piacere
• sentimenti di colpa, vergogna, inutilità o umiliazione
• sensazione di ansia
• difficoltà a dormire
• dormire troppo
• cambiamenti nelle abitudini alimentari
• pensieri di suicidio o morte
• rabbia

Segni da cercare

I sintomi della depressione adolescenziale sono gli stessi di quelli della depressione degli adulti. Tuttavia, gli adolescenti potrebbero non condividere sempre le proprie emozioni con gli altri, il che significa che i genitori o coloro che si prendono cura di loro possono notare solo uno schema di rabbia o ritiro.

Alcuni segni che un adolescente potrebbe soffrire di depressione includono:

• l'improvviso abbandono di attività un tempo amate
• trascorrendo la maggior parte del tempo da soli
• trascurare gli amici o un partner romantico
• rabbia inspiegabile che va oltre la tipica ribellione adolescenziale
• un improvviso cambiamento nel rendimento scolastico
• dormire molto più del solito
• cambiamenti nelle abitudini alimentari
• lamentarsi di vari dolori e dolori che non hanno un'apparente causa medica

Gli adolescenti possono essere notoriamente lunatici. Possono subire pressioni a casa ea scuola, mentre lottano anche per trovare un'identità e formare relazioni. Potrebbero anche sentirsi sopraffatti dalle esigenze emotive dell'adolescenza.

Alcuni genitori e tutori confondono la depressione con il tipico malumore adolescenziale. Alcune differenze tra i due includono:

• Gli adolescenti possono avere molti sbalzi d'umore, compresi i cambiamenti verso un comportamento felice o euforico, mentre gli adolescenti con depressione mostreranno un modello estremo di rabbia, tristezza o ritiro.
• In genere, gli adolescenti cercheranno di stabilire un'identità separata da quella della loro famiglia. Potrebbero non apprezzare gli eventi familiari e potrebbero essere arrabbiati con i loro genitori o coloro che si prendono cura di loro. Tuttavia, tendono a cercare di formulare e stabilire questa nuova identità con i loro amici. Gli adolescenti con depressione, d'altra parte, possono anche ritirarsi dai loro amici.
• Naturalmente, gli adolescenti possono sperimentare periodi di intensa tristezza o rabbia a seguito di una perdita o di un trauma. Tuttavia, quando questi sentimenti durano più di 2 settimane o sorgono dal nulla, possono segnalare la depressione.
• Gli adolescenti possono avere personalità diverse, a seconda di dove si trovano e con chi si trovano in quel momento. Possono agire in un modo a casa e in modo diverso a scuola o con gli amici. Gli adolescenti depressi, tuttavia, possono mostrare segni di depressione in molti contesti diversi o evitare deliberatamente persone e luoghi che richiedono uno spettacolo di felicità.

Possibili complicazioni

I problemi di sonno sono una possibile complicazione della depressione.

La complicanza più grave della depressione è il suicidio. Gli adolescenti che non ricevono aiuto possono precipitare nella disperazione, aumentando il rischio di autolesionismo e persino suicidio.

Alcune altre potenziali complicazioni per un adolescente con depressione includono:

• questioni legali, come le accuse di assenteismo se un adolescente manca la scuola o persino un procedimento penale per adolescenti arrabbiati che litigano
• meno opzioni universitarie se la depressione influisce sul rendimento scolastico di un adolescente
• isolamento sociale e problemi di relazione
• problemi di salute, se un adolescente trascura la propria salute
• problemi di sonno
• mal di testa, mal di stomaco e altri dolori e dolori inspiegabili
• abuso di sostanze
• scappare via

Prevenzione del suicidio

• Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:
• Chiama il 911 o il numero di emergenza locale.
• Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
• Rimuovi armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.
• Ascolta la persona senza giudizio.
• Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 1-800-273-8255.

Trattamento

La depressione è una malattia complessa e nessun trattamento singolo funziona per tutti. Gli adolescenti depressi possono trarre beneficio dalla psicoterapia, ma potrebbero anche richiedere farmaci per aiutare a regolare gli squilibri chimici teorici nel cervello che gli esperti ritengono possano provocare depressione. Il trattamento spesso prevede una combinazione di terapia e farmaci.

Farmaco

Sono disponibili molti farmaci diversi per la depressione, la maggior parte dei quali sono antidepressivi da prescrizione.

Diversi antidepressivi avranno vari effetti su ogni individuo, quindi un adolescente con depressione potrebbe dover provarne diversi prima di trovarne uno che funzioni bene per loro.

È importante essere consapevoli del fatto che la Food and Drug Administration (FDA) richiede che molti antidepressivi portino una scatola nera che avverte di un aumento del rischio di suicidio nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 24 anni.

Un terapista o un medico aiuterà a trovare il farmaco più adatto per la persona.

Scopri di più sui diversi tipi di antidepressivi qui.

Psicoterapia

La psicoterapia è spesso molto utile ed efficace. Come con i farmaci, ci sono molti diversi tipi di psicoterapia. Alcuni degli esempi più comuni sono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): la CBT si concentra sul cambiamento dei modelli di pensiero negativi e insegna all'individuo a riconoscere e affrontare questi pensieri negativi.
• Terapia interpersonale (IPT): IPT si concentra sull'insegnare alle persone a valutare le loro interazioni con altre persone in modo che possano migliorare il modo in cui si relazionano con gli altri.
• Terapia psicodinamica: questo tipo di terapia si concentra sui processi inconsci di un individuo e sulla comprensione dei sentimenti derivanti dalle esperienze passate.

Ulteriori informazioni sulla CBT qui.

Altre opzioni di trattamento

Alcune altre opzioni di trattamento includono:

• Cambiamenti nello stile di vita: alcuni adolescenti potrebbero trarre sollievo dall'esercizio fisico o da un'alimentazione sana. Per la maggior parte, una comunità solidale che non stigmatizza la propria malattia può aiutare.
• Consulenza familiare: la consulenza familiare può aiutare i membri della famiglia a sostenere meglio l'adolescente e identificare eventuali dinamiche familiari che possono contribuire alla depressione.
• Stimolazione cerebrale: la stimolazione cerebrale è un gruppo di trattamenti, inclusa la terapia elettroconvulsivante, che stimolano il cervello nel tentativo di "resettarlo". I medici di solito raccomandano questo approccio solo quando molti altri trattamenti hanno fallito e, per questo motivo, tende a non essere la scelta di prima linea per gli adolescenti con depressione.
• Psicoeducazione: questa forma di educazione sulla salute mentale e la malattia mentale funziona meglio quando l'intera famiglia impara insieme e genitori e tutori si impegnano a conoscere i bisogni di salute mentale di un adolescente.
• Medicina complementare: alcuni adolescenti ottengono buoni risultati da yoga, tai chi, agopuntura, chiropratica o massaggi. È più sicuro utilizzare queste opzioni insieme alle tradizionali terapie contro la depressione, piuttosto che come sostitutive.

Prevenzione

I ricercatori una volta pensavano che fosse impossibile prevenire la depressione, ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe non essere così. Tuttavia, i medici non sono ancora sicuri di quali strategie specifiche potrebbero prevenire la depressione.

Alcuni fattori protettivi possono ridurre il rischio di depressione. I genitori e gli operatori sanitari possono creare un ambiente familiare favorevole e privo di abusi, poiché l'assenza di traumi e abusi sembra ridurre il rischio di depressione.

Inoltre, l'accesso a un trattamento tempestivo e di qualità può ridurre il rischio di ricaduta negli adolescenti con una storia di depressione.

Scopri di più sui segni della ricaduta della depressione qui.

Quando cercare assistenza medica

La depressione non è solo un cattivo umore e certamente non è una scelta. È una condizione medica complessa che richiede cure mediche.

I genitori o gli operatori sanitari dovrebbero consultare un medico di famiglia o un pediatra per un rinvio a un esperto di salute mentale ogni volta che un adolescente mostra segni di depressione.

Se un adolescente sta già ricevendo un trattamento, è meglio chiedere una seconda opinione o contattare il fornitore del trattamento se:

• i sintomi della depressione sembrano peggiorare
• gli effetti collaterali del farmaco sono insopportabili per l'adolescente
• l'adolescente non mostra segni di miglioramento dopo diversi mesi di trattamento
• adolescente diventa suicida

Cosa può fare un genitore o un tutore per aiutare?

Un caregiver può sostenere gli adolescenti con depressione ascoltando senza giudizio.

I genitori e gli operatori sanitari che pensano che i loro figli adolescenti possano soffrire di depressione dovrebbero prima imparare il più possibile sulla depressione. Alcuni fatti importanti da sapere includono:

• La depressione non è una scelta e un adolescente non può pensare o lavorare per uscirne.
• La depressione non è un fallimento morale.
• Giudizio, punizione e fastidio non aiutano, ma possono peggiorare la depressione.
• Molti adolescenti si sentiranno a disagio nel discutere i propri sentimenti con i genitori o con chi si prende cura di loro.
• La depressione provoca intensi sentimenti di vergogna e senso di colpa, quindi è importante evitare di far vergognare gli adolescenti, ignorare i loro problemi o sminuire le loro emozioni.

La famiglia e gli amici non possono curare la depressione di un adolescente. È probabile che l'adolescente abbia bisogno di un aiuto professionale. I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero aiutarli a trovare un terapeuta specializzato in problemi di salute degli adolescenti e disposto ad ascoltare senza giudicare.

È importante coinvolgere l'adolescente nel processo di selezione del terapeuta, poiché deve sentirsi a proprio agio nel confidarsi con questa persona.

Altri modi per supportare gli adolescenti con depressione includono:

• Ascoltare senza giudicare: gli adolescenti hanno bisogno di qualcuno con cui condividere le proprie emozioni. Non svergognarli per quelle emozioni o dire loro cosa fare.
• Concentrarsi sugli aspetti positivi: molti genitori e tutori hanno un rapporto difficile con i loro adolescenti. Nonostante ciò, dì qualcosa di positivo sull'adolescente ogni giorno.
• Accettare l'adolescente così com'è: non dirgli di essere positivo, di adottare un approccio specifico per il trattamento della depressione o di smetterla di lamentarsi.
• Sostenere l'adolescente: molte persone depresse devono provare diverse strategie di trattamento prima di trovarne una che funzioni. Se il primo farmaco o terapista è inefficace, aiuta l'adolescente a trovare un'opzione alternativa.

Sommario

La depressione può rendere la vita insopportabile per gli adolescenti. Gli effetti possono estendersi anche a genitori e tutori, che si ritrovano intrappolati in conflitto con un adolescente che sembra resistente ad apportare cambiamenti positivi nella propria vita.

È importante ricordare che la depressione non è colpa dell'adolescente. Il trattamento può migliorare la qualità della vita di un'intera famiglia.

Nella maggior parte dei casi, l'azione migliore da intraprendere è evitare il giudizio e lo stigma e cercare l'aiuto di un professionista della salute mentale.