Curiosità della storia della medicina: trapanazione

La neurochirurgia come la conosciamo oggi ha iniziato a svilupparsi solo alla fine del XIX secolo. Tuttavia, gli interventi che richiedevano la perforazione di un foro nel cranio, ora noto come "trapanazione", sono molto più antichi. Quando gli esseri umani hanno eseguito per la prima volta queste procedure, e perché?

Perché i nostri antenati hanno praticato dei fori nel cranio?
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Il termine "trapanazione" deriva dal greco antico "trypanon", che significa "trivellatore" o "trivella" (trapano).

Sebbene ci siano alcune sottili differenze nel modo in cui le persone hanno eseguito la trapanazione nel corso dei secoli e in diverse parti del mondo, le basi rimangono invariate.

Questa procedura, nota anche come "trapanazione" o "trapanazione", richiede di praticare un foro nel cranio utilizzando uno strumento appuntito.

Al giorno d'oggi, i medici a volte eseguono una craniotomia, una procedura in cui rimuovono parte del cranio per consentire l'accesso al cervello, per eseguire un intervento chirurgico al cervello.

Tuttavia, a differenza della trapanazione, che crea un buco permanente nel cranio, il metodo moderno richiede la sostituzione del segmento osseo che il chirurgo rimuove.

È anche importante notare che i chirurghi eseguiranno una craniotomia solo per motivi eccezionali, come rimuovere un tumore al cervello o trattare un aneurisma.

Perché i nostri antenati hanno ritenuto necessario perforare il cranio e quando risale la trapanazione? I ricercatori stanno indagando su queste domande da anni e in questo articolo spieghiamo cosa hanno scoperto.

Le prime origini della trapanazione

I teschi più antichi scoperti che mostrano prove di trapanazione risalgono al periodo Mesolitico, intorno al 6000 a.C. Sono emersi in Nord Africa, Ucraina e Portogallo.

La trapanazione sembra essere iniziata nell'età della pietra.
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Secondo Éric Crubézy - dell'università Paul-Sabatie di Tolosa, Francia - e colleghi, "I più antichi esempi di trapanazione (Mesolitico) sono di piccole dimensioni, [e] compaiono in popolazioni di cacciatori-raccoglitori distanti tra loro nel tempo e nello spazio. "

Altri esempi di trapanazione antica - in cui i teschi sembrano portare i segni di una tecnica di trapanazione meno rudimentale - provengono dal periodo neolitico, da località come la Repubblica Ceca, la Francia e alcune regioni del Sud America.

Tuttavia, la trapanazione non è morta con i nostri antenati dell'età della pietra. Ha continuato ad evolversi nei tempi moderni.

Sia gli antichi romani che gli antichi greci praticavano la trapanazione in qualche forma. Ciò ricevette l'attenzione di Ippocrate (circa 460 a.C. - 370 a.C.) e Galeno (130 d.C. circa - 210 d.C.), entrambi antenati della medicina moderna.

Ci sono anche prove che suggeriscono che la trapanazione ha continuato a verificarsi in alcune parti dell'Europa medievale, come la Spagna. Tuttavia, secondo gli autori di un caso di studio del 2011, "le trapanazioni chirurgiche medievali sono molto meno comuni e solo pochi casi sono noti per l'intera Europa".

Tuttavia, in Sud America e Perù, la procedura sembrava raggiungere un alto livello di popolarità e precisione tra il XIV e il XVI secolo d.C.

Perché i nostri antenati lo hanno fatto?

Quando si tratta della motivazione dietro le antiche pratiche di trapanazione, ci sono più domande che risposte, in particolare perché popolazioni diverse hanno preso questa misura estrema per motivi diversi.

Lo scopo della trapanazione precoce rimane poco chiaro.
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Fernando Ramires Rozzi e Alain Froment suggeriscono che nell'era neolitica, le persone potrebbero averlo fatto per ragioni mediche.

I due sostengono che i nostri primi antenati potrebbero aver praticato le loro abilità sui teschi di animali, citando l'esempio di un teschio di cinghiale e di un teschio di mucca che portano i segni della trapanazione.

Prendendo l'esempio dell'antico teschio di vacca, Rozzi e Froment considerano anche la possibilità che la trapanazione sia avvenuta quando l'animale era ancora vivo - come un intervento veterinario.

"[I] f la chirurgia cranica osservata sulla mucca è stata eseguita per salvare l'animale, Champ-Durant [dove gli archeologi hanno trovato il cranio] fornisce le prime prove di pratica chirurgica veterinaria", scrivono i ricercatori.

"In alternativa", aggiungono, "se la trapanazione fosse usata per praticare le tecniche, la mucca di Champ-Durand fornirebbe la prima prova di sperimentazione chirurgica su un animale, indicando che questa pratica esisteva già nel 4000 a.C."

Motivi medici o spirituali?

Il Corpus Ippocratico - una raccolta di riferimento di antichi testi medici greci collegati agli insegnamenti di Ippocrate - cita anche ragioni terapeutiche per le trapanazioni.

Uno dei testi, Luoghi nell'uomo, raccomanda la trapanazione per la prevenzione delle complicanze legate alle fratture del cranio:

“Casi di frattura del cranio: […] se [il cranio] è rotto e c'è una fessura-frattura, è pericoloso. Dovresti trapanare questo caso, per evitare che il pus scorra attraverso la frattura dell'osso e infetti la membrana; poiché, poiché in questo luogo angusto può entrare ma non uscire, provoca angoscia e follia ".

Nell'Europa medievale, tuttavia, le ragioni della trapanazione sembravano variare molto di più, a seconda della cultura che le eseguiva.

Ad esempio, le popolazioni ungheresi hanno eseguito la trapanazione rituale dopo la morte, ma non è chiaro perché altri gruppi europei abbiano fatto ricorso alla trapanazione mentre la persona era ancora in vita.

Secondo gli autori del caso di studio del 2011, la trapanazione mirava probabilmente a trattare disturbi che vanno dalle lesioni fisiche ai problemi di salute mentale e all'epilessia. Nella loro conclusione, i ricercatori scrivono che "questa è la grande domanda sulla trapanazione".

"La sua pratica", aggiungono, "può essere attribuita a molte ragioni". Per esempio:

• "Ragioni magiche / religiose come liberare le persone dai demoni che potrebbero torturarle"
• "Iniziazioni come un modo per dare il diritto di passaggio all'età adulta o per trasformare qualcuno in un guerriero"
• "Ragioni terapeutiche per trattare tumori, convulsioni, epilessia, emicrania, perdita di coscienza e cambiamenti comportamentali"
• "Il trattamento di traumi come fratture del cranio"

Quando si tratta della popolazione Inca in Perù, tuttavia, recenti indagini hanno portato alla luce ulteriori indizi. Ciò è stato in parte dovuto alla ricchezza di teschi che presentano prove di trapanazioni guarite con successo.

In un'intervista per National Geographic, l'antropologo John Verano - autore di Buchi nella testa: l'arte e l'archeologia della trapanazione - suggerisce che gli Incas probabilmente si siano imbattuti in trapanazione per caso, ma hanno scoperto che potrebbe essere un utile intervento medico.

"[La trapanazione] probabilmente è iniziata come una cosa molto semplice [per gli Incas] - pulire il cuoio capelluto dopo un colpo alla testa e fare alcune cose semplici come raccogliere pezzi di ossa rotte, che sarebbero morti", dice Verano.

“Hanno imparato presto che si trattava di un trattamento che poteva salvare vite umane. Abbiamo prove schiaccianti che la trapanazione non è stata eseguita per aumentare la coscienza o come attività puramente rituale, ma è collegata a pazienti con gravi lesioni alla testa, [soprattutto] frattura del cranio ", osserva.

Trepanazione nei tempi moderni

La trapanazione in realtà ha continuato a svilupparsi nei tempi moderni. Questo è, in parte, il motivo per cui alcune persone sostengono che sia il precursore della neurochirurgia.

I medici ora avvertono che la procedura è pericolosa.
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Gli storici della medicina si riferiscono al XVIII secolo come al "secolo del trapano". Questo perché a quel tempo i chirurghi europei si interessavano particolarmente ai possibili usi di questa pratica.

Presumibilmente, la trapanazione del XVIII secolo ha assunto per la prima volta la forma di cure veterinarie; i veterinari lo eseguiranno su animali domestici per curare varie infezioni o rimuovere tumori.

Per tutto il secolo, i medici hanno utilizzato la trapanazione per curare commozioni cerebrali e infiammazioni cerebrali. Entro la fine del 1700, tuttavia, le opinioni nella comunità medica erano divise sul fatto che questa procedura fosse utile o dannosa.

Nel 19 ° secolo, la trapanazione aumentò e diminuì il favore dei medici, sebbene le trapanazioni fossero particolarmente popolari durante il periodo della guerra civile americana (1861–1865). A quel tempo, i medici li consigliavano per la pulizia e il trattamento delle ferite alla testa.

Alla fine, la trapanazione lasciò il posto alla sofisticata procedura di craniotomia. Ciò, tuttavia, non ha significato che la trepanazione sia completamente caduta in disgrazia.

Negli ultimi due secoli, alcune persone si sono convinte che questa antica pratica potesse offrire loro benefici sia fisici che spirituali.

Ad esempio, l'artista e lobbista britannica Amanda Feilding, contessa di Wemyss e March, ha deciso di eseguire un'auto-trapanazione nel 1970. Era convinta che avrebbe ripristinato il corretto flusso sanguigno al cervello.

Feilding credeva, come ha spiegato in seguito in un'intervista, che quando le nostre ossa del cranio si induriscono durante l'infanzia, il flusso di sangue al cervello si riduce. Questo, secondo lei, ci mette a rischio di malattie neurodegenerative e la trapanazione potrebbe risolvere il problema.

Due volte, nel 1979 e nel 1983, si è candidata al Parlamento britannico, chiedendo che il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) iniziasse a fornire trapanazione ai cittadini britannici.

Apparentemente, la trepenazione ha anche catturato l'immaginazione del musicista John Lennon, al punto che potrebbe aver cercato di persuadere Paul McCartney a intraprendere questa procedura da solo.

Anche la trapanazione era una moda alla fine degli anni '90, spingendo professionisti tra cui Laurence Watkins a rilasciare una dichiarazione in cui esortava le persone a non provarlo a casa.

"Ci sono molte buone ragioni per fare un buco nella testa di qualcuno, e nelle mani di un neurochirurgo non è una procedura rischiosa, ma per qualcuno che lo fa da solo, i rischi sono enormi", ha avvertito Watkins, sottolineando che la procedura potrebbe portare a infezioni e danni cerebrali.

Notizie mediche oggi d'accordo: è meglio lasciare la trapanazione ai libri di storia medica.

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